Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

Так что она просто предупредила Элсина и Тею, куда направляется, и взяла с Влада честное слово не выходить из крепости без нее.

Он улыбнулся этой своей чуть кривоватой улыбкой, от которой у Ройги с некоторых пор сердце запускалось само, без команды.

— Наличие такого эскорта, как ты — это стоило удара по голове, пожалуй!

Ройга закатила глаза.

— Только при своей благоверной так не ляпни!

— Почему бы и нет? — пожал плечами Влад. — Тея знает, как высоко я тебя ценю. Более того, начинает ценить тебя не меньше.

Проклятое сердце совсем уж застучало, Ройга вдруг почувствовала себя возмутительно живой. Того и гляди, вовсе покраснеет — никуда не годится.

Хотя… разве не за этим она вообще бросала налаженную жизнь и отправлялась в полную неизвестность — именно за ощущением этого безумного волнения? За чувством… ну да, жизни, которое окутывало Влада как шлейфом и щедро доставалось и ей, и Элсину, и вообще всем причастным! Хотя Элсин-то, понятное дело, больше за девушкой увязался, но и Метелица с Владом замазана по уши, хотя и в другом стиле, чем Ройга.

— Ну да, самое дорогое доверила, — хмыкнула Ройга, имея в виду Тею. — Хоть я и облажалась так… Кстати, спасибо, что не стал с ней спорить!

— Да я и сам понимаю необходимость, — поморщился Влад. — Не очень мне нравится так лишиться свободы передвижений, да и тебя напрягать… — Ройга не стала говорить, что это не столько напряг, сколько привилегия: она чувствовала, что пока рано. — Но что поделаешь! Бедного Жизнюка всяк обидеть норовит.

— Вот-вот, — согласилась Ройга. — Для следующего мира переоденем тебя в некроманта, все целее будешь.

— Я думаю, так и придется сделать, — серьезно кивнул Влад. — Если идти на Гробницу — это нормальный вариант. Я вполне сойду за слабого некроманта с живым телом, если никто не будет тщательно меня исследовать Смертью. Только вот документы бы раздобыть. Даже если сунуть на лапу ректору, Ковен меня в выпускники Академии не запишет — Кодекс против.

— Ты что-нибудь придумаешь, — легкомысленно сказала Ройга.

И была совершенно уверенна, что Влад — придумает. Возможно, что-нибудь такое, что придется дружно разгребать последствия, но придумает — обязательно!

В общем, на встречу она отправилась одна, без Элсина и уж тем более без Влада. Даже при том, что подставы она не ждала, подвергать их главное сокровище опасности сознательно — увольте! Понятно, что от всего Влада не убережешь: он же молодой живой мужчина, ему подавай опасности и преодоления. Да и не был бы он таким… привлекательным, будь он другим! Но все же добавлять ему зряшного риска — зачем? Он и сам себе найдет достаточно.

Как оказалось, правильно сделала. На встречу явился главарь банды и его подручный с татуировкой-якорем на руке — кажется, один из тех бандюганов, что брал Влада, он упоминал кличку «якорь»!

В остальном же на бандитов они не походили. Главарь оказался пожилым улыбчивым толстяком, его подручный — тоже немолодой мужчина, приличного такого вида, на купца похож. И даже татуировка — ну что татуировка? Здесь они у многих моряков и торговцев!

Хозяйка дома, вдова Хайнекен, тоже появилась: благообразная такая седая тетушка. Сделала перед Ройгой книксен, выразила надежду, что ее напитки и лучший цветочный чай придутся госпоже некроманту по вкусу, а затем тактично откланялась. В общем, все совершенно дружелюбно и мило.

Глава банды, что «держала» бордели, первым делом начал рассыпаться перед Ройгой с извинениями.

— Позвольте говорить прямо, госпожа некромант, — сказал он. — Я думаю, вы оцените, если я не буду зря тратить ваше драгоценное время?

— Еще как оценю, — кивнула Глерви.

Цветочный чай у вдовы Хайнекен оказался действительно хорош, без обмана, но не настолько, чтобы растягивать «угощение» на несколько часов.

— Вы, должно быть, либо знаете, либо скоро узнаете, что банда Деда Акселя работала с этими… заведениями, одно из которых вы — совершенно законно, что вы, никаких претензий! — скажем так, закрыли. Но я — маленький человек. Мне многое не по душе. Я так считаю: чем поднимать мертвую девушку, лучше уж дать живой заработать! Однако когда такой человек, как лорд Дьярви Нейгарт, выходит на такого человека, как я, и предлагает совместное дельце — разве могу я отказаться?

«Ну да, да, маленький ты человек! — с усмешкой подумала Ройга. — Глава одной из шести самых мощных бандитских группировок Великой Гавани и близлежащих островов! Вали, вали конечно все на Нейгартов! Идея, может, их, может, они и некроманта нашли — с бандитами-то опытный некр вряд ли взялся бы работать. Но организация — сто процентов твоя! Такие бордели — это прежде всего сложная логистика, выродкам-аристо ее не осилить…»

— Однако вот на беспредел мы бы не пошли — если бы знали, что мэтресса Воды вовлечена в это дело обманом! — продолжал Дед Аксель. — Лорд Нейгарт и его брат заверили нас: их сестра — милая девушка, для которой интересы семьи превыше всего! Кто ж знал, что они умудрились так сильно ее обидеть?

Он вздохнул.

— И уж подавно, ее лично лекаря похищать мы бы не стали! Да еще такого, который в свите мэтрессы Воздуха состоит! Я бы и одному стихийному магу дорожку не перешел, что уж о двоих говорить!

«А вот тут — правда, — подумала Ройга. — Хотя… если ты такой умный — то что же ты притащил того, кто лично в похищении участвовал? Или вы не знаете, что я знаю кликуху „Якорь“?»

— Мне сложно в это поверить, — улыбнулась ему Ройга. — Такой умудренный человек, как вы, дедушка Аксель, и чего-то не знали!

— А! — тот махнул рукой с доброй улыбкой, тоже отхлебнул чаю. — Все мы совершаем ошибки, порой глупые. Жизнь ими полна! Умный человек тем от идиота и отличается, что умеет свои ошибки исправлять…

— Когда судьба предоставляет такую возможность, — подняла брови Ройга.

— Ну, пока человек жив — возможность есть. А иногда и после, как вы сами знаете, госпожа некромант, — глубокомысленно вздохнул Аксель. — Нейгарты нам руки выломали, денег им не хватало. Заставили три таких заведения открыть в Великой Гавани… Одно вы уже прикрыли два — они поменьше, одно в порту, другое в квартале знатных семей… В общем, там уже пусто, одни куколки остались. Можете их забрать — и делайте, что хотите. Вот адреса, — он сделал жест рукой, человек с якорем на руке достал из сумки и подал Акселю