ЭХО-012. Книга I - allig_eri

Он хмыкнул, поджал губы.

— Ты мне сейчас кузена напоминаешь. Который из Афганистана вернулся… Ты служил?

— Нет.

— Нью-Йорк сам по себе, как место службы, — отвернулся он, глядя куда-то в сторону. — М-да…

— Так что с твоим кузеном?

— Подсел на таблетки и сторчался.

Я промолчал.

— Значит, — спустя несколько секунд, продолжил Карпентер, — тебе понадобились деньги, ты занял их, а теперь сидишь здесь, без гроша в кармане. Что пошло не так?

— Всегда что-то идёт не так. Это ты сам знаешь не хуже меня.

— Знаю, — повернулся он ко мне и уставился прямо в глаза. — Зачем занимал?

И что мне на это ответить?

— Отдать другой долг, — нашёлся я со словами. — Один… человек помог мне, когда надо было. Не здесь и не сейчас. Я отдал ему, что был должен.

— Отдать долг, — повторил он. В голосе не звучало ожидаемой насмешки, скорее Эндрю хотел проверить, как эти слова звучат. — И что, тот человек не мог подождать?

— Не мог.

— Но я могу.

Это не было похоже на вопрос, скорее на факт.

— Очень на это надеюсь, — согласился я. — Эндрю, я не буду делать вид, что у меня есть деньги и я их прячу. Нет денег. На этой работе ты сам знаешь, сколько платят. Я снимаю комнату в Куинсе, — название района само собой всплыло в голове, — вместе с ещё двумя соседями. Ситуация сейчас трудная. У меня полно долгов. Я занимаюсь ими прямо сейчас.

— Семья может помочь?

Я припомнил найденные квитанции и кредит матери.

— Нет.

— Попросить кого-то ещё не можешь?

Короткая тишина, во время которой я смотрел на него.

— Нет.

Интонацией не давил, но будучи человеком, сталкивающимся с аналогичными проблемами и тяжёлыми переговорами, постарался показать, что это закрытая тема. Карпентер понял, поскрёб подбородок.

— Ладно, — вздохнул он. — Вот как я смотрю на это, Лоуфорд. Я дал тебе деньги, потому что Марсон, — в голове сразу всплыл образ усатого начальника, — мне за тебя поручился. Он хороший мужик, даром что орёт и дурацки шутит. Я ему верю. Он мне сказал: Лоуфорд человек надёжный, выплатит. Я поверил. Значит, если ты не выплатишь, я иду к Марсону. Ты этого хочешь?

В груди возникло ощущение, что я продолжаю работать здесь не по причине своей охуенности, а из-за того, что Марсон не хотел оставлять Эндрю без возможности закрыть долг. Причём даже не знал, что за прошедшее время я не отдал ему ни копейки.

Пиздец, Иэн — ты реально конченый сукин сын! Прокля́тый лудоман, просирающий любую мелочь, попавшую в руки.

— Не стоит втягивать его в наши дела, — ответил я.

— Хорошо. Это хорошо, что ты понимаешь.

— Я предлагаю следующее, — подался я вперёд. — Буду закрывать долг частями. Каждую неделю. Это займёт время, — я поднял руку, ладонью вперёд, — понимаю, что подобное тебя не радует. Но это лучше, чем ничего.

— Сколько в неделю?

— Половину зарплаты.

Он задумался, достал телефон, принялся считать.

— Собственно, — протянул Карпентер, — я так и надеялся. Если не пропускать смены, то это семь сотен баксов за месяц. Триста пятьдесят — половина. Ты должен мне четыреста. Значит за полтора… Ладно, даже за два месяца, сможешь всё вернуть, так?

В идеале. А в реальности тут огроменный вопрос. Слишком много охотников на мои гроши. Плюс надо что-то есть, пить, платить за мобилу и аренду.

— Возможно я сумею найти подработку, — нейтрально добавил я.

— Где?

— Ещё не знаю. Думал об этом в последнее время. Надоело сидеть в яме, в которую сам же себя загнал.

Он долго смотрел на меня, пока не кивнул.

— Не знаю, что с тобой случилось, но почему-то хочется верить, — криво усмехнулся Эндрю. — Хорошо, Лоуфорд. Я буду ждать конца недели и денег. Но если пропустишь — иду к Марсону и вываливаю всё, как есть. Пусть он решает твои проблемы, если не можешь сделать это сам.

На какой-то миг мне так и хотелось сделать. Потому что в первый раз вижу всех этих людей. И у них занимал даже не я, а прошлый-Иэн. Однако это была глупая идея. Неработоспособная. Всё-таки я получил новую жизнь и теперь должен разгрести всё «наследство», чтобы потом подняться ввысь, словно феникс.

Да, хорошо звучит. Осталось только не сдохнуть на следующей «игре».

— Посмотри мне в глаза, Лоуфорд, — отвлёк меня Карпентер. — Не мимо, а прямо на меня.

Я перевёл на него внимание.

— Я тебя понял, Эндрю.

Он кивнул, слегка расслабился. Похоже и сам не желал усугублять конфликт.

— Тогда на следующей неделе, в пятницу. Я буду ждать.

— В пятницу.

Карпентер поднялся на ноги. Я тоже.

— Если хочешь дёшево поесть, — неожиданно для меня сказал он, — лучше не бери дерьмо из ТЦ. У Мёрфи на углу готовят пироги с мясом. Отличная штука.

Моргнув, я переварил эту информацию.

— Спасибо. Зайду.

Он махнул мне, взял рацию, забормотав туда на ходу. Я несколько секунд смотрел ему в спину, после чего развернулся, вытащил второй сэндвич и направился к своему участку. А в ювелирке продолжал толпиться народ, будто золото начали раздавать бесплатно.

Часть III

Глава 10. Скидка на чужие кошельки

Несколько секунд я смотрел в спину Карпентера, прокручивая в голове весь наш разговор, но в следующий миг ожила уже моя рация:

— Лоуфорд, тут мужик хочет вернуть кроссовки. Говорит, одна пара, но в коробке разные размеры.

Снова Питер Дэвис.

— И чего он желает от охраны? — уточнил я.

— Понятия не имею. Но он очень громко хочет именно охрану. Я подошёл.

Я закатил глаза.

— Это к менеджеру магазина, Дэвис.

— Я ему говорил. Он говорит, менеджер его не слушает. Я говорю: это не моя проблема. Он говорит: а чья? Я говорю…

— Дэвис.

— Да?

— Заткнись.

Шум в торговом центре нарастал постепенно, как прибывающая вода. К десяти народу стало втрое больше. Я заканчивал второй круг, когда у входа в магазин женской одежды что-то сломалось — не в метафорическом смысле, а буквально: стойка с вешалками рухнула поперёк прохода с грохотом, которого хватило, чтобы вздрогнули все в радиусе двадцати