Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

Сергей вообще был странным парнем. Все его повадки — выправка, манера говорить, привычка поправлять манжеты и слегка брезгливое выражение лица, когда он сталкивался с чем-то низменным, выдавали в нём аристократа. Это было видно за версту, даже если бы он нарядится в рубище.

Однако он пытался это скрывать: избегал упоминаний о своём происхождении, никогда не рассказывал о семье, а когда кто-то слишком прямо спрашивал, переводил разговор на другую тему. Для чего он это делал? Хороший вопрос.

Сашка подозревал, что за этим стояла какая-то драма. То ли бегство от неудачного брака, то ли ссора с влиятельным родственником, то ли что-то похуже. Но лезть в душу он не собирался, у каждого свои тайны.

И ещё Серёга знал секрет Сашки. Это произошло чисто случайно, но момент был такой яркий, что забыть его было невозможно. Периодически по вечерам, когда они еще путешествовали, Серёга, отрабатывая заклинания. Как-то раз он, разгорячившись, пульнул огненный шар прямо в Сашку — видимо что-то не рассчитал траекторию. Но Сашка сработал на чистых рефлексах — инстинкты, закалённые в боях, сработали быстрее мысли. Он просто выбросил руку в сторону летящего шара, и тот растворился, не долетев до него, будто его и не было, оставив лишь слабое марево горячего воздуха.

— А как это... — обалдело выдохнул Сергей, опуская руки и глядя на Сашку так, будто тот был каким-то невиданным чудом природы. Его глаза расширились, на лбу выступила испарина — он явно не ожидал такого поворота.

— Неважно, — ответил Сашка, стараясь говорить как можно более безразлично, хотя внутри у него всё сжалось от страха, что тайна раскрыта. — Будь аккуратнее в следующий раз. Я могу и не успеть среагировать.

Сергей, естественно, насел на него с расспросами. Он быстро понял, что прямыми вопросами ничего не добьётся, и перешёл к тактике уговоров. Типа, это же так интересно, так полезно, давай хотя бы тренироваться вместе. Сашка пытался отмахиваться, но в итоге понял, что скрываться бессмысленно — назад уже не вернуть, и согласился. А поскольку всё это уже произошло, и тайна перестала быть тайной для одного человека, он решил извлечь из ситуации максимум пользы.

Выгода была для обоих. Сашка тренировал противодействие магам — учился чувствовать момент атаки, уклоняться и, самое главное, пользоваться своим поглощением в боевых условиях. А Сергей отрабатывал работу по движущимся мишеням, что раньше ему было недоступно. Где можно потренироваться на живых бойцах в обычных условиях? Теперь же они могли устроить настоящий спарринг, и каждый раз, когда Сергей запускал заклинание, Сашка либо уклонялся, либо гасил его, а потом они менялись ролями.

По итогу Сашку сделали десятником, а Сергея причислили к его десятку как штатного мага.

И вот тут началось самое интересное.

Десяток ему достался уже слаженный. Это были ветераны, которые служили здесь не один год и знали каждый камень в округе. И это, с одной стороны, было хорошо: они умели воевать, не паниковали и знали своё дело. Но, с другой стороны, это создавало небольшую проблему: никто не торопился бегом исполнять приказы новоиспечённого десятника, который для них был всего лишь «зелёным щеглом». Они поглядывали на него с лёгким пренебрежением и явно ждали, когда он провалится на первом же серьёзном задании.

Однако Сашка быстро понял, что возникла проблема. Для начала он просто поговорил с ними — без криков, без угроз и командного тона. Он рассказал им, где служил раньше, какие земли и битвы видел, с какими тварями сталкивался и что вообще успел пережить за свои не такие уж и долгие годы. Бойцы призадумались. Они-то думали, что перед ними очередной чей-то сыночек, попавший сюда по блату, чтобы отсидеться в безопасном месте, пока папа-вельможа хлопочет о повышении. Но это оказалось не так.

Сашка говорил просто, без прикрас, и в каждом его слове чувствовалась настоящая жизнь, настоящая кровь и пот. Относиться к нему стали гораздо лучше, и отношения в десятке можно было считать налаженными. Они уже не косились на него исподлобья, а даже начали советоваться по мелочам, что было добрым знаком.

Естественно, про некоторые моменты он умолчал. Очень уж они звучат неправдоподобно.

Но тут его размышления прервали. В дверь влетел раскрасневшийся Серёга, с развевающимися полами плаща и горящими от возбуждения глазами.

— Выдвигаемся! Быстро! — протараторил он, едва переведя дух.

— Что случилось-то? — спросил Сашка, вскакивая со скамьи и машинально хватая висевший на гвозде меч.

— Говорят, там какие-то твари прорвались через перевал! — Серёга даже не остановился, чтобы объяснить всё толком, он уже разворачивался и бежал к выходу.

После быстрых сборов, его десяток погнал в сторону мёртвых земель. Причём отправили только их. Остальные должны были подтянуться позже, потому что все были в разъездах.

Суть была в том, что практически на границах с мёртвыми землями находился серебряный рудник, который приносил немалую прибыль, и на него очень часто выходили различные зверюги. Поскольку рудник кормил местного графа и давал деньги на содержание гарнизона, закрывать его из-за опасности никто не хотел. Вместо этого бросали на убой солдат, как дешёвое мясо для вечно голодных тварей.

Сашка всегда удивлялся тому, как ради денег аристократы готовы пойти на всё, и как им плевать на жизнь простого человека.

Уже на подходе, они увидели картину, которая заставила даже бывалых ветеранов похолодеть. Около стены, которая ограждала рудник, крутились три здоровенные зверюги. Они терзали тела тех, кто не успел спрятаться за воротами. Кругом валялась куча трупов — человек восемь, не меньше.

— Кранты нам, — сказал один из бойцов его десятка, молодой парень с прыщавым лицом, голос которого дрогнул. — Это же морозные шакалы! С ними даже полный десяток не справится!

— Что предлагаешь? — спросил Сашка, пытаясь оценить ситуацию.

— Лучше всего дождаться помощи, — ответил тот же боец, нервно сглотнув. — Мы с ними не сладим. Они всё равно через стену не переберутся, а мы можем занять позицию на том холме и просто подождать, пока подойдут остальные.

Но у этих тварей было своё мнение на этот счёт. Они уже учуяли свежее мясо — хищники, они есть хищники. Морозные шакалы резко повернули головы в сторону отряда, и, будто по команде, рванули в их сторону с такой скоростью, что земля затряслась.

— Валить надо! — крикнул второй боец, разворачивая коня.

—