Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

— Это что, получается, диверсия? — спросил сотник, глядя на бумажки в сумке и хмуря брови.

— Уж не знаю, — развёл руками Владимир. — Но ребята эти были в одеждах дружинников Белкина и имели его нашивки.

— Вот твари! — взревел сотник, сжимая кулаки. — Всем усилить бдительность! Ждём возвращения графа и докладываем ему. А пока послать к нему гонца с этой новостью!

Он оглядел десяток и хлопнул Владимира по плечу.

— Молодцы, мужики, отработали на славу, — похвалил он их, и Володька приободрился — похвала от сотника дорогого стоила. — Вот вам премия, — он отсчитал двадцать золотых и протянул десятнику. — Разделите между собой.

Целых двадцать золотых! Десятник не ожидал такой щедрости — обычно премии были скромнее. Он тут же распределил: десять забрал себе, три отдал зятю, а остальные раздал мужикам поровну. И вот теперь они сидели в этой таверне, попивали хороший эль и чувствовали себя если не героями, то уж точно удачливыми людьми.

— Красота! — подытожил Серёга, поднимая кружку. — За удачу!

***

Вернувшись в поместье и отмывшись от грязи, я встретился с Еленой в гостиной. Она сидела в кресле, попивая чай с мёдом, и смотрела на меня с явным любопытством.

— Ну, как всё прошло? — спросила она, ставя чашку на стол. — Ты выглядишь уставшим, но довольным.

— Вроде бы неплохо, — ответил я, растягиваясь в кресле напротив. — Возможно, даже получилось стравить Белкина с Федотовым. По крайней мере, я посеял достаточно сомнений.

— Это как это? — она наклонила голову, явно заинтригованная. — Ты поджёг кабинет и надеешься, что они подерутся?

— Да так, использовал один старый приёмчик, — усмехнулся я, не вдаваясь в детали.

— Что-то всё это сомнительно, — скептически сказала Елена, покачивая головой.

— Всё очень даже может быть, — согласился я, — но ведь будет неплохо, если они хотя бы поссорятся. По одному с ними бодаться будет гораздо легче, чем против союза двоих.

— Кстати! — чуть не забыла, сказала она, собираясь уходить. — Есть новости по Орехову.

Глава 7

— Отлично сказал, — я откинулся на спинку кресла. — Я рассказывай.

И он начал рассказывать.

— Орехов был приближённым к монарху, — неторопливо заговорил Лёха, сцепив пальцы в замок и глядя куда-то в сторону, словно считывал информацию с невидимой бумажки. — И в коей-то мере являлся наставником одного из принцев. А именно принца Евгения. Не думаю, что мне нужно объяснять, насколько это серьёзная позиция. Быть тем, кто вкладывает в голову наследника престола базовые понятия о том, как устроен мир и где в нём место каждого, — это не просто должность. Это ключ к будущему. И Орехов этим ключом пользовался умело.

Лёха сделал паузу, будто перепроверяя факты в своей голове, и продолжил:

— Мне удалось внедрить пару человек в его замок. И рассказали они мне очень интересные вещи.

— Перед тем как Орехов уехал из столицы, — продолжал Лёха, понизив голос почти до шепота, — он рвал и метал. Потому что для их фракции всё складывалось очень печально. Не просто плохо, а катастрофически. Шансы таяли на глазах, как утренний туман под солнцем. И он это прекрасно понимал. В его положении любой бы потерял самообладание. Но Орехов — мужик с характером, и даже в такой ситуации он не опускал рук. Однако настрой у него был такой, что, по словам моих людей, он в кабинете пару раз так приложил кулаком по столу, что чернильница подпрыгнула.

— Почему так вышло? — перебил я, подаваясь вперёд. — Что такого случилось с Евгением, что даже Орехов начал сдавать позиции?

— А вот тут самое интересное, — усмехнулся Лёха. — Евгений был хоть и умным парнем, да ещё к тому же магом, но был затворником. Это, как иметь самый острый меч в королевстве, но держать его в ножнах и никому не показывать. Толку-то? Он редко появлялся при дворе, избегал балов и приёмов. В общем, вёл себя так, будто его основная задача — сидеть в своей башне и листать гримуары. И такие вещи, не способствуют одобрению у других аристократов. Им нужен живой, харизматичный лидер, который будет с ними пить, есть, охотиться и, если надо, воевать плечом к плечу. А Евгений, маг-затворник.

Я хмыкнул, вспомнив наши с Ленкой недавние разговоры о том, как местная знать относится к нестандартным фигурам.

— Он, правда, периодически приезжал в гости к Орехову, — добавил Лёха. — И все, кто с ним сталкивался, отзывались о нём как о нормальном, добром парне. По крайней мере, насколько это вообще возможно в аристократической среде. Но этого мало. Того, что он «нормальный», для высшего света недостаточно. Да и маг он неплохой, кое-что умеет. Но кто об этом знает? Только кучка приближённых. В остальном же он для всех серая мышь.

— А Дмитрий? — спросил я, уже догадываясь, что ответ будет контрастным.

— Дмитрий, — Лёха усмехнулся и покачал головой, — полная противоположность. Это было ясно из разговоров, которые пересказывала прислуга замка Орехова. Самый что ни на есть взаправдашний принц на белом коне впереди войска. Как говорят, у него и невеста хорошая, дочь какого-то влиятельного герцога, и девушки по нему сохнут, и весь он такой разтакой. Идёт по коридору — все головы поворачивают. Скажет слово — все внимают. В общем, звезда, а не наследник. И естественно, всем понятно, кто основной претендент на трон.

— И что, Орехов просто смотрел на это и ничего не делал? — уточнила Ленка, которая до этого молча слушала, прищурив глаза.

— Делал, конечно, — ответил Лёха. — Но что он мог сделать? Из-за этого вот всего, все те, кто был нейтрален и раздумывал, куда податься, присоединились к Владиславу. Некоторые, кто раньше были в фракции Евгения, переметнулись. И призрачные шансы на победу в будущем противостоянии растаяли как сливочное масло на раскалённой сковороде. Вот Орехов и бесился.

— Значит, говоришь, он адекватный? — переспросил я у Лёхи, чтобы убедиться, что мы правильно поняли друг друга.

— Вроде как да, — ответил тот, пожав плечами. — По крайней мере, со слов его окружения. Никто не жаловался на самодурство