Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

Удар они нанесли ночью. Ну, точнее, попытались нанести. К этой деревеньке, в которой было-то, по сути, двадцать домов с десяток старых сараев, припёрлись аж целых пятьдесят дружинников.

Лёха заблаговременно вывел всех крестьян в лес, к ближайшему оврагу, где те отсиделись до утра, а сам засел с сотней своих бойцов в засаде. Что именно эти головорезы хотели сделать — то ли просто пограбить, то ли сжечь дотла деревню, — никто не знает.

Когда эти пятьдесят бойцов вломились в пустые дома и начали в недоумении лазить по комнатам, не понимая, куда подевались все жители, Лёха начал действовать. Его бойцы, как тени, бесшумно окружили деревню с трёх сторон, и через минуту в ночной тишине раздались первые свисты стрел.

Дружинники Белкина и Федотова, не ожидавшие такого отпора, попытались было организовать оборону, но было поздно. Их вырезали подчистую. С нашей стороны потерь не было.

Правда, человек десять получили ранения, но, к счастью, я заранее запасся различными зельями и мазями, так что встанут они на ноги очень быстро, буквально за пару дней.

Мне, кстати, даже пришлось ехать в деревню, чтобы избавляться от тел. Всё-таки такую толпу, в огороде или в лесу не прикопаешь за час. Пришлось сжечь их с помощью магии, естественно, сняв всё самое ценное.

Я отошёл подальше от деревни, в глухой овраг, и создал огненный столб такой силы, что пламя взметнулось на десять метров вверх, превращая тела в пепел за считанные секунды.

Жабы с хомяком, как всегда, потеряли свои загребущие лапки — потому что лошади, оружие, доспехи в ассортименте естественно достались нам. А это, между прочим, не только трофей, но и ценные товары. На одних только лошадях можно было выручить приличную сумму, не говоря уже о добротных клинках и кольчугах, которые потом можно перепродать или вооружить своих людей.

Утром в эту деревню припёрлись человек пять дружинников Белкина. Они начали интересоваться у местных, не приезжал ли кто из лихого люда, не видели ли они каких-то чужаков.

Местные, наученные Лёхой, лишь пожали плечами и заявляли что-то типа: «Мы не в курсе, ребят». Те, немного почесав репу, постояли и свалили восвояси, так ничего и не поняв.

Я специально тела не стал оставлять — ни костей, ни тряпок, ничего. А то мало ли, вдруг кто-то найдёт и поднимет шум. Неизвестность их немного притормозит, заставит гадать, что же случилось с их бойцами.

Правда, эти ребята — все такие забавные. Вот эти пятьдесят архаровцев, которые пошли на дело, даже не потрудились скинуть свои шмотки с гербами, как полагается в таких делах. Просто шевроны чем-то замазюкали углём или грязью, и всё. По-моему, с соображалкой у них было так себе, не иначе как рекрутов набирали по принципу «лишь бы было тело».

И вот здесь был вопрос: что делать дальше? Я снова собрал совет, и мы сидели в кабинете, перебирая возможные варианты.

Вариант первый — устроить им тотальное обнуление. То есть мы берём всё, до чего сможем дотянуться, и сжигаем, крушим, портим.

Например, в Зеленодоле было пару домов, которые принадлежали этой парочке — торговые лавки, склады, пару мельниц на реке. Даже ферма со скотом, принадлежавшая Федотову, стояла на отшибе.

Но тут к бабке не ходи, если мы начнём жечь их собственность, они наверняка подумают на нас. И тогда начнётся заваруха, которой я пытался избежать, по крайней мере до поры до времени. А в идеале вообще не начинать её, потому что мы здесь чужие, и любое лыко будет в нашу сторону.

Был ещё один вариантик, который мне подсказала Ленка. Как выяснилось, Федотов с Белкиным постоянно бодались с графом Поспеловым, это был их сосед, с другой стороны, такой же своенравный и амбициозный аристократ, который вечно им переходил дорогу.

И если нам удастся устроить всё так, чтобы они подумали на Поспелова, это будет просто отличный вариант. Тогда эти трое вцепятся друг другу в глотки, а мы останемся в стороне и будем наблюдать, как они сами себя ослабляют.

За это всё взялась Ленка. Были то ли у неё какие-то должники среди людей Поспелова, то ли кто-то по месту. Я особо не вникал в детали, она сама сказала, что знает, как провернуть такие штуки. Но на всякий случай я и Лёху отправил с ней, чтобы подстраховать. Вернулись они на следующий день к обеду и вроде как всё прошло удачно.

***

Елена пила чай в гостевой комнате, растянувшись в мягком кресле у камина. Она периодически поглядывала на Валерку, который уже отсел от неё подальше и устроился на подоконнике с огромной чашкой. Лена пыталась расспросить его о чём-нибудь — о том, откуда он, зачем путешествует с принцем, чем обычно занимается, — но парень был неразговорчив и лишь пил чай, неторопливо жуя какие-то местные лакомства.

— Господин, мы испекли пирог с той ягодой, которая вам так понравилась в прошлый раз, — сказала служанка, забирая пустую посуду и поспешно меняя её на свежий поднос с дымящимся угощением.

— Конечно, несите, — сказал этот парень, и его глаза загорелись таким счастьем, будто ему преподнесли корону. Он тут же отломил кусок пирога, обжигаясь, но с явным удовольствием откусил и довольно прикрыл глаза.

«Вот ведь сладкоежка, — подумала она, крутя в руках свою чашку с мятным чаем. — Может быть, он какой-нибудь маг или хороший боец, раз Александр держит его при себе?» Но тут же скептически окинула его взглядом: детская улыбка, руки, которые явно не знали мозолей, и вечно вымазанная вареньем губа. Что-то сомнительно. Вряд ли такой парень способен на что-то серьёзное.

Но это сейчас не важный момент. Самое важное, что у неё наконец-то получилось с титулом. Точнее, не так. У неё начало получаться. В отличие от всех прошлых раз, когда она пыталась достичь этой цели, она была далека и не ясна, как туман в горах. А сейчас она официально — аж целая графиня! Правда, временная, но это уже что-то.

Нет, конечно, всё может пойти наперекосяк абсолютно в любой момент. Но она приложит все усилия, чтобы этого не случилось.

Как она поняла из разговора с Александром, в дальнейшем её как бы выгонят из семьи с титулом баронессы, и он даже сказал,