Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

Барон на бумаге и барон с землёй — это две большие разницы. С землёй ты уже не просто титулованная безделушка, а полноценный феодал, который может кормить себя и свою дружину, принимать решения и чувствовать себя хозяином своей судьбы. Это была мечта, которая казалась недосягаемой ещё месяц назад, а теперь стала почти реальностью.

Её мысли прервала какая-то возня. Шаги, лязг металла, приглушённые голоса. Она посмотрела направо и чуть не поперхнулась чаем. В комнате было пять вооружённых человек в чёрных плащах, с короткими арбалетами в руках и злыми лицами, и девушка-служанка, которая тряслась от страха в углу, закрывая лицо подносом.

— Вот ведь, — подумала она, и в голове пронеслась горькая мысль: — А всё так хорошо начиналось...

У неё не было никаких иллюзий, что она сможет с ними справиться. Да, она была хорошим бойцом, прошла через десятки стычек, но без оружия и в этом дурацком платье с корсетом, которое сковывало движения, она много не навоюет. Один из бойцов начал поднимать арбалет, наводя его прямо ей в грудь, и в этот момент время словно замедлилось.

Слева что-то мелькнуло — и голова арбалетчика отлетела в сторону, а в стену, с глухим ударом, воткнулся тяжёлый круглый поднос. Она повернула голову, чтобы посмотреть, кто его кинул. Неужели этот парень, сладкоежка, который только что сжирал пирог? Однако на месте Валерки не было — только упавший стул и дымящаяся чашка на полу.

Лена опять повернула голову к нападавшим. Мимо неё пролетел ещё один из них, и она проводила его взглядом — тот впечатался в стенку, где и остался, с неестественно вывернутыми руками и ногой. Вторая нога, вроде бы, была как положено, но судя по хрусту, который раздался при ударе, её тоже ждала нелёгкая судьба.

Её взгляд метнулся к столу — она инстинктивно потянулась к столовому ножу, но тут буквально рядом с рукой упала чья-то голова.

— Ну нифига себе! — подумала она, и её сердце забилось быстрее от чистого адреналина. Всё это действо занимало буквально какие-то секунды, но казалось, что прошла вечность.

Она наконец повернулась, чтобы посмотреть, что вообще происходит, и её взгляд упёрся в мёртвое тело, которое было проткнуто мечом и висело на стене, чуть-чуть не доставая ногами до пола. Чей-то меч торчал из его груди, пригвоздив к доскам, и из раны стекала тонкая струйка крови, собираясь в лужицу на дубовом полу.

Фраза, однажды брошенная Александром, что Валерка порвёт любого за плюшки, заиграла новыми красками в памяти Елены. Она вспомнила, как он тогда улыбнулся и сказал: «Только не трогай его сладости — и он твой друг навеки». Теперь она понимала, что это было предупреждение, а не шутка.

А та служанка сидела на полу, в углу, и мутным взглядом смотрела на трупы, видимо, силясь прийти в себя. Её губы дрожали, и она беззвучно шевелила ими, будто пыталась что-то сказать, но голос пропал. Валерки и пятого бойца нигде не было видно.

— Валера, не смей! — раздался крик Александра из коридора, и я услышал топот множества ног. В комнату начали забегать бойцы с обнажёнными мечами, их лица были напряжены и готовы к бою.

— Н-да, — сказал принц Александр, зайдя в комнату и обводя взглядом это побоище. Он остановился у двери, скрестил руки на груди и присвистнул, разглядывая тела, разбросанные по комнате, как куклы. — Тут подорожник уже не поможет. Опять хоронить.

— У меня только один вопрос, — спросила Лена, и её голос звучал тихо, но твёрдо. — Это кто вообще такой?

— Он просто путешествует и ищет самую вкусную плюшку в мире, — ответил Александр, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка, хотя глаза были серьёзными. Даже не моргнув глазом.

— Что за брехня? — спросила она, показывая рукой на результаты его действий — отрубленные головы, расплющенные тела, меч в стене. — Это...

— И вовсе не брехня, — раздался спокойный голос слева от неё. Каких сил ей стоило сдержаться и не заорать от неожиданности, описать сложно.

Она лишь медленно повернула голову и увидела там Валерку, который спокойно сидел на том же самом месте, где и был, допивал чай с куском пирога. На его рубашке не было ни капли крови, дыхание было ровным, словно он только что проснулся от сладкого сна. Она покосилась на служанку — ту уже уводили бойцы, поддерживая под руки. Уроненный поднос остался на месте, валяясь на полу среди осколков, а вот части пирога на тарелке не хватало. Уже успел ломануть себе кусочек.

— А как это так получается... — начала она, но не договорила, потому что в кабинет ворвался запыхавшийся Лёха.

— Федотов поехал в сторону графства Поспелова, — выпалил он, едва переведя дух. — Забрал почти всю дружину.

Александр тут же вскочил, глаза его загорелись азартом. Он схватил свой плащ, висевший на спинке стула, и уверенно, без тени сомнения, кинул остальным:

— Погнали, поработаем!

Глава 6

В замок Федотова мы приехали глубокой ночью, когда луна пряталась за тяжёлыми тучами, а ветер завывал в ветвях старых дубов, словно предвещая беду.

Пока этот самоуверенный граф стартанул на разборки с соседом, оставив свою цитадель на попечение стражников, можно было немного покуролесить на его территории, не опасаясь встречи с самим хозяином.

Лёха с парнями, как всегда, остались в лесу на подстраховке. Если что, они должны были прикрыть мой отход, подняв шум с противоположной стороны.

Я пока точно не знал, что именно собираюсь делать. Идея была смутная, как утренний туман: проникнуть, оглядеться, найти документы или хотя бы посеять хаос в тылу врага. Короче, по ходу дела разберёмся. Это было моим любимым девизом, который не раз выручал в самых безнадёжных ситуациях.

Я спешился, передал поводья одному из бойцов и, как всегда, применив кучу заклинаний и амулетов, от маскировки до отвода глаз, бесшумно проник на территорию его замка. Каменные стены были старыми, но крепкими, и я легко нашёл лазейку в виде полуразрушенного водосточного жёлоба, по которому взобрался на стену, словно ночная кошка.

У меня вот, кстати, интересный вопрос, который почему-то не возник раньше: Шимохины вроде тоже графы, не хуже этих. А что у них родового замка нет? Я