Город гоблинов - Марко Лис

— Где вообще ваше оружие? — заинтересовался старик, окинув нас обоих оценивающим взглядом. — Как так получилось, что у вас на двоих оказался один-единственный костяной кинжал?

— На нас напали орки, — коротко пояснил я.

— Пусть так, но как-то же вы сумели сбежать. Так почему без оружия?

— Они его отняли.

— Отняли оружие, а вас самих отпустили подобру-поздорову? — старик прищурился, явно чуя неладное. — Объясните уже нормально, что вообще произошло, без загадок.

Так мы и перешли к самому началу постигших нас невзгод — к тому моменту, как мы разделились с учителем на развилке и отправились малыми отрядами на разведку путей.

— Значит, подговорили недовольных рубак напасть на вас, — старик пошамкал губами, слушая мой сбивчивый рассказ. — Да, подобного я совсем не предусмотрел, признаю, нэк.

— Шонц сказал, что Заблис похоронил вас под обвалом, — вставил я, когда рассказывал про то, как содрогнулась вся пещера.

— Хе-хе… тупоголовый орк попытался, но куда ему было со мной тягаться, — старик хрипло, самодовольно рассмеялся, будто вспомнил что-то забавное.

Оказалось, наставник имел в запасе несколько хитростей, способных вытащить его даже из-под внезапного обвала.

— В отличие от вас обоих, я всегда думаю головой, нэк, — произнёс он с непередаваемой смесью самодовольства и усталости в голосе. — Где бы я ни оказался, первым делом анализирую всё вокруг и прикидываю, как именно здесь можно использовать ту или иную руну наиболее выгодным образом.

Таким размытым, уклончивым пояснением старик и ограничился, не вдаваясь в подробности. Явно не собирался раскрывать все свои козыри даже перед собственными учениками. Но я, пожалуй, всё же догадался, как именно он сумел спастись. Наверняка каким-то образом переиначил воздействие уже знакомой руны «взрывного притяжения», направив её силу не против живой плоти, а на камень.

— Однако из-за этого дальше пришлось выбираться уже совершенно незнакомыми мне путями, — продолжил учитель, устало потирая переносицу. — Потому и думал, что придётся блуждать в потёмках довольно долго, наугад выбирая между развилками. Но потом вдруг услышал знакомые вопли где-то впереди, — усмехнулся старый гоблин, покосившись на всё ещё дувшегося Араха. — Так я и вышел прямиком к вам обоим. Только очутился на пару-тройку этажей повыше, чем вы.

Он замолчал, а я невольно перевёл дыхание. Вода в ручье негромко журчала рядом, и вдруг понял, что до сих пор так и не выпил ни капли.

Не тратя больше ни секунды, я упал на колени прямо в грязь и жадно припал к живительной влаге, зачерпывая её пригоршнями. Вода оказалась настолько ледяной, что пальцы почти сразу свело судорогой, а от первого же глотка заломило зубы, но вместе с тем это было настоящим наслаждением, ни с чем не сравнимым после длительной жажды и не возможности вдоволь напиться вот уже двое суток.

Я плеснул холодной водой в лицо, смывая засохшую грязь и пот, а следом снова зачерпнул полные ладони и выпил, уже не торопясь, растягивая удовольствие.

Закончив, так же не забыл наполнить и опустевший бурдюк.

— Вот, держите, — старик расстегнул небольшой потрёпанный кожаный мешок, лежавший рядом с ним на земле, и извлёк оттуда небольшую костяную коробочку, доверху заполненную мелкими, серыми пилюлями. — Это поможет быстрее восстановиться, нэк.

Я невольно уставился на мешочек, служивший ему подобием кошеля, с плохо скрываемой завистью. Мой-то собственный небогатый скарб остался где-то там, в заваленном туннеле.

Зуг’Гал никогда не расставался с ним, отправляясь куда бы то ни было — хоть на разведку, хоть на прогулку до ближайшего ручья. Походную сумку часто оставлял, а кошель с наиболее ценными порошками и зельями всегда брал с собой. Мало ли что может случиться в дороге.

Наставник высыпал на ладонь по паре пилюль и протянул их сначала мне, потом Араху.

— Разжуйте как следует. На вкус препаршиво, сразу предупреждаю, но выбирать не приходится.

Пилюля и правда оказалась горькой до одури, с каким-то земляным послевкусием, от которого хотелось немедленно сплюнуть и запить чем угодно. Но уже через несколько минут по телу разлилось приятное тепло, а тянущая усталость в мышцах начала понемногу отступать, уступая место непривычной бодрости.

— Что ещё удалось сохранить? — с любопытством поинтересовался Арах, вытягивая шею, чтобы заглянуть внутрь мешочка.

— Всякое, — уклончиво отозвался старик, но всё же принялся выкладывать содержимое прямо на траву, придирчиво пересчитывая.

Несколько плотно закупоренных флаконов с разноцветными жидкостями, свёртоки с порошками, огниво, завёрнутый в промасленную тряпицу чей-то глаз, пара хвостов, похожих на крысиные и ещё какие-то мелкие, звякающие друг о друга безделушки, назначение которых я даже не пытался угадать.

Мы устроились прямо на траве, чуть в стороне от ручья. Солнце тем временем уже оказалось в зените.

Место, где мы очутились, представляло собой узкую прогалину среди густых зарослей. Ручей выбегал откуда-то из недр горы и, весело журча, устремлялся дальше, теряясь среди деревьев. Высокие сосны и ели стояли плотной стеной по обе стороны. Откуда-то издалека доносились переливчатые птичьи трели — звук настолько непривычный после стольких часов подземной тишины, что я поймал себя на желании просто сидеть и слушать, не думая ни о чём.

Небольшая пёстрая птаха с любопытством присела на ветку неподалёку, склонив голову набок, будто разглядывая незваных гостей. Затем, коротко чирикнув, она снова упорхнула в глубь леса.

— Поди, проголодались? — спросил шаман.

Ответом стало синхронное урчание наших животов.

— Вот, займитесь обедом, — старик сходил к ели, около которой я его впервые заметил, и, вернувшись, швырнул к нашим ногам ещё живого, связанного зайца.

Уму непостижимо. Он даже успел поохотиться.

Следом упал короткий нож. Арах тут же в него вцепился, так что распределение ролей стало очевидным: гоблин свежует и подготавливает дичь, а мне придётся собирать хворост для костра.

Благо места тут дикие и сухостоя в достатке — далеко ходить не придётся.

Пока на углях, шкварча жиром, жарились куски мяса, дабы не захлебнуться слюной от умопомрачительного запаха, я решил расспросить учителя о дальнейших планах.

Меня интересовало, где именно мы оказались и что будет дальше. Эльфов мы явно уже упустили. Но это и к лучшему… Зуг’Гал ведь не отступился бы даже несмотря, что расклад сил опять стал не в нашу пользу.

— Я этого и сам не знаю, — пожал плечами старик, будто речь шла о какой-то мелочи, не стоящей беспокойства. — Где-то в окрестностях Улмора, а