Иной - Алексей Александрович Стопичев

— Прохлаждаюсь? — усмехнулся Рекс, — Ваше величество, мы укоротили Прядь почти на треть! И укоротили бы больше, если бы не одно «но».

— Какое? — тут же спросил Ричард Третий.

Рекс осмотрел всех присутствующих и проговорил веско, хмуро:

— Мы не сможем победить врага внешнего, пока не искореним врага внутреннего! Пряди кто-то помогает внутри королевств. И вы уже сами убедились, что таких достаточно много. Прежде чем нанести окончательный удар Разлому, мы должны уничтожить всех приспешников гнили в наших королевствах. И в первую очередь некоего Мунакру, который, как мне кажется, и взывает к Пряди. И держит Разлом в нашем мире с помощью какой-то привязки. Эту привязку надо найти/, как найти и злодея. И… уничтожить.

Король вяло махнул рукой и развалился в огромном кресле. Посмотрел на Рекса и спросил осторожно:

— Найтон, ты полагаешь… Мунакра вызвал Прядь? Тогда? Века назад? И он как вы — бессмертен?

В чём-чём, а в уме и чутье королю отказать было трудно. Честно сказать, я тоже пришёл к таким же выводам, но не сразу. Вернее, это была одна из моих версий. Рекс тоже оценил прозорливость Ричарда, улыбнулся и признался честно:

— Пока мы этого не знаем, но обязательно выясним. Ино Пинатум уже занимается расследованием. А он у меня вроде главы Тайной канцелярии.

— Вот как, — проговорил Ричард, уже внимательнее посмотрев на меня, и тут же спросил: — И что удалось выяснить?

— То, что Мунакра вербовал сторонников в академиях. Не чурался никем, но отдавал предпочтение молодым дворянам.

— Почему молодым? — удивился король, — У более зрелых и влияния побольше, и возможности пошире…

— Потому что будущее — за молодыми, ваше величество, — я пожал плечами, — И те, кто сегодня молоды, через пару-тройку десятилетий будут решать судьбу королевства. А если их подтолкнуть к должностям, дать возможность для карьерного роста…

— То через двадцать лет везде будут продавшиеся Пряди твари, — потрясённо прошептал король.

— Совершенно верно, ваше величество, — кивнул Рекс, — Потому и говорю, что пока не искореним заразу внутри, не сможем победить и внешнего врага.

— Это правило действует и наоборот, — негромко сказал Жнец, и все повернулись к нему, — Пока стоит Прядь, она будет вновь и вновь пытаться разъедать нас изнутри.

— И что вы предлагаете, господа? — голос Ричарда чуть заметно дрогнул.

— Всё очень просто, — Рекс положил обе руки на стол, — Надо собирать армию для удара. и как только внутри все враги будут найдены, нанести удары и тут, и в Пряди…

Часть 2

Внутренний враг

Глава 1

Да здравствует королева!

Наверное, если я что-то и любил по-настоящему в этом мире, так это ночь. Всепоглощающую, тёмную, мрачную. Полюбил с тех пор, как понял, что она может таить не только опасности, но и стать надёжным укрытием для тебя в случае нужды. Мгла, окутывающая землю, становится плащом. Особенно — если ты сам и есть опасность. Особенно, если ты — часть этой ночи. А воинов моего народа называли Детьми Ночи. Когда-то давным-давно. На заре времён. Ещё до встречи с Баблером, Торвусом, Рексом и Летом. Называли за то, что мы приходили ночью, сливаясь с мраком. И тьма эта являлась злом лишь для тех, кто преступил человеческие законы. Нас боялись и ненавидели, но при этом уважали.

Я остановился, прислушался и отправил вперёд Глупыша. Стеклянный волк незримо побежал по королевскому парку, а я смотрел его глазами, отмечая, где стоят караульные, где расположены сигнальные системы — магические и обычные. И тут же сообщал об этом Змею и Акумо. Наша задача была проста: прокрасться во дворец, но так, чтобы нас никто не заметил. Гвардейцы королевства Крок нам не враги, как и само королевство. Но вот его величество Фридрих Четвёртый начинал становиться настоящим препятствием в борьбе с Прядью. И тем, что всеми силами мешал развитию приграничных войск. И тем, что прикармливал и пестовал возле себя изменников, продавшихся Пряди. И Рекс одобрил мой план по устранению королька. Вопрос стоял только в преемнике. Слишком много оказалось неизвестных факторов, слишком много появлялось рисков в том, что новый король окажется хуже предыдущего. Пока не появилась на горизонте Жозефина. И как только мы узнали, что королева понесла и теперь на законном основании займёт трон до восемнадцатилетия ребёнка, Найтон Рекс дал мне отмашку на устранение Носного. А сам отправился с Баблером, Торвусом и Летом собирать и готовить армию.

С собой я взял Змея и Акумо не просто так. Наверное, среди ныне живущих разумных, если не считать орков, они являлись одними из самых смертоносных, страшных бойцов. При этом невероятно дисциплинированные и, что самое главное, беззаветно преданные лично мне. Плюс, я был уверен — если что пойдёт не так, то они помогут не хуже, чем мои коллеги из квинтета.

Мы тихо обошли все посты и подобрались к стене дворца, где находилась спальня короля. Если бы был шанс просто убить короля, мы бы воспользовались им. но очень важно для избежания волнений и гражданской войны сделать так, чтобы король умер по «естественным» причинам. Магией убить на большом расстоянии незаметно для других магов — невозможно. Вот и приходилось красться. И надеяться на то, что всё пройдёт по плану.

Стена дворца, сделанная из кирпича, уходила ввысь, темнея наверху провалами окон. Ещё перед заданием я объяснил Змею и Акуме, что спальня короля на втором этаже. Убийца магов только хмыкнул в ответ и сообщил, что второй этаж, да ещё и с балконом — вообще не проблема. Стеклянный волк смотрел как раз на этот балкон и на двоих гвардейцев, стоящих под ним. Фридрих оказался настоящим параноиком, так как ещё один гвардеец стоял на самом балконе. Это чуть усложняло нашу задачу, но не критично. Я показал на двух гвардейцев своим помощникам и еле слышно прошептал:

— Усыпить! — а сам сосредоточился на гвардейце вверху. И пусть я не очень искусен был в мелких заклинаниях, очень надеялся, что смогу вырубить без шума верхнего стража. Потянулся заклинанием и махнул рукой своим помощникам. В дело вступил Змей. Убийца магов появился за спинами двух гвардейцев, раскрыл перед лицом ладонь и легонько дунул, распыляя сонный порошок. Небольшое облако тончайшей пыли накрыло королевских солдат, и оба стража, судорожно вздохнув,