Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

class="p1">– Ну, как тебе мой вариант, Ру? – мужчина откровенно смеялся, наблюдая за выражением её лица. – Ты ж моя властолюбивая и жадная девочка! Иди ко мне, моя коварная королева, если вот это сияние глазок означает твоё «да».

Он опустился на кресло, широко расставив ноги, и Руэри шагнула к нему, села на колено, обвила шею руками и поцеловала в губы.

***

– Это уже третий приступ подряд, – мрачно заметил Ульвар, морщась и глотая горькую микстуру.

Ренар сурово посмотрел на короля.

– Будет и четвёртый. А быть ли пятому – не знаю. Может, четвёртым всё и закончится, если вы будете вставать, бегать и вообще не беречь своё здоровье. Если вы намерены по-прежнему игнорировать мои предписания, то стоит уже сейчас, заранее, заказывать подготовку к траурной церемонии. А то вдруг не успеют…

– Пожалуй, в этот раз я вас послушаюсь, – согласился король, откинувшись на подушку и закрыв глаза. – Неделю не вставать?

– Две. А потом я посмотрю: разрешить ли.

– Да вы ростовщик, мой милый Ренар. И ещё какой!

– Думаете, Ваше величество? Но ведь это ещё не всё: вам запрещено заниматься делами и читать.

– Это жестоко.

– Да, вот такой я безжалостный.

– Хорошо, – кротко согласился Ульвар. – Я распоряжусь, чтобы читали мне…

– Разве что одни романы. Никаких дел! Ни дел, ни деловых встреч, ни сообщений, которые могут вас разволновать.

– Я спокоен, как рыба, милейший Ренар.

– Если не хотите всплыть брюхом кверху, то – никаких.

Король глубоко вздохнул, посмотрел на лекаря:

– Я не выдержу. Начну волноваться от отсутствия новостей. Через три дня такого глухого отшельничества я разволнуюсь, как девица перед свадьбой. У меня случится удар, а виноваты в этом окажетесь вы, милейший Ренар.

– Шутите? – угрюмо уточнил тот.

– Не совсем.

– Хорошо. Но не больше трёх часов в день. И не вставать!

Ульвар усмехнулся:

– Договорились.

– Можно подумать, эти ограничения зависят от меня, – ворчал Ренар, выходя. – Детские игры! А ещё взрослый человек!

И столкнулся в дверях с принцем. Сурово оглядел юношу.

– Не волновать!

Себастиан кивнул и вошёл, осторожно прикрыл за собой дверь:

– К тебе можно, пап?

– Входи.

– Как ты?

– Отлично. Только скучно. О чём ты хотел поговорить?

Принц нервно выдохнул, подошёл к постели и замер. Губы его дрожали от напряжения.

– Пап, вчера я тебе солгал.

– Знаю. Ты пришёл сказать правду или просто покаяться?

– Сказать правду.

Ульвар задумчиво посмотрел на наследника.

– Слушаю тебя.

– Пап, я встретил девушку. И полюбил её. И я… я женюсь на ней. Надо разорвать помолвку с принцессой Тайганой.

Себастиан запнулся, стиснул руки. Король молчал.

– Ты говорил, что тебе не нравится, что у меня нет цели, нет решимости достигать цели… Вот. Я решил.

– Замечательно. Хорошая такая цель. Но ты, я надеюсь, осознаёшь, что разрыв с Тайганой приведёт к войне с Персиковым султанатом? Погибнут тысячи людей, тысячи женщин станут вдовами, а десятки тысяч детей – сиротами? Ты готов к таким жертвам?

Принц глубоко выдохнул. Заволновался, нервно перебирая кружевные манжеты.

– Я объясню султану, что его дочь будет несчастна со мной, ведь я люблю другую женщину. Я помню, ты говорил, что он разумный человек. Ну и… богатые дары пошлю. Персиковый султанат не менее нас заинтересован в мире. Пап, я всё решил. Если ты разгневан, то делай со мной, что пожелаешь. Я готов даже на плаху взойти.

– Вот как?

– Да.

– Настолько сильна любовь?

– Да.

Ульвар закрыл глаза. Себастиан подождал минут пять. Сглотнул.

– Ты сердишься?

– Отчего ж? Меня радует твоя решимость, – задумчиво произнёс король. – И кто она, если не секрет?

Принц промолчал.

– Себастиан, ты точно решил на ней жениться?

– Да.

– Значит, ты должен будешь назвать мне её имя. Разве не так? Тогда зачем тянуть?

Довод оказался весомым.

– Её зовут Астра… Астрелия. Дочь коронеля Дьярви.

– Твоя учительница?

– Да.

– И она согласна? – мягко уточнил отец, не открывая глаз.

Себастиана поразило спокойствие короля. Принц ожидал гнева, резкости, давления.

– Я её не спрашивал. Это было бы подло, пока я не свободен.

– А если она тебе откажет?

– Я добьюсь её любви.

– Понятно.

– Ты согласен?

– Дай мне время подумать. Всё это слишком неожиданно. А сейчас оставь меня. Врач велел мне спать.

– Да, конечно. Пап, я так рад, что ты не сердишься… Нет, я бы всё равно, но…

– Себастиан…

В голосе короля послышалось бесконечное терпение. Себастиан вздохнул и поспешно вышел. Уль открыл глаза и мрачно посмотрел на дверь.

– Проклятье, – прохрипел зло. – Я не сержусь. Я в бешенстве.

И позвонил в колокольчик.

– Позови принцессу Руэри, – приказал появившемуся слуге.

Глава 17. Ключик

Под утро ударили первые заморозки, и вчерашние лужицы сковало льдом. Руэри, в светло-коричневом шерстяном плаще с беличьей опушкой, цеплялась за руку Риана и звонко хихикала, поскальзываясь.

– У вас, на севере, такое, наверное, каждый год? – спросила она, обернув к спутнику смеющееся разрумяненное личико.

Капюшон, упавший с переплетённых волос, придавал облику принцессы что-то сказочное.

– Такое? – Риан хмыкнул. – У нас лёд шириной выше, чем твой рост.

– Шутишь?

– По нему можно даже верхом скакать. С повозкой, гружёной камнями. А на ноги надевают загнутые лезвия.

– Зачем?

– Я тебе сейчас покажу.

Мужчина подхватил Руэри за талию и закружил на льду. Принцесса взвизгнула, вцепилась в его плечи и снова рассмеялась.

– Ты меня уронишь!

– Да я на льду даже танцевать могу!

Она заглянула в голубые глаза, потянулась и потёрлась носом о нос.

– Я не знаю, что мне делать с Лисом, – прошептала жалобно.

– Просто расскажи ему правду.

– Нет. Невозможно.

– Почему?

– Знаешь, я с тобой глупею. Это пугает…

Риан снова поцеловал её.

– Не бойся, – шепнул, – я буду умным за нас двоих…

– Сюда идут, – Руэри отпрянула и упала из-за неосторожного движения.

Ветер протянул девушке руку.

– Ваше высочество! – к ним через кусты бежала служанка в полосатом платье. – Его величество пришёл в себя и приказал вас позвать.

Принцесса знала, что отец очнулся – она уже успела поговорить с