Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

«Кровавая стела!»

— Она самая. И чем дольше идёт бой, тем сильнее я ощущаю её присутствие… — в голосе Виша появилась тревога. — Что-то тут не так, Макс…

«Постой, — от услышанного мне стало не по себе. — Хочешь сказать, что стела, которую привезли англичане, напитывается смертями?».

— Лучше и не скажешь, — вздохнул фамильяр. — Именно, что напитывается и именно, что смертями.

«Неужели англичане намеренно зашли в устроенную Шуйским ловушку? — в голову начали приходить одна мысль страшнее другой. — Но какой смысл жертвовать своим флотом?».

— Очень дорогим флотом, — поддержал меня Виш. — Это экономически нецелесообразно. Только если…

«Только если что, Виш? Уничтожить Сенат? Открыть легендарный Прокол? Заразить наши стелы?».

— Первое точно мимо, — протянул фамильяр. — А вот второе и третье нужно обдумать…

«С Проколом ничего не выйдет, Виш. Для этого нужно провести чертовски сложный ритуал».

— Согласен, Макс… Тогда остаётся последний вариант?

«Правильно ли я понимаю, что для этого нужен прямой контакт со Стелой?».

— В том-то и дело… Если бы вампиры до сих пор были под англичанами, я бы, не раздумывая, сделал ставку на этот сценарий. Но Людвиг на нашей стороне…

«К тому же на него и его сородичей открыли охоту, — подхватил я. — Может быть, дело в Малефике?».

— Получается… — от тона Виша мне сделалось не по себе. — Для того, чтобы заразить сеть наших обелисков, нужно обеспечить к ним доступ Кровавой стелы. Причём одномоментно, так?

«Так».

— При этом необходим ритуал и обильное жертвоприношение, причём, чем больше погибнет одарённых, тем сильнее получится выплеск энергии, так?

«Выходит, что так…».

— И где-то здесь должен быть замешан Малефик, который, если мы правы, находится сейчас в Императорском дворце вместе с Шуйским, императрицей и всем Сенатом, верно?

«Звучит хреново, Виш», — от слов фамильяра меня бросило в ледяную дрожь.

— Ну и последнее, — голос дракончика превратился в лёд. — Что нужно сделать, чтобы защитить корабль со стелой от атаки врага?

«Или прикрыться щитом, — предположил я. — Или выставить вместо себя более лакомую цель… например…».

— Например, транспортники, Макс.

Судя по изменившемуся голосу, у Виша возникла идея, которая ему чертовски не понравилась.

«Не тяни, Виш, — попросил я. — Кто может исполнить ритуал с массовым жертвоприношением, одновременно дотянуться до всех стел столицы, включая дворцовую, и уничтожить Сенат?».

— Малефик, Макс, — мёртвым голосом отозвался Виш. — И этот ксуров лёд, которым англичане окружили свои корабли, нужен не для прорыва, а для начертания ритуальной фигуры призыва! А единственный маг, который мог испепелить этот лёд, сейчас валяется в гамаке с сильнейшим истощением!

«Призыва кого, Виш?», — я только сейчас осознал, что меня бьёт дрожь не от осознания надвигающейся беды, а из-за того, что в трюме резко похолодало.

— Нас переиграли, Макс… — голос фамильяра потускнел. — Есть лишь один способ дотянуться до всех стел за раз…

«Не томи, Виш!».

— Это не англичане попали в ловушку, это мы добровольно обеспечили их плацдармом для уничтожения не только столицы, но и всей сети стел…

— Так! — я, забывшись, обратился к фамильяру вслух. — А ну, соберись и возьми себя в руки! Кого они собираются призвать?

— Кракена, Макс, — прошептал дракончик. — Они собираются призвать кракена.

* * *

*«Оверштаг» — поворот судна или шлюпки, идущих под парусами, против ветра

Глава 24

Честно говоря, я не понял паники Виша. Ну кракен и кракен, что с того?

Это, насколько я знаю, морской монстр — раз, на берегу находится гвардия Пылаевых с личными ифритами — два, да и чем больше шкаф, тем громче падать — три.

— Ты не понимаешь, Макс, — Виш зачем-то перелетел с плеча на голову. — Кракен с основой в виде кровавой стелы и возможностью дотянуться своими щупальцами до всех стел столицы — это катастрофа!

Я хотел было возразить, что не успеет он появиться, как мы мгновенно прожарим его до состояния well done, но Виш не дал мне даже рта открыть.

— Макс, каждый убитый одарённый будет не просто усиливать кракена, но и восполнять его здоровье. Кровавая стела в качестве основы — это… это как ядерная бомба! Если не нарушить ритуал, кракен полностью уничтожит Петербург, а затем займёт весь Финский залив.

«Ты не преувеличиваешь?».

— Макс! — Виш хлестнул меня хвостом по затылку. — Это заготовка песьеголовых для пробития портала в этот мир! Но из-за наших действий им пришлось форсировать свои планы! Не удивлюсь, если изначально кракен должен был пробудиться у берегов Норвегии.

«Гадство, Виш! — а вот сейчас я почему-то сразу же поверил фамильяру. — И как нам быть? Золота осталось всего ничего, а про своё зрение я и вовсе молчу!».

— Зрением займусь я, — пообещал дракончик. — А дальше дело за тобой, Макс.

«А как же подсказки, Виш?».

— Хватит, — отрезал фамильяр. — Уже наподсказывался. Действуй, Макс!

А в следующий момент ко мне вернулось зрение.

Вот только оно разительно отличалось от привычного. Я не просто видел, я видел тепловой уровень каждой вещи! Про одарённых и магические плетения я и вовсе молчу. Даже трюм корабля не стал для меня препятствием, и я отлично видел творящуюся вокруг магию.

Сомнений не было — Виш только что поделился со мной своим зрением.

«Виш, а ты сейчас что-нибудь видишь?».

— Нет, — буркнул фамильяр. — И мне это очень не нравится. Так что, будь добр, поспеши.

Я молча кивнул и, переборов приступ слабости, осмотрелся по сторонам.

В заливе всё также шёл бой, но от центрального английского корабля расходились волны холода. Воды Невы планомерно покрывались ледяной коркой, которая вот-вот станет полем для ритуальной фигуры призыва.

Если и делать что-то, то только сейчас.

Покачнувшись от приступа слабости, я покачал головой и начал делать то, что умею лучше всего.

— Людвиг! — для того, чтобы дотянуться до сознания вампира мне понадобилось одно волевое усилие.

— Я здесь, — немедленно отозвался вампир. — Как раз хотел с тобой связаться.

— Ты где?

— Я на Васильевском, — отозвался вампир. — На набережной.

— Видишь корабль Анисима?

— Его тяжело не заметить.

— Ты должен оказаться на нём в ближайшие