"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Маркус вдруг засмеялся в голос, хохоча басом на все ущелье. Джейкоб сначала не мог понять, почему его непримиримый враг смеется, но затем в голове что-то щелкнуло — стена старых запретов рухнула, а оковы священной клятвы спали. У Джейкоба вдруг от смеха скрутило живот, и он упал на железную задницу. Они смеялись, задыхаясь от слез.

– Джейкоб, – представился рыцарь и протянул руку недавнему врагу.

– Маркус, – ответил мутант и принял рукопожатие. – Пойдем отсюда, человек. Скоро стемнеет. Мир?

– Для начала – перемирие.

***

Говорят, война никогда не меняется. Так зачем же тогда воевать, из раза в раз возвращаясь к ошибкам и заблуждениям прошлого? Ради чего множить боль? Разве мало уже пролито крови?

Джейкоб с раннего детства готовился к бесконечной войне. Он учился стрелять, драться и управлять силовой броней. С голодисков разведчиков он конспектировал сведения о внешнем мире, которые помогли бы ему в сражениях, а из всего многообразия лекций, доступных в библиотеке писцов, Джейкоб выбирал только те, что объясняли ему превосходство человека над мутантами.

В нужный час он взял в руки оружие, вошел в силовую броню и покинул Лост-Хиллз, чтобы провести всю оставшуюся жизнь в странствиях и вечной охоте на супермутантов. Из бункера Братства Стали вышла машина войны.

Долгие годы Джейкоб следовал заветам ордена, но знакомство с Маркусом изменило его. Он открылся правде – она всегда была с ним, давая прорастать зернышкам сомнения, но он трусливо глушил внутренний голос, чтобы не стать клятвопреступником.

Отказавшись от ненависти, Джейкоб словно заново родился. Он с болью смотрел на прожитые годы, на пройденные мили, на совершенные ошибки. Фанатично следуя клятве, Джейкоб творил зло, и теперь осознал тяжесть своих поступков.

Джейкоб и Маркус путешествовали вместе, бесцельно слоняясь по пустошам. Они месяцами беседовали, рассуждая о природе людей и мутантов, об источниках зла и мотивах насилия. Каждый стоял на своем – друзья спорили, но никогда не ссорились. Они ценили добрые отношения друг с другом сильнее, чем некую абстрактную истину.

Хоть Джейкоб часто ощущал моральное доминирование мудрого мутанта, но он даже не подозревал, что и Маркус восхищался его духовным подвигом.

Спустя несколько месяцев и сотни истоптанных вместе миль друзья наткнулись на людей, которые нуждались в их помощи. Джейкоб и Маркус попали в человеческую общину, увядающую и обреченную на вымирание. Каждую ночь из пригорода радиоактивного мегаполиса приходили дикие гули: бесчисленная орда наваливалась на высокие железные стены – монстры царапали бетон, рвали колючую проволоку, истошно выли сотней глоток. У защитников общины подходили к концу патроны и запасы еды, сдавали последние нервы. Все они жили на пределе возможностей и доживали последние дни.

Джейкоб и Маркус помогли им, не требуя ничего взамен. Супермутант прорезал орду одичавших гулей пулеметным огнем, рыцарь прикрывал друга, ломая тварям черепа боевой кувалдой. Они сражались всю ночь, не зная покоя.

Когда люди отворили ворота, им открылась впечатляющая картина побоища: стальной рыцарь и супермутант стояли на горе поверженных мертвецов, изгаженные черной кровью и ошметками тел.

«Заберите нас с собой!» – просили люди, поняв, что в мире нет места безопаснее, чем рядом с могучими воинами. Никакие стены не могли бы защитить их так, как эти двое. Маркус и Джейкоб не посмели отказать им, и община двинулась с места под охраной странствующих воинов.

За год долгого путешествия стальной рыцарь на пару с гигантским соратником уничтожили банду дерзких налетчиков, зачистили логово когтей смерти, остановили войну между двумя кланами супермутантов и спасли семью гулей от линчевателей в диком лесном краю.

С каждым встреченным поселением и каждым совершенным подвигом караван удлинялся, к нему присоединялись спасенные, благодарные и обездоленные – люди, гули, супермутанты. Принимали всех, кто был готов мирно делить кров с чужаками.

Конечно, поначалу люди и мутанты ссорились, не доверяли друг другу. В караване случались дрязги, однажды чуть не дошло до схватки, но Джейкоб и Маркус смогли наладить между врагами общий язык – их авторитет был непререкаем, к ним всегда прислушивались. Сначала вражда внутри каравана переросла в перемирие, затем в сотрудничество, потом – в дружбу.

Сильные мутанты берегли покой общины в карауле и несли на себе тяжелые грузы. Мудрые гули находили ресурсы, ориентируясь по старым картам, налаживали оружие и старую технику. Хитроумные люди готовили пищу, охотились и торговали со встречными поселениями. Никто не сидел без дела, каждый работал на общее благо. Община передвигалась на восток, изредка вставая на долгие стоянки в удобных и живописных местах – тихих заповедниках, в низовьях рек, в не тронутых войной заброшенных городах.

Видя сотрудничество внутри каравана, Джейкоб только укреплялся в своих убеждениях. Он по-настоящему поверил в мир между людьми и мутантами.

Холодной ночью на лагерь Джейкоба и Маркуса напал карательный отряд Братства Стали. Караульный погиб, но успел поднять тревогу, выстрелив в небо сигнальным пистолетом. Вооружившись и войдя в броню, Джейкоб выскочил наружу из своей палатки, повел за собой людей и гулей. За их спинами остались женщины, старики и дети. Маркус повел за собой супермутантов.

Джейкоб не стрелял, когда увидел впереди четверку рыцарей из Братства Стали. Он мрачно поприветствовал их – воины молча ждали, когда тот подберется поближе.

– Приветствую, братья, – обратился к ним Джейкоб. – Давайте поговорим. Нам не нужно драться друг с другом.

– Разведка не врала, – презрительно ответил старший рыцарь. – Один из нас взаправду предал Братство ради порочной связи с мутантскими выродками. Ты опозорил наш орден.

– Я очень долго следовал клятве, но нашел в ней изъян.

– Не заговаривай мне зубы. Ты возродил культ Единства, – воин Братства выругался. – Стал пешкой наших врагов.

– Братья, выслушайте меня! Я знаю, что не люди начали эту войну. – Джейкоб снял шлем, чтобы продемонстрировать миролюбивый настрой. – Но мы можем ее закончить.

– Да, мы можем ее закончить. – Брат стали поднял турбоплазменную винтовку и направил длинный ствол на Джейкоба. Тот не шелохнулся. – Мы убьем всех мутантов. Убьем всех их сообщников. Уничтожим все запасы вируса. И тогда будет настоящий мир. А пока начнем с тебя.

Джейкоб не мог отдать приказ против братьев, пускай и бывших. Да, они шли по ложному пути – но ведь и он был таким же. Он рос с ними, он знал и любил их. Даже в этот момент Джейкоб