Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

А вот насчёт последнего дракончик был прав на все сто процентов. Хоть алый лёд и щупальца кракена до сих пор не сумели пробить мою защиту, но давление с каждой секундой усиливалось.

Да и золота оставалось не так уж много, и долго так продолжаться не могло.

— И не забудь найти Стеллариса, Макс! Это сейчас важнее всего.

— Зачем меня искать? — алый лёд запульсировал в такт словам, а я от неожиданности, ударил вокруг себя веером Золотых серпов, разом просадив золотой запас на полсотни монет.

— Где он? — запаниковал Виш. — Макс, мы у стелы⁈

— Я нигде и везде! — алый лёд пошёл трещинами, — зря вы не приняли моё предложение!

«Он во льду, Виш…».

«Во льду… — дракончик перешёл на мыслеречь. — Он стал элементалем, Макс! Ну конечно! У Стеллариса был запасной план! И как я только упустил из виду этот момент…».

— Надо же… — Стелларис, тем временем, в лучших традициях шпионских боевиков, решил толкнуть перед нами финальную речь главного злодея. — Золотой металлумий собственной персоной! Да ещё и с такой Выносливостью! Ну разве это не судьба?

— Ты связался с некромантами песьеголовых, — сквозь зубы процедил я. — Мне не о чем с тобой говорить.

— Сам виноват, — Стелларис и не подумал смутиться. — Это из-за тебя я был вынужден вселиться в элементаля и потерять бо́льшую часть своих сил. Что до псов…они оказались на удивление полезными. И знаешь что, Макс? Я даже подумываю о том, чтобы сменить паству.

— Паству! — фыркнул Виш. — Да кем ты себя возомнил?

— Одним из хранителей Порога, пожертвовавшим всем ради процветания мира, и про которого все забыли? — алый лёд пошёл трещинами. — Ради чего всё это было? Ради неблагодарных людишек? Я заслужил своё место на Пантеоне!

— Хранитель Порога? — Виш в голос расхохотался. — Все мы знаем, что ты был на побегушках у Стеллы!

— Довольно! — алый лёд брызнул осколками во все стороны, — Выбирай, Макс! Или смерть, или жизнь! Кого ты видишь своим партнёром, жалкую ящерицу или без пяти минут бога?

— Не так быстро, — покачал головой я, из последних сил удерживая контроль над Водной сферой и посылая одно Золотое копьё за другим. — Сначала ответь, почему песьеголовые?

— А как иначе свалить Сидералиса? — алый лёд потемнел от недовольства. — Я дал им координаты стел, а они — своих шаманов и некромантов.

— Врёшь, — безапелляционно заявил Виш. — Пускай Понсон действовал по твоей указке, но мы знаем, что за призывом кракена стоит Малефик.

— Очередная пешка, возомнившая себя королевой, — отмахнулся Стелларис. — Люди считают себя очень умными, но в реальности ими очень легко манипулировать.

— Псы тебя обманут, — фыркнул Виш. — У них свой бог, и ты должен знать это не хуже меня.

— Намекаешь на Ануба? — Стелларис и не думал ослаблять нажим. — Я слишком хорошо знаю, в какой темнице он находится. Ему не сбежать.

— Скажи ещё, планируешь поглотить его силу? — усмехнулся Виш.

— Всё может быть… — по тому, как дрогнул голос Стеллариса, а вместе с ним и лёд, я понял, что Виш попал в яблочко. — Но довольно пустых разговоров! Макс, пришёл черёд сделать выбор!

— Знали бы вы, — пробормотал я, — как достали меня с этими выборами…

— Верю, — охотно согласился Стелларис. — И знаешь, что? Если перестанешь сопротивляться, я пощажу эту ящерку. Выкину его в соседний мир и забуду о его существовании.

— Под договор? — уточнил я.

— Макс, ты сдурел? — взвился Виш. — Не вздумай ему верить!

— Прости, Виш, но это ради твоего же блага…

Я отдавал себе отчёт в том, что несу какую-то ерунду, но других вариантов потянуть время я не видел.

Золото подходило к концу, щупальцы кракена облепили Водную сферу со всех сторон, а Лидер до сих пор не выходил на связь.

— Ты с ума сошёл, Макс! Он тебя обманет!

— Стелларис, ты меня обманешь?

— Я готов заключить с тобой любой договор, — голос Стеллариса сделался обманчиво мягким… и вкрадчивым, что ли?

— На кровавом обелиске? — предложил я. — Поклянёмся своей сущностью?

— Макс, ты что творишь? — запаниковал Виш. — Какой, к ксурам, договор⁈

— Ну, Стелларис, что скажешь?

— А давай! — алый лёд пошёл трещинами. — Один момент!

— Ма-а-а-акс! — Виш вяло хлестнул меня хвостом по затылку. — Ты что твори-и-ишь?

Несмотря на текущую ситуацию, Виш всё так же оттягивал насылаемую Стелларисом слабость на себя и не думал возвращать себе зрение.

— Тащи свой обелиск, Стелларис, — протянул я. — Скоро будет заключена великая сделка!

— Или, — Стелларис сделал вид, что задумался, — я могу подождать, пока твои запасы золота не иссякнут…

— Да ради Бога! — усмехнулся я. — Жди, сколько влезет.

Это был блеф, но Стелларис, судя по всему, на него купился.

— Обелиск скоро будет, — заявил Стелларис. — Но тебе придётся убрать Водную Сферу.

— Не вздумай, Макс! — Виш уже практически плакал.

«Макс, мы готовы», — голос Лидера был подобен мане небесной.

«Жги!», — приказал я, готовясь окунуться в море огня.

Но… секунда проходила за секундой, и ничего не происходило.

«Макс, не могу пробиться к тебе… Как будто что-то закрывает…».

— Ха-ха-ха! — алый лёд задрожал от смеха Стеллариса. — Думаешь, я забыл про твоих ифритов? Это же самый очевидный способ справиться с кракеном!

— Не понимаю, о чём ты, — соврал я, судорожно придумывая, как выпутаться из сложившейся ситуации.

— Ты попытался обмануть меня, — голос Стеллариса похолодел. — За это ты будешь наказан! Условия сделки меняются. Выбирай: или ты становишься моим слугой, или я убиваю эту жалкую ящерку.

— Не вздумай, Макс! — прошептал Виш.

— Я жду твой ответ ровно через пять секунд, — добил меня Стелларис. — Пять… Четыре… Три… Два… Один!

Глава 26

Я ни разу не думал так быстро, как сейчас.

Время замедлилось, растянулось, словно резина. Я знал, что чем дольше удерживаю себя в этом состоянии, тем сильнее будет расплата, но другого