Всадники Перна - Энн Маккефри

общем, предрешено, как и твое с Рут’ом. Совсем не так, как я обзавелась Крикуном. Можно подумать, мне нужен был еще один файр, – печально усмехнулась она. – Но его скорлупа треснула как раз в тот момент, когда я передавала яйцо тупоголовому сыночку лорда Грожа. К счастью, никто меня ни в чем не винил, а мальчишка получил зеленую. Было бы жаль, если бы этому раздолбаю достался бронзовый!

Джексом ткнул пальцем в Менолли.

– Хватит болтать! Что ты от меня скрываешь? Что такое ты знаешь про Рут’а, чего не знаю я?

Менолли взглянула ему прямо в глаза.

– Я ничего не знаю, Джексом. Но, судя по твоим же словам несколько минут назад, Рут’ отнесся к известию о предстоящем брачном полете Пат’ы с таким же энтузиазмом, как мальчишка, которому велели поменять корзинку со светильниками.

– Но это не значит…

– Это не значит ничего. Так что не стоит становиться в обиженную позу. Рут’ взрослеет медленнее. Больше тебе думать не о чем… тем более что под рукой у тебя всегда есть Корана.

– Менолли!

– Не злись, а то весь твой отдых пойдет насмарку. Ты вчера совсем обессилел! – Она сжала его руку. – Я вовсе не сую нос не в свое дело насчет Кораны, а просто поясняю, хотя, возможно, ты и не замечаешь разницы.

– Мне как-то казалось, что дела Руат-холда арфистов не касаются. – Джексом заскрежетал зубами, сдерживая готовые вырваться слова.

– Арфистов касаются дела Джексома, всадника белого Рут’а, а не Джексома, юного лорда Руатанского.

– И тут тоже есть разница?

– Да, Джексом. – Несмотря на серьезный тон, ее глаза весело блеснули. – Когда Джексом влияет на то, что происходит с Перном, его дела начинают касаться арфистов.

Джексом уставился на нее, озадаченный тем, что она ничем не намекает на возвращение яйца. Внезапно он увидел в глазах девушки странное предостережение: по какой-то неведомой причине она не хотела, чтобы он подтвердил свое участие в той авантюре.

– В тебе несколько человек сразу, – настойчиво продолжала она. – Лорд-холдер, чьи права неоспоримы, всадник необычного дракона, и юноша, не вполне уверенный в том, кто он или кем он должен быть. И ты можешь быть всеми одновременно, не предавая никого из них, то есть самого себя.

– Кто это говорит? – фыркнул Джексом. – Арфистка или Менолли, сующая нос не в свое дело?

Менолли пожала плечами, и на лице ее промелькнула печальная усмешка, в которой, однако, не было сожаления.

– Отчасти арфистка, поскольку я не могу о многом мыслить иначе, но в основном, думаю, Менолли, поскольку не хочу, чтобы ты расстраивался. Особенно после того подвига, который ты совершил вчера!

Она тепло улыбнулась, и в ее искренности невозможно было сомневаться.

В вейр влетела стайка ее файров. Джексом попытался скрыть недовольство из-за того, что их прервали: он предпочел бы и дальше вести необычно доверительную беседу с Менолли. Но файры явно были взволнованы, и, прежде чем Менолли сумела их хоть немного успокоить, чтобы выяснить, в чем дело, в вейре появился Рут’, вращая сверкавшими множеством цветов глазами.

«Здесь Д’рам и Тирот’. Все очень волнуются, – сообщил Рут’, подставляя Джексому нос для почесывания. Джексом послушался, после чего занялся мокрыми после купания надбровьями. – Мнемент’ очень доволен собой», – с некоторой обидой добавил он.

– Что ж, Мнемент’ не смог бы вернуть назад Д’рама и Тирот’а без твоей помощи, Рут’, – твердо ответил Джексом. – Верно, Менолли?

«А я не нашел бы Д’рама и Тирот’а без помощи файров, – благосклонно заметил Рут’. – А ты додумался отправиться в прошлое на двадцать пять Оборотов».

Менолли вздохнула, не слыша последнего комментария Рут’а.

– Собственно, мы в большей степени обязаны огненным ящерицам с юга.

– Именно это только что и сказал Рут’…

– Драконы – честный народ! – Менолли тяжело вздохнула и встала. – Идем, дружок. Нам с тобой пора возвращаться по домам. Мы сделали то, за чем нас посылали, и сделали все как надо. Так что этим и удовлетворимся. – Она весело взглянула на юношу. – Так ведь? – Она подняла с пола свой мешок. – И так оно пусть и остается. Хорошо?

Взяв Джексома под руку, она помогла ему встать, и ее заговорщическая улыбка, как ни странно, полностью развеяла всю обиду, которую он начал ощущать.

Выйдя на карниз, они увидели оживление вокруг королевского вейра, куда стекались всадники и женщины из Нижних пещер, приветствуя Д’рама и его бронзового.

– Должна признаться, приятно покидать Бенден, когда все пребывают в хорошем расположении духа, – заметила Менолли, когда Рут’ унес их с Джексомом в небо.

Джексом рассчитывал высадить Менолли в Доме арфистов и вернуться в Руат, но, едва Рут’ представился сторожевому дракону на вершине, на его шею опустились Заир и маленькая королева с ленточками арфистов. Файры вцепились когтями в гребень дракона.

– Это же Кими Сибелла! Он вернулся! – В голосе Менолли прозвенели ликующие нотки, каких Джексом никогда прежде не слышал.

«Сторожевой дракон говорит, что мастер-арфист хочет нас видеть. И Заир тоже, – сообщил Рут’. – Меня он тоже имеет в виду», – с приятным удивлением добавил он.

– Почему бы мастеру-арфисту с тобой не увидеться, Рут’? Наверняка он хочет тебя похвалить, чего ты вполне заслуживаешь, – сказал Джексом, любовно похлопав дракона по изогнутой шее.

Рут’ завертел головой, ища подходящее место для приземления во дворе.

По ступеням мастерской быстро спустились мастер Робинтон и незнакомый мужчина с аксельбантом мастера на плече. Робинтон раскинул руки, собираясь заключить Менолли и Джексома в восторженные объятия. Юноша почти смутился. Затем, к его немалому удивлению, другой арфист выхватил у Робинтона Менолли и закружил ее, осыпая громкими поцелуями. Вместо того чтобы протестовать против такого отношения к своей подруге, файры устроили зрелищные маневры в воздухе, переплетаясь шеями и крыльями. Джексом знал, что королевы огненных ящериц редко вступают в телесный контакт с другими королевами, но Красотка и чужая золотая радовались не меньше, чем Менолли и незнакомец. Бросив взгляд на Робинтона, Джексом, к своему изумлению, увидел, что мастер-арфист самодовольно улыбается, но, когда тот заметил взгляд юноши, выражение его лица быстро изменилось.

– Идем, Джексом, Менолли с Сибеллом предстоит обменяться новостями за несколько месяцев, а мне хотелось бы услышать твою версию, как нашли Д’рама.

Когда Робинтон повел Джексома к мастерской, Менолли вскрикнула и, вырвавшись из рук Сибелла, неуверенно шагнула к Робинтону, хотя, заметил Джексом, пальцы мужчины из своих она так и не выпустила.

– Мастер?

– Что? – с притворным недовольством спросил Робинтон. – Неужели Сибелл не заслужил хотя бы толику твоего внимания после долгого отсутствия?

Джексом злорадно отметил нерешительность и замешательство на лице Менолли. Сибелл продолжал улыбаться.

– Послушай сперва то, что он собирается