Всадники Перна - Энн Маккефри

передавали, были лишены всякого смысла. Собственно, – Менолли помедлила, сосредоточенно сведя брови, – эти картины были настолько разными, что понять из них что-либо просто не удавалось.

– И почему их картинам нельзя быть разными? – заинтересованно спросила Лесса, несмотря на неприязнь к файрам.

– Обычно стайка передает один конкретный образ…

Джексом устало выдохнул. Ну не могла Менолли оказаться настолько глупой, чтобы рассказать о картинках с украденным яйцом.

– Примерно так, как они передавали падение Кант’а с Алой Звезды. Мои друзья часто вспоминают о местах, где они были, и я думаю, каждая картинка, запомненная одним, дополняет другие.

– Люди! – задумчиво проговорил Ф’лар. – Они могли иметь в виду людей где угодно на юге. Континент весьма обширен.

– Ф’лар! – резко предостерегла Лесса. – Ты же не занимаешься исследованием Южного континента? Смею предположить, что, если там в самом деле где-то были люди, они наверняка забрались бы достаточно далеко на север, чтобы их в какой-то момент мог увидеть Ф’нор, когда он был на юге, или отряды Торика. Наверняка должны остаться другие следы их присутствия, помимо ненадежных воспоминаний каких-то огненных ящериц.

– Вполне возможно, ты права, Лесса, – с таким разочарованием в голосе ответил Ф’лар, что Джексом впервые понял: быть предводителем Бенден-Вейра и Первым всадником Перна – далеко не столь завидное положение, как он прежде полагал.

В последнее время он часто убеждался, что многое на самом деле не таково, каким кажется на первый взгляд. Все имело свою скрытую сторону. Сперва кажется, будто ты получил, что хотел, – а потом при ближайшем рассмотрении выясняется, что желаемое казалось таковым лишь издали. Примерно как учить своего дракона жевать огненный камень и в итоге угодить в ловушку, как в некотором смысле случилось с ним самим. Теперь ему приходилось в поте лица тренироваться с учениками Н’тона – прекрасно, но Джексома вовсе не радовало летать с крылом Форт-Вейра на такой высоте, что его холдеры даже не знали, что он там!

– Проблема в том, Джексом, что у нас, – Ф’лар показал на себя, Лессу и весь Вейр, – были свои планы на Южный континент до того, как лорды начали делить его между младшими сыновьями и племянниками. – Он откинул волосы с лица. – Древние преподали нам ценный урок. И я знаю, что будет с Вейром во время долгого Интервала. – Ф’лар широко улыбнулся Джексому. – Мы будем очень-очень заняты: защитой почвы, засевая ее личинками. К следующему Прохождению Алой Звезды весь Северный континент, – предводитель Вейра широким жестом обвел вокруг рукой, – будет полностью ими засеян, что снимет угрозу со стороны Нитей. И если раньше холды считали всадников лишними, то к тому времени у них появится для этого еще больше поводов.

– Люди всегда чувствовали себя увереннее, когда видели, как драконы сжигают Нити, – поспешно сказал Джексом, хотя, судя по выражению лица Ф’лара, предводитель Вейра не нуждался в его поддержке.

– Верно, но я бы предпочел, чтобы Вейры больше не зависели от щедрости холдов. Если бы у нас имелось достаточно собственной земли…

– Так вам нужен Южный континент?

– Не весь.

– Только лучшая его часть, – решительно заявила Лесса.

Глава 11

Бенден-Вейр, позднее утро.

Мастерская Дома арфистов, раннее утро.

Равнинный холд, полдень.

Пятнадцатый Оборот, пятый день седьмого месяца

Джексом и Рут’ провели ночь в одном из пустых вейров, но Рут’у было настолько не по себе на рассчитанном на полноразмерного дракона ложе, что Джексом, собрав в кучу меховые одеяла, устроился под боком у друга. В какой-то момент он понял, что его пытаются вытащить из мягкой черной бездны, из которой ему совершенно не хотелось выбираться.

– Знаю, ты до смерти вымотался, Джексом, но все-таки просыпайся! – донесся до него сквозь уютную тьму голос Менолли. – К тому же у тебя шею сведет, если будешь спать в такой позе.

Открыв глаза, Джексом увидел над собой девушку. «Менолли вверх ногами», – подумал он. Красотка в неудобной позе устроилась на плече девушки, свесив передние лапки ей на грудь, и тревожно глядела на юношу. Он почувствовал, как пошевелился Рут’.

– Джексом, проснись! Я принесла тебе столько кла, что ты вряд ли весь выпьешь.

В поле зрения появилась Миррим.

– Ф’лару не терпится отправиться в путь, и он хочет, чтобы Мнемент’ сперва поговорил с Рут’ом.

Менолли многозначительно подмигнула Джексому, повернувшись так, чтобы Миррим этого не видела. Джексом застонал при мысли, что ему никогда не удастся понять, кому что известно, что следует хранить в тайне или что кому можно говорить, и тут же застонал громче, поскольку шея у него и впрямь затекла.

Рут’ чуть приоткрыл глаз, недовольно глядя на своего всадника.

«Я устал. Мне нужно поспать».

– Спать не получится. Мнемент’ хочет с тобой поговорить.

«Почему он не поговорил со мной вчера вечером?»

– Потому что, скорее всего, сегодня бы он уже об этом не помнил.

Рут’ поднял голову, повернув один глаз к Джексому.

«Мнемент’ бы помнил. Он самый большой дракон на всем Перне».

– Он тебе нравится лишь потому, что позволяет тебе нажираться до отвала на его месте кормежки. Но он хочет с тобой поговорить, так что лучше просыпайся.

«Раз я могу с тобой говорить, значит я уже не сплю».

– Что-то ты сегодня больно дерзкий, – сказал Джексом. Рывком выбравшись из импровизированной постели и набросив на себя одеяло, он, шатаясь, подошел к накрытому столу. Менолли и Миррим из вежливости отошли в сторону. Запах кла был приятен, и он поблагодарил девушек.

– Который час?

– Середина утра по времени Бендена, – бесстрастно ответила Менолли, слегка подчеркнув последние слова, и в глазах ее заплясали веселые огоньки.

Джексом что-то проворчал. Позади, постанывая и скрипя, потягивался Рут’, готовясь к новому дню.

– Когда это ты заработал ожог от Нити, Джексом? – со свойственной ей прямотой спросила Миррим.

Наклонившись, она легко провела по шраму пальцем, с явным неодобрением сжав губы.

– Когда учил Рут’а жевать огненный камень. В Форт-Вейре, – добавил он после зловещей паузы, поняв, что она собирается его обругать.

– Лесса знает? – поинтересовалась Миррим, подчеркнув последнее слово.

– Да, – ответил Джексом. Пусть думает что хочет!

Но Миррим не собиралась отступать.

– В таком случае вряд ли Н’тон такой уж хороший наставник, – неодобрительно фыркнула она, – если позволил тебе так обжечься.

– Это не его вина, – пробормотал Джексом с набитым хлебом ртом.

– Лайтол наверняка был в ярости? Тебе не следовало так рисковать, – заявила Миррим.

Джексом энергично замотал головой, жалея, что Менолли зачем-то притащила с собой настырную девчонку.

– И вообще не понимаю, какой тебе с этого толк. Ты же не собираешься сражаться с