Всадники Перна - Энн Маккефри

– Извини, Менолли, ну правда же, извини, – с искренним раскаянием проговорил Джексом, не желая больше испытывать на себе остроту ее языка. – Просто я не помнил, в котором часу мы отправились, и постарался вернуться так, чтобы случайно не встретиться с самим собой.

Менолли слегка успокоилась.

– Похоже, ты несколько переусердствовал. Я уже собиралась посылать Красотку за Ф’ларом.

– Так ты в самом деле переживала?

– Еще как! – Нагнувшись, она подобрала мешок, набросила куртку и нахлобучила шлем. – Кстати, я нашла остатки хижины – вон там, у ручья, – добавила она, подавая мешок Джексому. Ловко вскочив на спину Рут’а, она огляделась в поисках исчезнувших файров. – Опять куда-то запропастились!

Она позвала их, и Джексом инстинктивно пригнулся, когда у него над головой затрепетали крылья.

Менолли усадила Красотку и Крикуна себе на плечи, Крепыша и Нырка – на плечи Джексому, и Рут’ унес всех в небо. Когда они появились над Бенден-Вейром, Рут’ протрубил свое имя. Файры Менолли неуверенно защебетали.

– Я бы с радостью взяла вас с собой в королевский вейр, но вряд ли это разумно. Так что ступайте к Брекке!

Файры исчезли, и в то же мгновение сторожевой дракон яростно заревел, расправив крылья и изогнув шею. Удивленно обернувшись, Менолли и Джексом увидели в воздухе целую стаю огненных ящериц.

– Они следовали за нами с юга, Джексом! Прикажи им вернуться!

Стая внезапно исчезла.

«Им просто хотелось посмотреть, откуда мы», – обиженно сообщил Джексому Рут’.

– В Руате – пусть. Но здесь – нет!

«Больше они не прилетят, – грустно поведал Рут’. – Испугались».

К тому времени поднятая сторожевым драконом тревога взбудоражила весь Вейр. Джексом и Менолли увидели, как приподнялся на своем карнизе Мнемент’, услышали рев Рамот’ы. Прежде чем они успели приземлиться в Чаше, ревели уже все драконы. На карнизе рядом с Мнемент’ом появились двое, в них безошибочно можно было узнать Лессу и Ф’лара.

– Похоже, нам несдобровать, – пробормотал Джексом.

– Вряд ли. Учти: мы принесли добрые вести. Так что не думай о плохом.

– Я слишком устал, чтобы вообще о чем-либо думать, – резче, чем намеревался, ответил Джексом. Кожа его зудела, вероятно, из-за песка, а может, из-за пребывания на солнце, но в любом случае чувствовал он себя не лучшим образом.

«Я проголодался», – сообщил Рут’, с тоской глядя на огороженное место кормежки. Джексом застонал:

– Тебе нельзя здесь охотиться, Рут’.

Он ободряюще похлопал дракона по спине. Увидев, что Ф’лар и Лесса их ждут, он подтянул штаны, поправил рубашку и жестом пригласил за собой Менолли.

Они не преодолели и трех ступеней, когда Мнемент’ повернул клиновидную голову к Ф’лару. Предводитель Вейра что-то сказал Лессе, и они вдвоем начали спускаться по лестнице. Ф’лар дал знак Джексому, чтобы тот отправил Рут’а к месту кормежки.

«Мнемент’ – добрый друг, – сообщил Рут’. – Мне можно здесь поесть. Я очень, очень голоден».

– Пусть летит, Джексом, – крикнул издали Ф’лар. – Он уже совсем серый!

Джексом понял, что Рут’ в самом деле посерел – под стать его собственному мрачному настроению, пришедшему на смену былой радости. Облегченно вздохнув, он велел белому дракону отправляться в месту кормежки.

Когда они с Менолли подошли навстречу предводителям Вейра, юноша вдруг почувствовал, как у него слабеют колени, и едва не упал на девушку, которая тут же подхватила его под руку.

– Что с ним, Менолли? Заболел? – Ф’лар поспешил ей на помощь.

– Он прыгнул назад на двадцать пять Оборотов, чтобы найти Д’рама. Вот и вымотался!

Последующие несколько минут полностью изгладились из памяти Джексома. Он вновь обрел связь с реальностью, когда кто-то подсунул ему под нос вонючий флакон, от испарений которого у него сразу прочистилась голова, и он с отвращением отстранился от смрадного запаха. Он понял, что сидит на ступенях, ведущих в королевский вейр, между Ф’ларом и Менолли, а перед ним стоят Манора и Лесса. Все выглядели крайне встревоженными.

Пронзительный визг известил Джексома, что Рут’ прикончил добычу. Как ни странно, он тут же почувствовал себя лучше.

– Выпей, только не спеши, – велела Лесса, вложив ему в руку теплую кружку с мясным бульоном, приправленным травами и в меру горячим. Сделав два больших глотка, юноша собрался было что-то сказать, но Лесса жестом приказала ему пить дальше.

– Менолли уже рассказала главное, – неодобрительно хмурясь, сообщила госпожа Вейра. – Но ты так долго отсутствовал, что даже наша закаленная арфистка перепугалась до смерти. Как ты вообще пришел к выводу, что Д’рам отправился на двадцать пять Оборотов в прошлое? Не отвечай пока. Пей. На тебе лица нет, а мне совсем не хочется выслушивать упреки Лайтола, если из-за этой дурацкой затеи с тобой что-нибудь случится. – Она яростно уставилась на предводителя Вейра. – Да, я беспокоилась за Д’рама, но не до такой степени, чтобы рисковать шкурой Рут’а ради того, чтобы найти всадника, который настолько стремится исчезнуть. Не слишком мне нравится и участие во всем этом файров. – Она топнула ногой, переводя гневный взгляд с Менолли на Джексома и обратно. – Я до сих пор считаю их паразитами, которые лезут куда их не просят. Как я понимаю, та непомеченная стая следовала за вами с юга? Я этого не потерплю.

– Но я не мог помешать им следовать за Рут’ом, – ответил Джексом, позабыв из-за усталости об осторожности. – Только не думай, будто я не пытался!

– Нисколько не сомневаюсь, Джексом, – уже мягче сказала Лесса.

С места кормежки донеслись испуганные вопли несчастных цеппи. Рут’ спикировал на вторую птицу.

– Точный бросок! – одобрительно заметила Лесса. – Не гоняет стаю до измождения, выбирая жертву… Можешь стоять, Джексом? Пожалуй, тебе лучше будет переночевать здесь. Отправь кого-нибудь из этих твоих клятых файров в Руат-холд, Менолли, и сообщи Лайтолу. Рут’у в любом случае требуется время, чтобы переварить обед, и я не позволю, чтобы вконец вымотавшийся парень рисковал собой в Промежутке верхом на уставшем и сытом драконе.

Джексом поднялся на ноги:

– Со мной все в порядке, спасибо.

– Ты же едва на ногах держишься, – усмехнулся Ф’лар, обнимая юношу за плечи. – Идем наверх в вейр.

– Я принесу поесть, – пообещала Манора. – Можешь мне помочь, Менолли. И отправь своего гонца.

Менолли поколебалась, явно желая остаться с Джексомом.

– Не бойся, я его не съем, девочка, – сказала Лесса, отправляя ее восвояси. – И тем более не стану его ругать, пока он валится с ног. Оставлю это на потом. Когда пошлешь известие в Руат, поднимайся в вейр.

Джексом пытался убедить их, что не нуждается в помощи,