Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

сильно — пришлось в больницу ехать. Вообще дом любил… любит только нас. И нового мужа Ритки, сестры. А, и дочку её. Но мелкая там всего раз была: Рите старый дом не по душе — они с мужем новый крутой коттедж купили в Олимпе. А когда племяшка в тот раз в дом деда приехала, там, представляете, ни с того ни с сего все цветы зацвели! Миланку все любят: и дом, и мои родители, и её родители, конечно. И дед любил, пока жив был. Она чудесная! Вот однажды… Хм, простите, я отвлёкся.

— Ладно, едем! — решил Бьёрн. — Посмотрим на ваш «проклятый старый дом».

Артур был только за, и через пять минут все трое погрузились в его красный «форд фокус» и поехали в Мельниково.

Несмотря на ветреный пасмурный апрель, весна за городом ощущалась остро и ярко. Снег почти сошёл. Всюду мелькали вышедшие из спячки существа — светящиеся птички, бабочки, ящерки. Тут и там виднелись белые венчики первоцветов. Даже грязь на дороге и у обочин не казалась унылой, как бывает осенью.

И всё же Руслан не мог радоваться весеннему дню. В голову лезли мысли о том, что случилось в прошлую субботу. И о том, что и для него, и для Бабушкина, и даже для наставника эта весна и все следующие станут не такими, как те, что были раньше.

«Форд» проехал мимо поворота на заброшенную Новую Петровку, и Руслан вспомнил прошлое лето и свой позорный ужас перед безликой. Если подумать, получается, что с каждым сезоном, с каждым месяцем и, наверное, даже с каждой неделей он, Руслан, уже не тот, что был до того.

Философствования вскоре пришлось отложить — приехали.

Мельниково оказалось маленькой деревушкой на три улицы. Большая часть домов, кажется, уже нежилая. Но где-то лаяла собака, откуда-то слышалось мычание, а самый ближний к дороге дом радовал глаз яркими синими ставнями и белоснежным заборчиком вокруг палисадника.

Существа жили своей жизнью, и деревенька казалась пасторально мирной.

Артур провёл их к нужному дому. Стоило зайти на участок, сравнительно большой и покрытый прошлогодними жёлто-серыми сорняками, как Руслану стало не по себе. Было что-то неуловимо жуткое в старом покосившемся доме, в его закрытых ставнями окнах. Будто кто-то сидел внутри и пытался рассмотреть прибывших сквозь щели в ставнях.

— Чувствуете? — негромко спросил Артур.

Видящие кивнули. Наставник тоже смотрел на дом с подозрением.

— Ваш дед тут вырос? — спросил Бьёрн.

— Да, отец тоже, но родители перебрались в город, когда сестра пошла в школу. При мне уже только летом на месяц примерно приезжали.

— После смерти деда дом заметно состарился?

— Да. Ничего вроде бы не испортилось. То есть ни гнили, ни плесени, ни трещин, ни ржавчины, но всё как будто одряхлело.

Руслан почти не слушал клиента. Смотрел на дом — и не мог поверить глазам. Дом и правда казался живым. Еле заметно двигались доски. Подрагивали ставни. Чуть дрожал шифер на крыше. Дом непрестанно шевелился, и было похоже, что каждое движение давалось ему с трудом.

— Что это? — тихо спросил Руслан.

— Сдаётся мне, что это хранитель, — отозвался наставник. — Он здесь очень давно, и, видимо, еле жив.

— Что это значит? — спросил Артур. — Этот дом действительно монстр?

— Не то чтобы монстр, — пожал плечами Бьёрн. — Тут существо. Большое, очень специфическое. Видимо, ваш дед привязал хранителя к дому. Давно. Возможно, ещё в молодости. И не отпустил. Погодите минут десять — кое-что проверю.

Бьёрн жестом велел клиенту отойти, и когда тот ушёл к забору, начал чертить знаки. Опознание. Теперь опознание похитрее. Затем совсем мудрёную связку из шести усложнённых символов.

Знаки сияли, разбрасывая искры, очевидно, подтверждая все предположения наставника.

— Что узнал? — поинтересовался Руслан.

Вместо ответа тот сказал, обращаясь к клиенту:

— Как звали вашего дедушку?

— Богдан.

Бьёрн кивнул и начертил ещё три знака. Руслану показалось, что дом зашевелился активнее. Может, услышал знакомое имя?

— Судя по всему, — пояснил Бьёрн, — ваш дед и правда вызвал хранителя. Привязал его и к себе, и к дому. И оставил тут. Если что, таких существ обычно призывают на какое-то время. Если ребёнок заболел, например, или если есть какая-то угроза. Как правило, хранитель остаётся в доме год или чуть меньше. Этот хранитель сидит здесь уже лет сорок.

— Наверное, надо отпустить его? — предположил Руслан.

— Да уж точно, надо бы. Ему явно худо. Он, видимо, сросся с домом, постарел, что вообще-то существам не свойственно. А после смерти вызвавшего как бы заболел.

— А почему он не освободился, когда мой дед умер? — спросил Артур.

— Потому что ему нужно разрешение. Сам он уйти не может ни при каких обстоятельствах. Вы же наследник деда?

— Ну, да…

— Тогда я вам инструкцию пришлю, как хранителя отвязать от дома. Под присмотром Руслана сделаете всё, как я напишу, — и будет вам счастье, а хранителю покой. И дом можно будет продать спокойно.

Артур отвёз их в город и согласился подождать, пока видящие составят инструкцию и соберут всё нужное для ритуала. Договорились, что через пару часов он вернётся и заберёт Руслана в Мельниково.

Для ритуала требовалось немногое — нарисовать на углах дома особые знаки и обойти здание, повторяя странноватые слова и рассыпая перед собой смесь соли и пепла. Ничего сложного.

Руслан зарисовал знаки, уточнил, должен ли их рисовать клиент: оказалось, нет, не обязательно. Главное — чтобы они были на доме, когда клиент начнёт читать заговор. Руслан набил три мешочка смесью, записал слова для обряда на двух листах: один на всякий случай себе, второй клиенту. Можно ли читать с листа? Да, можно.

Перед самым возвращением Артура Руслан спросил:

— Как думаешь, почему хранителя не отпустили вовремя? Ладно бы, человек вызвал его, а потом скоропостижно скончался, но ведь совсем не так было.

— А кто его знает? Наверное, хотел обеспечить семье защиту, здоровье, безопасность и всё такое. Артура-то, когда он был мелкий, хранитель и спас. Я, кстати, там, на месте, знаками проверил: на его счету, как минимум, трое убитых. Благо хранитель тела перемалывает полностью, а то пришлось бы потом ещё и со скелетами возиться. Но его убийства совершенно не радуют. Можно даже сказать, разрушают изнутри.

За дверью послышался шорох.

— Всё готово? — поинтересовался Артур, заглянув