Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Ставший бессвязным поток слов оборвался. Слава обхватил свою голову руками, запустил пальцы в короткие волосы и спрятал лицо между коленей в изодранных штанах. Его тело сотрясали беззвучные рыдания.

Я отдал сапоги Лизе, та вдела в них ноги, но при этом не сводила с меня озабоченного взгляда.

— Я не знаю, что делать, — шепнула она. — Он мой брат. Я не могу…

Она отвернулась и зажмурилась. Подошел к Славику и бросил к его ногам ядовито-зеленый, как эссенция яда Basiliscus paludis, жилет.

— Знаешь, в чем между нами разница? — спросил его. — Я рассказал Лизе все как есть, и она сама приняла решение. А ты решил все за нее. Так что тебя не ждет сегодня горячий чай с клубнично-мятным вареньем, и никто не подоткнет тебе одеяло, когда ляжешь спать. Вот тебе жилет. Ближайший берег в той стороне. Плыви. Остаточный эффект зелья, которое ты выпил, не даст тебе умереть. Если успеешь переплыть реку за отведенный срок.

Брат Лизы поднял на меня мокрые глаза. В их глубине плескались отчаяние, вызванное желанием вернуть все назад, бессилие, что это невозможно, и боль от осознания ошибки, сильнее которой вряд ли получится найти в мире хоть что-нибудь.

— Лиза? — спросил он, с проблеском надежды глянув в ее сторону.

Хотел, чтобы его вдруг взяли и простили, забыли все, что он сотворил. Чтобы вся эта ночь исчезла из памяти, растаяла, как туман на рассвете.

Но так не бывает.

Лиза не повернулась на зов брата. Она застыла в напряженной позе, прижав к груди руки. Я не видел, но был уверен, что с пальцами, сжатыми в кулаки. Голову опустила, втянула между плечами, будто пытаясь закрыть уши. Весь ее вид говорил, что сейчас внутри нее идет борьба. Я слишком много повидал в своей жизни, чтобы не понимать, как порой важно оставить человека наедине со своими демонами.

Ей предстояло сделать непростой выбор в следующие несколько секунд. Простить брата и позволить ему дальше решать за нее. Или поставить точку в их отношениях. Такие люди, как Вячеслав, получив прощение, с радостью забывают о своем проступке. Потому и совершают их вновь под благовидными предлогами.

Как случилось и в этот раз.

Но решение принимать Лизе. Если простит, я их обоих оставлю на этом берегу, а сам уплыву на катере. С их проблемами у меня времени и желания разбираться просто нет.

Лиза вдруг подняла голову и ничего не выражающим голосом произнесла:

— Уходи.

Одно короткое слово вместило в себя огромный смысл. Славик понял это, схватил жилет, узел с одеждой и молча, не оборачиваясь, пошел вдоль берега на север, куда я ему показал. Ссутулился, ускорился, а затем и вовсе побежал, вскоре исчезнув в предрассветных сумерках.

Да, на востоке, по правую руку, небо уже начало светлеть.

— Пойдем, надо уходить, — сказал я Лизе, снял цепь с коряги и пошел к катеру.

Подсадил ее, чтобы забралась, уперся ногами в песок и столкнул посудину в воду. Волны подхватили ее и потянули прочь от берега. Забрался следом, и уже совсем скоро мы уходили вверх по реке. Нас никто не преследовал и навстречу не попадался.

Шли молча. Все-таки не каждый день тебя, блин, брат отдает в руки злодея, чтобы спасти от… другого злодея? Мда. Иногда благими намерениями дорога не просто в ад вымощена, а в самое его пекло, пожалуй.

Лиза сидела рядом на сиденье для пассажиров и прятала лицо в грязном воротнике. Решил немного облегчить ее чувство вины.

— Он не погибнет, — сказал вслух. — По крайней мере, не сегодня. И если не полезет снова ко мне. Там я ему второго шанса не дам.

Она хмыкнула в ответ:

— Там я сама его прихлопну. Я не виню тебя, Макс, в том, что произошло. Просто мой брат со своим желанием исправить ошибки прошлого наделал новых. Так что давай не будем сами наступать на те же грабли. Мы победили злодея, больше никто не будет похищать новых девушек и поить их своей химией, а из-за слитого компромата еще долго весь город будет гудеть, как улей. Но мы в этом участия уже принимать не будем. Давай лучше сообразим чего покрепче, чтобы согреться. И да, я бы убила за горячую ванну…

— О да… я бы сейчас полежал в горячих источниках… — мечтательно протянул я.

Вспомнил купальни в своем родовом поместье, расположенные в отдельном комплексе. Особенно мне нравился небольшой прудик с горячей термальной водой под открытым небом. Он располагался в живописном месте на краю утеса под сенью небольшой сирени, внизу мигал огнями далекий город, к нему вела серая лента дороги, тонувшая в пушистых верхушках заповедного леса под горой, на которой стоял мой замок. А над головой круглый год цвела сирень. Я любил залечивать там раны после боя или экспериментов с новыми ингредиентами. Ах, да, пользоваться им мог только я.

Не отказался бы сейчас весь день провести в том пруду. А ведь завтра, точнее, уже сегодня мне еще на работу. Нужно до конца разобраться с пробами… Нет, я совсем не в форме для этого. Наделаю кучу ошибок, из них получатся неправильные выводы… В алхимии это смерти подобно.

Нет, правда, так и умереть можно. Лишняя унция не того ингредиента, потому что ты вместо плюса поставил в формулу минус, а про вторую черточку просто забыл, может разнести всю лабораторию на камушки.

Мне нужен отдых. Только телефон мой сдох от слишком большого количества влаги в его электронном нутре, и предупредить Бойлерова я не мог. Сделать бы манафон, как в моем родном мире, работающий на магических кристаллах. Ему никакая вода не страшна. Но блин, здесь он работать не будет…

Из собственных мыслей меня выдернуло ощущение, что кто-то пристально на меня смотрит.

— Э? — глубокомысленно изрек я в ответ на вопросительный взгляд Лизы.

Это она вот так сидела, повернув голову и глядя на меня, пока я витал в своих мыслях? А давно?

— Мэ, — поддерживая философский диспут, ответила девушка, недовольно поджав губы. — Я говорю, ты подал мне отличную идею. Есть один отель с офигенным спа-комплексом… Но он не каждому по карману.

В ответ я довольно улыбнулся:

— Женщина, я же сказал, что убью за горячие источники.

— А? Хочешь ограбить кого-то? С меня на сегодня хватит криминала!

— Не. Ограбим, но только мой собственный банк.

Она недоверчиво вскинула одну бровь. Так высоко, что