Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Элисара.

Её глаза широко распахнулись.

Её кулак встретился с моим лицом.

Я с гримасой боли отвёл голову в сторону и вздохнул. Это был далеко не первый раз, когда меня будили таким образом. Принимая во внимание всё происходящее, я молился, чтобы он не стал последним.

Не успел я заговорить, как её руки обвились вокруг моей шеи, и она крепко обняла меня. Я ответил тем же, прижав её к себе.

— Тебе снился кошмар, любимая, — тихо сказал я, стараясь успокоить её.

Она прижалась лицом к моей шее, её жар ощущался на моей прохладной коже, как тлеющие угли.

— Это был не кошмар. Это было видение.

Она вздохнула и приподнялась, чтобы поцеловать меня в щёку, в то самое место, куда только что ударила. Это было максимально близко к извинению, на которое она была способна. Элисара редко извинялась словами.

— Видение? О чём? — спросил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— О моей смерти.

Я отстранился, чтобы взглянуть на неё, и провёл тыльной стороной пальцев по её щеке. Она прижалась к моему прикосновению, и я развернул ладонь, чтобы мягко обнять её лицо.

— Это всего лишь сон, любимая. Не более того. Дурной сон.

— Я видела, как я умру, муж. Я знаю, как это случится, если ты не освободишь меня из этой комнаты.

Я покачал головой, хотя её слова терзали меня.

— Не могу. Ты же знаешь. Я служу Королю, и по его воле ты находишься в заточении.

— Его же рукой я и умру, любовь моя.

Я поморщился. Мне хотелось возразить, что такое немыслимо, но это было бы наглой ложью. Если мой Король решит казнить Элисару за измену, он имеет на это право. Что бы я сделал в таком случае, я не знал. Мне было страшно об этом думать, поэтому я просто... не стал. Это было нехарактерно для меня — так избегать чего-либо.

— Он мне ничего подобного не говорил. Лишь сказал, что, если ты не сдашься, он приведёт приговор в исполнение. Я просил, чтобы это сделала моя рука. Чтобы хотя бы так я мог облегчить твой уход.

— Через пять дней я превращусь в прах, Сайлас. Запомни мои слова. Это неизбежно.

— Пять дней? — переспросил я, не веря услышанному.

— Вечные дали тирану этот срок, чтобы склонить Нину. У него не получится. Он заставит её сдаться силой. Тогда я, Малахар, все остальные — умрём. Даже ты и его верные слуги, возможно. — Элисара фыркнула с горькой усмешкой. — А я-то считала, что этот чернокнижник — безумец.

— Ты… тебе это приснилось. Это фантастический кошмар, — сказал я, ощущая, как холодная дрожь пробежала по спине от её слов. Я не хотел ей верить. Но какая-то глубинная часть меня переполнялась смутным предчувствием. А вдруг она говорит правду? Что, если её диковинный кошмар и впрямь был видением грядущего? Что, если это не просто сон?

Откуда же взялось это видение, если так?

— Тогда спроси его сам, — она ткнула пальцем мне в грудь. — Если не веришь своей жене, поверь своему идиоту-королю.

Не зная, на каком из её заблуждений стоит остановиться — на том, что Король идиот, или на том, что он, по факту, и её Король тоже, — я решил не поправлять ни то, ни другое. Даже когда она заявила, что я не прислушиваюсь к словам супруги, я понимал, что любые оправдания будут потрачены впустую. Спорить с Элисарой было бесполезным занятием. Я наклонился и нежно поцеловал её в лоб.

— Я спрошу его и развею эти страхи, — пообещал я.

— Ты развеешь кое-что ещё очень скоро, если не снимешь с меня эти цепи, любовь моя. И это буду я. — Она сверкнула глазами.

Элисара снова легла и вздохнула с раздражением.

— А теперь у меня мигрень.

Она что-то пробормотала, похожее на «кровопийца паршивый», но я не был уверен. Впрочем, это вполне в её духе.

Наклоняясь, я поцеловал её, и она ответила на поцелуй с лёгкой улыбкой, уже смягчившись.

— Спи. Я вернусь скоро.

Потянувшись и широко зевнув, моя жена уже наполовину погрузилась в сон. Этой её способности я отчаянно завидовал. Она могла заснуть где угодно и в мгновение ока. Мне же требовались часы лежания в темноте, чтобы утихомирить ум и наконец отдаться забытью. Малейшее беспокойство — и всё, я был обречён бодрствовать до следующего подходящего случая. Такова была моя проклятая натура.

Но не она.

Она вырубилась, что называется, моментально, лежа теперь на боку, поджав руку и сжав ладонь у лица. Никакой кошмар — или видение — больше не тревожил её. Она спала мирно, словно ничего и не было.

Я знал, что это не ложь. Элисара была разной, но лгуньей — никогда. Если кто-то пытался её обмануть, то она раскрывала обман за секунду, и поэтому, она даже не пыталась тратить на это время. Она была безжалостно честна во всём, порой чересчур. И я ценил это куда больше, чем она думала. Она верила, что видение реально. Значит, и я должен был отнестись к её словам всерьёз.

Тяжело вздохнув, я поднялся с койки и призвал свою одежду. Тревога возвращалась, оседала тяжким грузом в груди, и я медленно начинал свыкаться с простым и неизбежным фактом: мне, возможно, больше не удастся избежать вопроса, какому господину я служу на самом деле — Королю Всего или своей любви к жене.

Вскоре, я боялся, мне придётся выбирать.

И этот выбор, так или иначе, будет означать моё уничтожение. Какую бы сторону я ни выбрал, я потеряю всё.

Глава 18

Нина

Ещё один день канул в прошлое, растворился в сумерках. Солнце скрылось за горизонтом в затмении, а это означало, что утром у меня останется всего четыре дня, чтобы решить: убить Римаса, сдаться ему или позволить Вечным пересотворить меня целиком, если я буду упорно стоять на своём.

И я не приблизилась к решению ни на шаг. Спор в моей голове не продвинулся ни на миллиметр, крутился на одном месте. В тот день Римас показал мне свой акрополь — прекрасный и устрашающий одновременно, точь-в-точь как он сам. А потом мы