Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Он обнял меня за плечи, притянул к себе и положил свою человеческую руку мне на колено.

— Есть один способ, при котором я отказался бы от контроля.

— Да?

— Если бы ты пожелала его забрать.

— Что?

— Я отдал бы тебе свой трон, если бы ты того захотела. Стал бы твоим рабом, если бы это тебе угодило. Позволил бы раздеть себя догола и провести по улицам в твоих цепях, если бы это убедило тебя полюбить меня.

— Ты лжёшь, — прошептала я.

— Я искренен. Если моё рабство убедит тебя сдаться нашим творцам и преклонить колени у их алтаря, то я буду твоим верным питомцем, пока этот мир не обратится в пыль.

Я попыталась отвести взгляд, но его пальцы мягко повернули моё лицо к нему. Тёмные глаза поймали мои, и я увидела в них отчаянную боль, одиночество и лихорадочную надежду. Он знал, что время истекает, не хуже меня. Он считал дни.

Он думает, что я не соглашусь. Он думает, что ему придётся принудить меня силой и смотреть, как меня разорвут на куски.

И тут меня осенило. Внезапно и ясно, как удар молнии.

Он боится.

— Ты не знаешь, что останется от меня, если в конце недели тебе придётся применить силу, да?

— Нет… Я буду любить тебя, несмотря ни на что.

— Но я могу сломаться.

Он замолчал, но мышца на его скуле дёрнулась, и он снова уставился на звёзды, убрав руку с моего лица.

— Я не хочу, чтобы это случилось. Но я чувствую себя бессильным изменить судьбу, что вижу перед нами.

— Мне не нужен твой трон.

— Знаю. — Он закрыл глаза, брови сдвинулись от боли. — Я не знаю, что ещё могу тебе предложить. Я сложил бы к твоим ногам всё, что имею, всё без остатка. Но я понимаю, что этого недостаточно. Что любовь так не «работает», как ты говоришь. Но я не знаю, что ещё делать. Я позволил бы тебе пребывать в этой нерешительности десять тысяч лет, но Вечные на это не согласны.

— Почему?

— Не знаю, почему они действуют так, а не иначе.

— Нет, я не о них. Ты сказал, что позволил бы мне тянуть десять тысяч лет. Почему? Просто потому, что не хочешь видеть, во что я превращусь на выходе?

Его тёмные, словно разлитые чернила, глаза встретились с моими и легко удержали взгляд.

— Потому что с тобой я счастлив. С тобой я впервые за всю свою жизнь почувствовал, как пустота внутри меня заполняется.

— Возможно, это алкоголь. Или ты что-то не туда положил по ошибке.

Он рассмеялся коротко.

— Нет. Я имею в виду то, что говорю. — Не дав мне опомниться, он поднялся на ноги, взял меня под руки и поставил рядом с собой. Он был чертовски силён, а я уже начинала чувствовать хмель, поэтому моя реакция была чуть медленнее обычного. — А ты увиливаешь от моих слов.

Да, увиливала. Я пыталась увернуться от них, как от пуль, как от чего-то опасного. Но они попадали в цель, одна за другой. Он боялся; он отчаивался. Он изо всех сил старался сделать всё правильно для меня, несмотря на свою природу. Он любил меня. Я была важнее для него, чем что-либо иное за всю его бесконечно долгую жизнь.

Я веду себя эгоистично.

Чем больше я смотрела на него, на этот страх в его угольных глазах, тем сильнее мне хотелось, чтобы это отчаяние исчезло. Оно причиняло мне боль, пронзало до самой души. Я не знала, люблю ли я этого мужчину по-настоящему, но знала, что он мне не безразличен, и только что поняла, насколько глубоко он задел меня.

Возможно, этого было достаточно.

Я взглянула на бутылку, сделала последний большой глоток и поставила её на пол. Взяла его за руку — за живую — и мягко подвела к самому краю балкона, где не было ограды. Я смотрела на акрополь. На город, которым стал или, вернее, в который вернулся Нижнемирье после долгих лет запустения.

Сделав глубокий вдох, я задержала его на мгновение, а затем выдохнула.

К чёрту всё.

К чёрту абсолютно всё.

Я устала бороться с неизбежным. Что значила я в сравнении со всем этим? Перед лицом целого мира, перед лицом мужчины, прожившего, возможно, сто тысяч лет в одиночестве, какое это имело значение? Я буду с ним… так или иначе. Вопрос лишь в том, сколько моего разума останется при мне, когда всё закончится. Останусь ли я собой.

Пора перестать притворяться, что у меня когда-либо был настоящий выбор.

Этот мужчина отдал ради меня всё, что имел. Обе его ипостаси всё ещё были готовы на любую жертву, без колебаний. А я упрямо цеплялась за призрачную надежду, что в самый последний момент из воздуха возникнет некий тайный выход, чудесное спасение.

Надежда была ядом.

Закрыв на миг глаза, я собралась с духом. Может, всё не будет так уж плохо, как я себе рисовала. Наконец я была готова нарушить тишину.

— Четыре дня.

Он повернул меня к себе, брови его сдвинулись в недоумении. Он не произнёс ни слова, но выражение его лица было полным неверия и изумления.

— Я пойду с тобой к алтарю. Я просто хочу эти четыре дня для себя. Когда срок выйдет, я сделаю это добровольно.

Внезапно Римас опустился передо мной на колени. На лице его были чистейшая радость, неверие и потрясение. Лицо человека, выигравшего джекпот. Нет, человека, у которого был смертельный диагноз, и ему вдруг сказали, что он будет жить, что у него есть будущее. Он обхватил мою талию руками и прижался головой к моему животу, словно боясь, что я исчезну.

Я опустила руки и запустила пальцы в его волосы. Прошло немало времени, прежде чем я осознала, что он плачет. Я приподняла его голову, и он попытался отвернуться, скрыть слёзы. Он выглядел смущённым, словно пристыженным. Он перестал отворачиваться лишь тогда, когда я взяла его лицо в ладони и наклонилась, чтобы поцеловать. Разорвав поцелуй, я нежно смахнула слёзы большими пальцами.

— Прости. Я не плакал пять тысяч лет. С тех пор, как в отчаянии низверг своих творцов в пропасть.

— Технически,