Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Он игриво проворчал и поднялся с колен. Но трепещущая надежда и счастье не покидали его, светились в глазах.

— Ты — презренный маленький бес, когда выпьешь.

— Во-первых, я не пьяна. Я под градусом. А во-вторых, я всегда презренный маленький бес. — Я взвизгнула, когда он подхватил меня на руки, и снова оказалась выше него, пока он держал меня в воздухе и смотрел снизу вверх, словно я была для него целым миром и всеми звёздами.

Ведь он называл меня своим светом звёзд.

Проклятье.

Будь он проклят за то, что он делал с моим сердцем. От этого не было спасения. Отнегоне было спасения. Безумец или король — он всегда был и будет со мной. Я поцеловала его снова и знала, что не лгу. Я позволю ему взять меня за руку.

Я стану его королевой.

Глава 19

Сайлас

Королевский дворец Акрополя был погружен в утреннюю тишину, когда я стоял на коленях у подножия трона. Его Величество поднялся поздно, и судя по мягкой, непривычной улыбке на обычно суровом лице, причины были самыми приятными. Взгляд его, действительно, казался рассеянным — он смотрел куда-то в тёмные своды тронного зала, будто думая о чём-то ином, о чём-то далёком и сокровенном.

Возможно, это сулило мне удачу. Разговор, который я не знал, как начать, был крайне неприятным. Я понимал, что один неверный шаг — и моя жизнь окажется на волоске. Я отдавал себе отчёт, что существую лишь по милости и прихоти человека, восседающего на чёрном ониксовом троне надо мной. Каждое слово, каждый вздох могли стать последними.

— Говори, Жрец.

Холодный ком ужаса сдавил грудь и отнял голос. Я провел всю ночь и утро в попытках решить, с чего начать. Но теперь, стоя здесь, любая задуманная речь казалась нелепой и смертельно опасной. Слова застревали в горле, не желая звучать.

Моё молчание не осталось незамеченным. Король Всего устремил на меня весь свой интерес, и я почувствовал тяжесть его взгляда.

— Ты встревожен. Ну же, выкладывай. Сегодня утром я настроен благодушно. Тебе будет нелегко это испортить.

О, но я определённо попробую. Подняв голову, я посмотрел на него и решился.

— Можно мне начать с вопроса?

— Не вижу причин отказывать.

— Как поживает Нина?

Он широко улыбнулся, и его лицо озарилось нечастой радостью.

— Она согласилась стать моей королевой. Через четыре дня, когда солнце скроется за горизонтом, она сама подойдёт со мной к алтарю и преклонит колени.

Он сиял. Подобно полководцу, взирающему на победоносную армию, он выглядел ликующим. Я не мог его винить, хотя был глубоко удивлён таким исходом.

А затем, полсекунды спустя, до меня дошёл смысл его слов. Четыре дня. Всего четыре дня. Я редко ощущал холод, но теперь моя бесчувственная кровь будто превратилась в лёд, застыла в жилах. Слова моей жены, говорившей о видении, которое сулило ей смерть ровно через четыре дня, отозвались в моей памяти, точно похоронный колокол.

— Знает ли она, что другие всё ещё в тюрьме? — спросил я тихо, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно.

Возможно, это будет достаточно осторожным переходом к сути дела. Я не верил, что Нина сейчас не кричала бы и не негодовала против нашего Короля, знай она, что он её обманул. Уж тем более не согласилась бы на такую… капитуляцию. Не такой я знал её.

— Нет. Но скоро это потеряет значение. Ибо тогда она будет служить Вечным безропотно, а их заточение перестанет её волновать.

— Что вы намерены с ними сделать, когда она преклонит колено? — Мне страшно было спрашивать, но ради этого я и пришёл. Мне нужно было знать правду, какой бы горькой она ни была.

— Казнить, разумеется. Я бы сделал это уже сейчас, если бы моя королева была хоть сколько-нибудь сговорчива.

Я склонил голову, пряча лицо. Я даже не стал просить о свободе для жены, ибо знал — её видение было истинным. Кто бы ни послал его, как бы оно ни пришло — не важно. Через четыре дня за ней придёт смерть. От руки посланника сообщения или от руки Владыки Всего — я не знал. Это не имело большого значения. Конец будет один.

Владыка тихо рассмеялся, довольный своими планами.

— Не будь так мрачен, Жрец. Тебе же нужно планировать свадебное торжество, не так ли? Сделаем это событием, которое всё Нижнемирье будет помнить тысячелетиями. Пусть эта свадьба войдёт в историю.

Когда я не поднял головы, Владыка, увидев моё лицо, наверняка искажённое горем и тоской, готовыми выжечь сердце, издал лёгкий, раздражённый звук.

— Это всё из-за твоей жены, да?

— Да, мой Повелитель.

— Тогда у тебя есть четыре дня, чтобы убедить её преклонить колени, иначе она умрёт вместе с остальными. Четыре дня, Жрец. Надеюсь, ты распорядишься ими с умом.

Я медленно поднялся, поклонился и повернулся, чтобы уйти. Больше мне не нужно было ничего слышать. Каждое слово причиняло боль.

— И это всё, Жрец?

— Да, мой Король. Благодарю за ваше время.

На полпути к двери Владыка Всего заговорил снова, заставив меня застыть на месте. Голос его звучал неожиданно мягко.

— Знаешь, Сайлас… Если это что-то значит, я верю, что ты преуспеешь. Любовь твоя и Элисары — сильнейшая, какую только знал этот проклятый мир. Я мало что помню из тех лет, что провёл в безумии, но помню, как в ревнивой ярости стремился уничтожить любую любовь на своём пути. Словно тень, я преследовал каждую привязанность, каждую нежность. Но ваша… ваша была слишком священна, чтобы даже мне осквернить её своей разрушительной завистью.

Я склонил голову в безмолвной благодарности и вышел. Я надеялся, что мне удалось скрыть чёрные тучи, пожиравшие мои мысли. Молился, что годы, проведённые в умении не выдавать эмоций, не позволили просочиться наружу моему гневу. Что маска осталась на месте.

Не печаль и не горе я надеялся скрыть от Владыки Всего. Они были не важны, их он ожидал увидеть. Важно было иное — то, что пылало под спудом, подобно бурной реке под ледяной коркой. Это нужно было подавить любой ценой.

Впервые за всё то время, что я себя помнил… я ощутил настоящую ярость. Слепую, всепоглощающую ярость.