Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

– Я так больше не могу! Не могу и не хочу!

Голова Хлои, хрустя шейными позвонками, повернулась. Ее помутневшие зрачки впились в его глаза. Она открыла рот и заговорила голосом Бетти:

– Не переживай так. Это просто игра. Скоро ты умрешь, и тогда игра начнется заново, словно ничего и не было. Ты будешь счастлив и беспечен… какое-то время.

– Я выберусь отсюда и убью тебя. По-настоящему.

Тело Хлои подлетело в воздух. Ее конечности, хрустя, выгнулись в обратную сторону, ребра вырвались из тела и переплелись в острые шипы. Труп увеличивался в размерах, плоть нарастала жирными опухолями с черными волосками, разрывая платье. На лице появились свежие порезы, и сквозь них, раздвигая кожу, выползли новые, полностью черные глаза. Монстр приземлился ладонями на пол, встав перед ним, словно гигантский паук.

– Ты всего лишь жук в моей банке, – сказало тело басом. – Сейчас я тебя проглочу.

Адриан пнул монстра в голову и выбежал в прихожую. Дом горел, стены пылали, потолок обвалился и перекрыл все выхода, кроме одной двери, ведущей в подвал. Адриан бросился к ней, потянул створку, но запнулся о порог и кубарем скатился по лестнице вниз, переломав себе ноги.

Он свалился на бетонный пол. Наверху сверкал белым огнем дверной проем. В нем показался омерзительный паук, отбросив длинные тени на стены. Ублюдок, своим воспаленным умом создавший этот ад, управлял телом Хлои.

Адриан вдруг вспомнил, что из любого кошмара можно выйти, если осознать иллюзорность сна. Нужно лишь пожелать проснуться. Захотеть вернуться в реальность.

До этого он прыгал из одного сна в другой. Но можно ли таким же способом вернуться в свое настоящее тело?

Адриан всем сердцем пожелал этого. Он закрыл глаза, и темнота вокруг него сгустилась. Тело провалилось в черную и густую бездну. Адриан побрел сквозь вязкую гущу, его ладони разгребали невидимую преграду.

Спустя несколько бесконечно долгих мгновений его руки ухватились за гудящий силовой кабель. Адриан потянул его на себя и этим вытолкнул тело вперед.

Проводов вокруг становилось все больше, темный мир с каждым пройденным шагом превращался в хитросплетение разноцветных кабелей. Пространство сужалось, пока не скрутилось в трубу.

Адриан полз вперед, слыша электрический треск и пропуская сквозь себя потоки протонов. Перед ним возник огромный экран, как в кинотеатре. Приложив ладони к стеклу, он увидел за ним самого себя, свою постаревшую копию, прикованную к шезлонгу.

Адриан замахнулся и ударил кулаком по стеклу – и оно разбилось.

Внутри капсулы виртуальной реальности взорвался компьютер. Изображение Трэнквилити-лейн исчезло, экран лопнул на крупные осколки, наружу брызнули всполохи электрического света. Повалил дым.

Адриан пробудился. Стеклянная капсула раскрылась, шезлонг приподнялся, давая ему уйти.

Он поднял руку и сорвал с лица маску. Из пластиковой трубки на его комбинезон вывалилась густая дрянь, которой его пичкали несколько десятков лет.

От резкого движения его рука онемела и тут же упала. Адриан попробовал встать, но мышцы налились неподъемной тяжестью, и вскоре тело взорвалось болью. Каждый дюйм организма терзался жжением и невыносимым покалыванием. Адриан, не в силах выдержать физические страдания, сжал челюсти, но не проронил ни звука.

Это продолжалось несколько мучительных минут, пока чувствительность не вернулось к конечностям.

Адриан попробовал сорвать иглы с датчиками, но руки оказались дубовыми и почти не гнулись. Он дернулся в сторону, перевернулся через плечо и выпал наружу. В недолгом полете провода вырвались из кожи. Тело ударилось о ледяной металлический пол.

Убежище 112 встретило его кристально чистым и холодным воздухом. Отовсюду звучали щечки работающих компьютеров и систем жизнеобеспечения.

Адриан, с трудом оттолкнувшись от пола трясущимися руками, встал на ноги и огляделся. Он увидел еще десяток капсул, установленных по кругу. В центре помещения располагалась колонна, удерживавшая стальной потолок. От нее расходились толстые кабели, которыми был увит весь пол.

Позади поднялась металлическая дверь, и внутрь заехал робот цилиндрической формы на двух гусеницах. Корпус венчал купол с человеческим мозгом. Робот держал в гибких манипуляторах армейский дробовик. Адриан нырнул за капсулу.

– Не стоит сопротивляться, – пропищал динамик робомозга. – Проследуйте обратно в шезлонг. Это необходимо для вашей безопасности. Мир снаружи не приспособлен для жизни. Уровень радиации превышает допустимый минимум.

Пока робот подъезжал ближе, Адриан ощущал неспешный прилив жизненных сил и растущую крепость мышц в некогда сильных руках.

Он этого не помнил, но точно знал: даже находясь в симуляции, его тело продолжало двигаться в настоящем мире, оно дергало руками и ногами во время воображаемых действий, поворачивало шеей и плечами, поднимало и опускало грудь при дыхании. В просторной капсуле хватало места для небольшой физической активности. Он ослаб, но все-таки не превратился в неподвижный мешок с костями.

Адриан дождался, когда робот проедет мимо, тихо встал и подкрался к нему сзади. Сенсоры машины уловили движение, и робомозг тут же принялся разворачиваться на месте.

Боевые навыки, полученные в симуляции, остались в голове мужчины. Адриан выбил коленом дробовик из манипуляторов, поймал ружье и тут же выстрелил – оружие дернулось и чуть не выпало из его рук. Купол с мозгами разлетелся под ударом крупной дроби.

Адриан, чувствуя головокружение, обошел каждую капсулу и нашел ту, в которой лежала Хлоя. Она тоже заметно постарела, ее щеки впали, а волосы стали седыми. Сколько лет они провели здесь? Или, быть может, они с самого начала были стариками, а симуляция подарила им молодость?

Адриан не знал. Он не помнил свою настоящую жизнь. Прошло слишком много времени.

На терминале капсулы не было никаких команд для ее открытия, у основания также не было ни кнопок, ни рычагов. Адриан не обладал нужными знаниями, чтобы взломать терминал. Открыть стекло и вытащить любимую он, возможно, смог бы изнутри симуляции, но Адриан ни за что не вернулся туда.

Возможно, Адриан смог бы разбить стекло и достать тело Хлои, но не знал, выживет ли она. Вдруг ее сознание не успеет вернутся в тело? Что, если таким образом он просто убьет ее?

Он не знал, как поступить. Оставался единственный вариант.

Мужчина пошел вперед, постоянно ускоряясь. Вскоре тело выпрямлялось, быстро обрело прежнюю стойкость и пружинистость. Стрелки на стенах указывали, как попасть в атриум, на реакторный уровень – и в кабинет Смотрителя. Именно к нему он и направился. Адриан шел по узкому стальному туннелю, хорошо освещенному, сиявшему довоенной чистотой. Камеры выхватили его силуэт и сфокусировались на решительном лице.

Включились красные