Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— по глазам «духа» было видно, что он просто смеётся, пытаясь при этом держать серьёзную мину на морде лица. — И посему предлагаю обновить нашу сделку! — демон перешёл к сути. — Мне не важно, кто стоит во главе рода, важно лишь соблюдение условий контракта. Для меня это нерушимая истина. Ведь репутация для существа моего уровня — это всё! Ну а будь всё иначе, то стали бы твои предки держать при себе столько веков? — я чувствовала явный подвох и манипуляции, да он, похоже, и не скрывал этого.

— Я не продаю родную кровь! — отвечаю сквозь зубы.

И чего я ждала от этого разговора? Неважно, дух или демон, но такая цена мне не по душе. Так что пускай эта тварь томится хоть целую вечность в пустоте, но иметь дело с таким существом я не намерена.

— Хороший ответ, — неожиданно произнёс он более человеческим голосом. — Значит, ты первая, кто отказался от силы. Первая из его детей, что пошла против традиций. Что ж, это похвально. — С каждым новым словом демон всё быстрее менял форму и всё больше походил на человека.

И вот, передо мной уже стоял статный блондин в строгом костюме и с тростью, а не какой-то там демон. Он был красив, но в его красоте была некая холодность, некая отстраненность. Он был более человеческим, чем я могла себе представить.

— Хранитель, — представился он, и в его голосе звучала не власть, а некая печаль. — Хранитель этих стен, хранитель этой земли, но ты можешь звать меня просто Карим. И я хочу помочь тебе. Не силой, а мудростью. Не насилием, а справедливостью.

Я смотрела на него с недоверием. Я не могла поверить, что он может измениться так резко. Но в его глазах я увидела искренность. И я решила ему доверять. Глупо? Пожалуй. Но если не верить сердцу, то стоит ли вообще верить кому-то?

— Значит, с тобой я могу работать на равных. — демон неожиданно улыбнулся. — Устал я от этих просителей вечной силы, бессмертия и прочих банальностей, столь желаемых смертными, так что разрывать наш контракт я не буду. Удивлена? А ведь у демона тоже есть своё понятие о чести, пусть и слегка специфическое. — он читает мои мысли? — Нет, глупышка, это и так читается по твоим движениям и мимике лица. — улыбка «духа» стала чуточку шире.

— Кто ты… — уже устав задавать один и тот же вопрос я всё так же пыталась найти суть.

— Это долгая история. Когда-то был богом, которого низвергли из-за любви к смертной. — заметив мой скепсис, он усмехнулся. — Не поверила? Ладно… Упав с небес, я поддался людским порокам, ведь это так соблазнительно, и стал тем, кем я являюсь сейчас! — но я лишь фыркнула, а демон дурашливо рассмеялся. — Хорошо. Я обычный, ну почти обычный демон, которого призвал в этот мир царь Соломон. Непыльная работёнка, хороший соцпакет и отпуск раз в тысячу лет. Соблазнительно, не правда? Вот и я повёлся, и меня запечатали в одной чертовой книге. — недовольно прорычал он.

— Но почему ты тогда здесь? — задала я резонный вопрос.

Хранитель стоял передо мной, и я не могла оторвать от него взгляд. Он был похож на человека, но в его глазах все еще таилась некая тайна, некая скрытая сила. Он был красив, но в его красоте была некая печаль.

— Я полюбил, — сказал он, и в его голосе прозвучала такая грусть, что я невольно сделала шаг вперед, желая его утешить.

— Она была такой же простой, как и ты, — продолжил он, и в его глазах заблестели слезы. — Любовь к людям и сгубила меня.

На миг я почувствовала, как в моей груди зародилось сочувствие. Я поняла, что он не просто Хранитель этого замка, он еще и человек, который испытывает боль и страдание. Я хотела его обнять, хотела сказать ему что-то доброе, но я остановилась. Я не знала, что он испытывает на самом деле. Я не знала, что он думает обо мне.

И в этот момент он отступил назад и рассмеялся. Не злобно, не жестоко. А презрительно.

— Это не более чем «шутка», — сказал он, и в его голосе снова прозвучала ирония. — Ты не понимаешь, кто я такой.

Карим был прав. Я не понимала. Я видела в нем человека, но он был не просто человеком. Он был хранителем рода и чёртовым демоном. На миг я почувствовала, как моя надежда угасает, как вера испаряется. Дух был не тем, кого я ожидала увидеть.

— Я просто хотела тебе помочь, — шепнула я, и в моем голосе прозвучала печаль. — Я хотела сделать все правильно.

— Ты делаешь всё правильно, — ответил он, и в его глазах снова заблестели слезы. — Но ты не понимаешь, что это такая боль. Это такая трагедия. И никто не может меня от нее избавить.

Он сделал шаг вперед, и я почувствовала, как его магия снова заструилась вокруг меня. Но теперь она была не так сильна, не так жестока. Она была похожа на печаль.

— Прости меня, — сказал демон, и в его голосе звучала усталость. — Прости меня за всё, что я сделал. И прости меня за то, что я делаю сейчас.

Он коснулся меня рукой, и я почувствовала, как его магия проникает в меня. Но это была не та магия, которая дала бы мне силу. Это была магия, которая заставила меня понять, что любовь и боль — это две стороны одной медали. Его мощь плавно заполняла моё магическое ядро и прокачивала каналы, расширяя их проводимость. Чудовищное количество силы меняло меня на духовном уровне, и я неумолимо становилась сильнее.

— Но почему ты тогда здесь? — вновь задаю резонный вопрос.

— Наивное дитя. — демон вновь улыбнулся. — Лазейка в виде призыва даёт мне и таким же, как я, возможность хоть ненадолго, но всё же вырваться из чёртова артефакта! А теперь слушай стандартное предложение. Если сломаешь печати и освободишь меня из плена, я выполню одно твоё желание. Любое! Без обмана… — предельно серьёзно произнёс. — Но никто так и не нашёл эту Соломонову книгу, так что я уже особо и не надеюсь, а теперь поговорим о том, что я могу дать