Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Поначалу казалось, что всё идет идеально.

Аномалия

Затем произошло непредвиденное — событие, вмиг лишившее генерал-майора Траффорд надежды на внезапность. Одно из первых двух десантных судов, сходивших с орбиты, столкнулось с торговым кораблем, набиравшим высоту под конвоем. Вспыхнула яростная перестрелка, и уже через несколько тиков все вокруг палили во всё, что шевелится.

Внезапно ожили мощные наземные дезинтеграторы, чьи ослепительные разряды вывели из строя гиперэкраны обеих сторон. Два орудия, казалось, выстрелили одновременно; в космосе прогремел чудовищный взрыв, который буквально стер с неба старый тяжелый крейсер К.И.Ф. «Злобный». Империя мгновенно лишилась тяжелых дезинтеграторов на этом участке и почти восьмисот членов экипажа.

Сразу за этим еще одна позиция наземных дезинтеграторов взлетела на воздух в ослепительной вспышке радиационного пламени. Это означало, что хотя бы части коммандос удалось высадиться и вступить в бой. Однако вся надежда на успех наземной операции угасла, когда на поле боя появились истребители Лиги. С этого момента вся операция начала разваливаться.

Приказ генерала Траффорд об отступлении

Видя, что операция в гравитационном доке Эппеида катится к катастрофе, генерал Траффорд в спешке приказала всем истребителям и кораблям обеспечить немедленную эвакуацию наземных сил. Этот приказ поступил до того, как адмирал Брим успел выполнить свою второстепенную задачу: завершить захват нового мощного узла BKAEW на Лавенурб-Баксе. После провала основного удара многие корабли Лиги уже освободились и спешили на помощь второму фронту.

Частичное неповиновение адмирала Брима

Спустя мгновения после того, как генерал Траффорд отдала приказ прекратить атаку и отступать через Викеанскую расселину, адмирал Брим принял судьбоносное решение: продолжить операцию на Лавенурб-Баксе, а не бросать начатое. Вопреки приказу Траффорд, он велел двум эскадрильям «Звездных огней» и двум эскадрильям «Уэйкфилдов» типа 327 с высшим приоритетом следовать к Лавенурб-Баксу, после чего сам отправился в гущу сражения. Позже, давая показания перед военным трибуналом, адмирал Брим заявил, что его решение было продиктовано острой необходимостью имперского флота заполучить средства противодействия новому BKAEW Лиги, который уже начал приносить плоды, успешно обнаруживая имперские суда всех типов.

Действия Брима спасли операцию на Лавенурб-Баксе, но лишь чудом. К моменту его прибытия имперские морпехи почти закончили погрузку разобранного BKAEW на К.И.Ф. «Монтрояль», однако они не знали, что оба рулевых огромного звездолета погибли. Взяв инициативу в свои руки, адмирал Брим посадил свой «Звездный огонь» рядом с гигантом, установил взрывчатку, чтобы истребитель не достался врагу, и поднялся на борт транспорта. Встав за совершенно незнакомый штурвал «Монтрояля», он сумел привести огромный корабль домой.

Военные последствия

Ни одна из основных целей рейда не была достигнута. Из 6 тыс. человек, высадившихся на поверхность, 3623 (почти 60%) погибли, получили ранения или попали в плен. Командованию флота не удалось выманить истребители Лиги для открытого боя: империя потеряла 96 машин (из них как минимум 32 из-за огня ПВО или аварий, в то время как потери Лиги составили 48 единиц). Кроме того, имперский Флот лишился 33 десантных судов и одного эсминца.

Кадровые последствия

Хотя виновницей провала в целом считали генерала Траффорд, она сохранила свой чин и полномочия в имперской армии. Однако, поскольку адмирал Брим нарушил её приказ как старшего командира операции, Траффорд инициировала созыв военного трибунала. Её показания на процессе привели к тому, что адмирал получил официальное взыскание, а затем был лишен патента и уволен из имперского флота.

Дополнения

Следует отметить, что решение адмиралтейства об отставке адмирала Брима не нашло единодушной поддержки ни на флоте, ни в императорском дворце. Вскоре после трибунала император Онрад V издал следующий указ:

«Сим извещаю всех, что Я, Онрад Пятый, Великий Галактический Император, Принц Звездного Скопления Регги и Законный Защитник Небес, волею Своей и властью, данной Мне при коронации, провозглашаю и утверждаю: отныне и впредь наш верный подданный Вилф Анзор Брим будет именоваться во всей цивилизованной Вселенной лордом Бримом, первым герцогом Грейсонским. Вместе с этим титулом Я жалую ему в единоличное владение из состава королевских земель пять обитаемых и две необитаемые планеты системы звезды Грейсон, а также всё имущество, недра, ренту, договоры аренды и доходы, проистекающие от них.

Дано в первый стандартный день декада, в 5201 стандартный имперский год».

ПРОЛОГ

…почти два стандартных года спустя

ГАВАНЬ ГАНТАКЛАР, ИМПЕРСКАЯ ПРОВИНЦИЯ КАРЕСКРИЯ, ЛИНФАРН-НАВРОН, 32 ОКТАДА 52016 ГОДА

— Экипажу занять места согласно расписанию! Подходим к планете! — прохрипел динамик в каюте. — Повторяю: экипажу занять места! Пассажирам немедленно пристегнуться.

Гражданский почтовый пакетбот пробивался сквозь остатки мощного шторма, укрывшего этот регион Линфарна снежным саваном. Глядя в гиперэкран своей каюты первого класса, Вилф Брим находил зимний пейзаж таким же суровым и неприветливым, каким запомнил его почти тридцать лет назад. Скверное местечко. Внизу кое-где мерцали россыпи огней, а на восточном горизонте звезда Наврон расцвечивала туманную дымку мазками розового и лавандового.

По правому борту он заметил прижатый к земле контур замерзшего озера Келтон, над которым вздымались клубы пара — там ветродуи расчищали посадочную полосу. У самого берега теснились серые громады причалов Гантаклара. Когда-то, пока рудники Фартингтон-291 еще приносили прибыль, эти доки имели для империи огромное значение. Судя по скудному освещению, от былого величия и суеты не осталось и следа. Но если его догадки о предстоящей конференции верны хотя бы наполовину, война скоро всё изменит. Радикально.

Корабль заложил крутой вираж над озером и начал стремительно снижаться. Рулевой то и дело вносил поправки — на взгляд Брима, излишние — борясь с порывистым ветром. В далеком восемьдесят девятом инструктор Джим Пейн, учивший Брима водить рудные баржи, оценивал мастерство пилота по количеству движений, которых тот НЕ совершал при заходе на посадку. Брим до сих пор придерживался того же правила.

Пакетбот пронесся над знакомым скалистым берегом, выровнялся и опустился на гравитационную опору, подняв каскады брызг. Довольно мягко — Брим готов был признать за рулевым хотя бы это. Когда скорость упала, и водяная пыль за гиперэкраном осела, он увидел впереди протаявший в разводьях канал, ведущий к пирсу. По обе стороны ржавой аппарели мигали световые столбы. «Пора», — скомандовал он себе и щелкнул пальцами, подзывая единственный саквояж. Ясно, что он был единственным пассажиром, летевшим до этой конечной точки. И неудивительно. Гантаклар был уродлив.

К тому моменту, как пакетбот поравнялся с аппарелью, Брим уже стоял у гиперэкранов в вестибюле, наблюдая, как из