Обратный отсчет - Токацин

«Значит, дело за метками…» — Гедимин уткнулся взглядом в гравий. Материковая плита, которую предстояло разметить, лежала в шести метрах от поверхности. «Что-то заметное, однотипное и понятное… вот для этих скальных червяков. М-да…»

Он оглянулся, резким жестом отогнал с дороги стаю нхельви и отмерил два метра от волокуш.

— Пусть все отойдут к краю! — громко сказал он, повернувшись к Руниену. — Иджи тоже.

Последним задержался Вепуат, но Гедимин отогнал и его нетерпеливым жестом. Ещё секунду он разглядывал гравий под ногами, потом решительно снял с плеча сфалт и направил сопло в землю. «Если это им не метка, то я уже не знаю…»

Над холмом громыхнуло, вверх ударил столб багрового дыма. Когда Гедимин повесил сфалт на плечо, небольшая ямка ещё дымилась. Сканер показывал тонкий бугристый конгломерат из сплавленных обломков, протянувшийся от поверхности к материку, и звездообразную впадину на нижней плите — плазма не поплавила её, но надколола.

— Спроси у Иджей, — сармат повернулся к Вепуату. — Они видят метку, которую я оставил? Отличат её от других углублений и трещин?

Он только теперь заметил, как тихо стало на холме — даже перекликающиеся «трилобиты» внезапно заткнулись, а кто-то из Броннов даже заполз под приподнятую часть волокуши. На площадке, где только что торчали колючие «пеньки», не осталось ничего, кроме взрытого гравия, и он ещё колыхался — Иджи стремительно закапывались.

— Эй! — запоздало крикнул Вепуат, пиная камешки. Гравий перестал шевелиться — червяки достигли материковой плиты и нырнули в неё. Гедимин растерянно мигнул.

— Чего они?

— Твоё оружие пробивает скалы, — медленно улыбнулся Руниен, и окружившие его аборигены зашевелились, приподнимая прижатые к голове уши. — Оно напугало нергонов, и они сбежали. Если их страх достаточно силён, они не вернутся докучать нам.

Гедимин снова мигнул, оглянулся на Вепуата — тот тоже был в недоумении, как и сам ремонтник. Оживившиеся Бронны и Скогны снова полезли на волокуши, начали рыться в корзинах, опрокинутую повозку наконец подняли, кто-то засмеялся и застучал колотушкой по подвернувшейся поверхности. Гедимин встряхнул головой. «Ничего не понимаю…»

— Руниен, — он шагнул к стражу, уже собравшемуся куда-то уходить. — Зови их обратно. Сейчас им бояться нечего. Я хочу договориться миром…

Руниен улыбнулся — одними губами, не показывая зубов, но так, что кончики рта едва не достигли ушей.

— Ты хорошо договорился, Дим-мин. Ты прогнал целую стаю нергонов. Они далеко от холма и уже не услышат моего зова. Ауна скажет Коргену, чтобы впредь не приводил сюда таких… созданий. Можешь о них не беспокоиться.

Гедимин еле слышно помянул спаривание «макак». Вепуат осторожно тронул его за руку.

— Ну… тоже результат, — он едва заметно ухмыльнулся.

— Я не хотел никого прогонять, — пробормотал Гедимин, угрюмо щурясь на неподвижный гравий. «Вот только-только что-то пошло по плану — и опять свалилось в какой-то бред… И чего нам не сиделось в Ураниум-Сити⁈»

…Кто-то постучал пальцем по столу. Гедимин нехотя поднял взгляд — и ошалело мигнул: над ним нависал Кенен Гварза.

— К ночи нужна будет купальня, — сказал он, глядя мимо ремонтника. — Вода должна быть нагрета — и течь, где положено.

Гедимин снова мигнул. «Чего он-то пришёл? Такой важный вопрос?»

— Будет, — сдержанно пообещал он, покосившись на часы. Шёл шестой час вечера. «Ладно, пойду набирать воду.»

У входа в душевую горел одинокий жёлтый фонарь. Гедимин толкнул дверь — она отъехала по направляющим почти бесшумно, открывая светлое помещение предбанника. Там тянуло сквозняком — вентиляционные лючки были распахнуты настежь, душевую продувало со всех сторон.

— Прохладно тут, — заметил Вепуат, закрывая за собой дверь. Тяга стала чуть меньше. Гедимин прошёл по предбаннику и душевой, прикрывая лючки, достал из ниши в полу пластины-обогреватели и подвесил одну из них посреди помещения.

— Расставь фонари, — попросил он Вепуата и втиснулся в закуток на дальнем торце. «Отсек управления» был там. Покрасить рукоятки пока не вышло — Гедимин обмотал их тонкими кольцами жёлтого гзеша, чтобы различать хотя бы по количеству полос. Одна из них поднялась, запуская маятник отсекателя, и сармат услышал прерывистый плеск — вода потекла в первую цистерну.

Гедимин открывал промежуточные клапаны, когда в предбаннике что-то зашуршало, потом тихонько отодвинулась дверная пластина. «Филки, что ли?» — подумал он, недовольно щурясь. Вода зашумела громче, и сармат, подтянувшись на каменных выступах, добрался до «горячей» цистерны и положил туда раскалённую пластину. «Можно было бы на штырь приделать… А, ладно, положат вручную. Рукоять есть, руки не обожгут.»

— Можно проверять, — сказал он вслух, прислушиваясь к плеску и трогая поверхность воды в «горячей» цистерне. — Открывай все вентили!

— Ага, сейчас, — отозвался Вепуат. — Только местных выгоню.

Снаружи, в ярко освещённой душевой, уже негде было ступить — на полу расселись нхельви. Они сбежались сюда со всего лагеря и по дороге разбудили и поваров, и дровосеков, и местную охрану — сейчас она с копьями толпилась в предбаннике, а самые смелые Скогны уже вошли в душ и оглядывались, тыкая когтями во все стороны. Верещали они пока сдержанно, вполсилы, но кое-кто уже тянул руки к шлангам. Гедимин рявкнул, шагнул вперёд — аборигены подались к предбаннику, но, немного отступив, остановились.

— Они что, душевых не видели? — ремонтник сердито фыркнул. — Вепуат, гони их в шею!

Сармат издал несколько пронзительных звуков, прислушался к ответному гомону и развёл руками.

— Они слышали о купальнях Куэннов в Сердце Пламени. Но никогда не видели купален сарматов. Слушай, а может, так пустим воду? Вымокнут — их проблемы.

Гедимин пожал плечами.

— Мне без разницы. Механизм надо проверить. Запускай!

Последний клапан открылся, и сармат прижал палец к трубе под потолком, улавливая вибрацию. Вепуат, перешагивая через снующих под ногами зверьков, щелчками сбивал вентили, и из каждого распылителя ударял вертикально вниз поток крупных капель. Вода была тёплой, и в душевой резко потеплело. Гедимин посмотрел на струи, сбегающие в водосток, и довольно хмыкнул.

— Работает. Выключай.

Дверь между сырой душевой и сухим предбанником закрыть не успели — теперь вода была и там, и там. Мокрые нхельви отряхивались, Бронны и Скогны выжимали одежду — и гомонили, и верещали, хватаясь за всё подряд.

— Ну, хоть в карманы не суют, — шумно выдохнул Вепуат, нетерпеливыми жестами подгоняя чужаков к выходу.