Обратный отсчет - Токацин

— Эти нергоны что-то делают с чужими мозгами. Заставляют видеть вместо себя что-то другое. Например, Бронна или Скогна. И… похоже, все наши аборигены видели его, но теперь ни черта не помнят. И очень боятся.

Гедимин снова мигнул — вокруг опять происходило что-то странное.

— Не помнят? Чего тогда боятся? Видели Бронна — и он с их повозки жрал ядовитые грибы? И это было нормально⁈ — ремонтник сердито фыркнул. — Врут твои аборигены. Видел я таких… А Руниен с ними что делает?

— Лечит, надо полагать, — по лицу Айзека пробежала волна. — Это воздействие Райвигов сильно портит мозги. Какие-то межнейронные связи… В общем, не ходи тут без скафандра. И шлем не снимай.

— Это-то понятно, — Гедимин угрюмо сощурился на черпак с водой — «хорошо лечение…». — Нейротоксины, как у моллюсков с Илэна-Карит? Вот ведь пакость… И что, это опрыскивание их нейтрализует?

К ногам Руниена мокрые аборигены подкатили бочонок и вынули верхнее дно. Страж опустил внутрь навершие посоха и поднял его над головой вместе с повисшим на кольце водяным пузырём. Секунду спустя светящийся пузырь лопнул и серебряным потоком упал в бочонок.

— Пройди там с анализатором, — вполголоса посоветовал Гедимину Айзек. — Это не вещество, скорее излучение, — но вдруг следы остались.

Скогны с бочонком и метёлками побежали к шатрам, распрыскивая вокруг светящуюся воду. За ними помчались нхельви. Их шерсть высыхала быстро — хвосты уже начали распушаться. Руниен, с силой ударив посохом по ближайшей волокуше, шумно выдохнул и воткнул «палку» в гравий.

— Морок отступил, — он улыбнулся краем рта. Повеселевшие, хоть и мокрые, аборигены утащили пустую корзину из-под ягод и отодвинули с дороги бочку, опустошённую на три четверти. Вода в ней уже не светилась, да и посох стража заметно потускнел.

— И что теперь? — озадаченно спросил Гедимин. — Тварь попортила всем мозги и нашпионила в лагере. Ты их вроде как подлечил. Завтра тварь опять придёт. Скогны её не распознали в прошлый раз… и стражи тоже… и опять не распознают. Где она вообще живёт? На кого работает? На кочевников?

Руниен ещё на первой его фразе уткнулся взглядом в гравий и так и стоял, разглядывая камешки под ногами.

— Стражи будут бдительны, — пообещал он, глядя мимо Гедимина, и, крикнув что-то Скогнам-опрыскивателям, быстро пошёл за ними. Сармат сердито фыркнул.

— Это всё, что он может сказать? Тогда ты, Айзек, скажи… что-нибудь дельное!

— Зря ты перестал обносить лагерь стеной, — вполголоса сказал командир, повернувшись к нему. — Как стемнеет, выстави барьер по склону холма… только не забудь про отхожие места. Их тут два, у Скогнов своё, и у Броннов своё.

«Вот мартышки,» — поморщился Гедимин, оглянувшись на волокуши. Там снова возились аборигены; вода с них уже не капала, и сами они не выглядели так подавленно. «Ладно. Насчёт барьера — идея неплоха. Если только этот нергон не умеет разрушать поле…»

…«И два крюка…» — Гедимин сделал на обрывке листа последнюю пометку и, повернувшись к самодельной установке, потянул за нитку. Миниатюрный подъёмник выпрямился, камешек-груз пошёл кверху. Гедимин тронул крошечный рычаг, разворачивая конструкцию вбок.

«Если я всё верно рассчитал, с подъёмником управятся четверо Скогнов,» — думал сармат, глядя, как тоненький «канат» скользит в пазах. «Местные тросы… всё упирается в них. Насколько они приспособлены к такой нагрузке? Всё-таки девяносто метров, постоянное трение…»

— Айзек! — позвал он, постучав пальцем в переборку. В отсеке что-то зашуршало.

— Гедимин, ты не забыл, что через час… — начал было Айзек, но увидел миниатюрный механизм и осёкся. — Это ещё что?

— Подъёмник. Не видно, что ли? — Гедимин слегка сощурился. «Кто-то слишком много общается с дикарями — забывает простейшие вещи!»

— Ага. Подъёмник… — протянул Айзек, разглядывая конструкцию со всех сторон. — Для чего?

— Для шахты, — отозвался Гедимин. — Поднимать камни. Чтобы Текк’ты занимались работой, а не ерундой. С этой штукой управятся четверо Скогнов. Скогнов проще найти, чем Текк’тов.

— Верно, — с вялым удивлением признал Айзек, трогая рычажки. — Четверо? Там камни по два центнера. А блоков тут у тебя не так уж много. Не надорвутся?

— Поднимать будет машина, — Гедимин положил перед Айзеком полный чертёж. — И разворачивать — она же. Дело Скогнов — переключать режимы. Ну, и крюк освобождать. Но тут не столько сила нужна, сколько ловкость. Ничего сложного. У меня почти всё готово. Только нужно сто метров троса — вот тут параметры. Я у них такие видел. Если они брёвна таскают…

— Угу, — Айзек подобрал листки и снова тронул рычажок, поднимая каменный грузик со стола. — Толково. Практическое применение твоих… огнелёдных поршней?.. Верёвку, думаю, найдём быстро.

Гедимин хмыкнул. «Огнелёдных? Местная терминология, мать её колба… Ладно, хорошо, что он согласился. Думал, придётся уламывать.»

…Над лабораторным шатром висел дрон-разведчик. Его оператор стоял неподалёку и пытался заставить «трилобита» приносить камешки. То ли это был Чужак, то ли Сокол ещё не проголодался, — дело не шло.

— Как думаешь, поможет поле против лазутчиков? — спросил Вепуат, едва Гедимин к нему подошёл. Тот качнул головой.

— Не уверен. Тут у многих странные способности. Может, оно понизу прокопается.

Между шатрами, едва не опрокинув жаровню, вылетел из гравия подземный червяк. Бронн-уборщик, подскочив, огрел его метёлкой. Гедимин хмыкнул.

— М-да, гости явно надоели, — пробормотал Вепуат, проследив за его взглядом. Пока Идж зарывался в гравий, его ударили три раза. Кусаться он, впрочем, не пытался — возможно, метёлка его прочные покровы только щекотала.

— Я поставлю оповещалки, — прошептал Вепуат Гедимину в наушник. — И на дроны, и на сканер. Райвиг появится — мы услышим. Поймать не сможем, так хоть напугаем.

Вдалеке что-то громыхнуло. Гедимин, обернувшись на звук, увидел завалившуюся набок волокушу, опрокинутые корзины и сбежавшихся отовсюду аборигенов. Через пять секунд непрерывных воплей там же заблестел белый посох — откуда-то вынырнул Руниен.

— Что у них там? — Вепуат взялся за пульт, направляя свободный дрон к волокушам.

— Повозка упала, — отозвался Гедимин, прислушиваясь к воплям — похоже, страж аборигенов не успокоил. — Интересно, как это вышло. Иджи, что ли, снизу поддели?

Вепуат фыркнул.

— Так и есть, — он тронул наушник. — Иджи. Опрокинули какую-то похлёбку… Ядро Сатурна! Ремонтник, пойдём, пока там никого не убили!

Когда сарматы подошли к волокушам, никто никого не убивал. Опрокинутая повозка так