Обратный отсчет - Токацин

Они больше не сопротивлялись — галдящими группами вываливались из душевой и уходили в темноту, всё так же не закрывая рта. Гедимин прислушался к удаляющемуся гаму и потёр наушник.

— Давай ещё раз. Теперь — без зверьков.

…Гедимин посмотрел на термометр и пожал плечами.

— Что тут горячего? Всего пятьдесят. И ещё остынет.

— Забирай, забирай пластину, — нетерпеливо помахал из душевой Вепуат. — Кому «всего», а кому ожоги лечить.

— Какие ожоги, мать моя колба… — Гедимин, досадливо щурясь, вынул из воды нагреватель. «Пока филки соберутся, тут всё остынет десять раз. И так-то вода чуть тёплая…»

— И всё-таки напор слишком сильный, — Вепуат, сдвинув одну из рукояток, смотрел на падающие капли. — Вентили выбивает. Нигде там нельзя подкрутить его?

Гедимин сунул ладонь под струю и пожал плечами.

— Да какой там напор…

Он подвигал рукоятку и озадаченно хмыкнул — у неё, и правда, оказалось только два крайних положения, в срединных она почему-то не держалась. «Чего-то не учёл, пока избегал вращающихся деталей…»

— Нормальный напор, — буркнул он, окинув взглядом ряды шлангов. — И вода, кстати, холодная.

Вепуат хмыкнул.

— Что ты там проверяешь сквозь перчатку⁈ — он тронул пальцем щитки на ладони, обнажая руку до запястья. Когда Гедимин, ошалело мигнув, схватился за генератор защитного поля, разведчик уже сунул ладонь под струю и задумчиво сощурился.

— Хм… Для меня терпимо, а филкам будет тяжеловато, — подытожил он, закрывая вентиль. — Убавь напор!

— Все краны откроются — сам убавится, — буркнул Гедимин, пристально следя за смыкающимися пластинами на его руке. — Куда лезешь без защиты⁈

Вепуат ухмыльнулся.

— Филки сюда придут голышом, — напомнил он. — Для чего душевую строили? Чтобы мыться в скафандрах?

Гедимин ошалело мигнул.

— Ты что, тоже защиту снимешь⁈ — он недоверчиво покачал головой и стряхнул капли с локтя. — Давно на дозиметр не смотрел?

Вепуат пожал плечами.

— Таркасан вон не смотрит, а щупальца пока не отрастил… — его взгляд внезапно стал неприятно пристальным. — А ведь ты и в Ураниуме из скафандра не вылезал. Даже во сне…

Гедимин сердито фыркнул и потянулся к верхним вентилям. «Ладно, убавлю ему напор. Пусть моются водяной взвесью.»

— Хватит болтать, — буркнул он, не глядя на Вепуата. — Где у Айзека мыло?

…Гедимин в душевую не пошёл — остался у бронехода и следил из темноты, как филки вместе с Айзеком и Гварзой заходят в предбанник и задвигают за собой дверь. Вентиль водоподъёмника оставили открытым, за ним следил Вепуат, — если что, опустевшая цистерна тут же наполнилась бы, а сармат подогрел бы воду специальной пластиной. Где-то через полчаса — Гедимин уже хотел идти проверять, что там случилось — филки начали выбираться наружу. Вид у них был ошалевший. Кто-то возился внутри, открывая лючки на проветривание. Потом за дверь вышел Гварза.

— Бронны приберутся, — донёсся из предбанника голос Айзека. — Вывесят всё на просушку. Там вода ещё осталась — не спускай её… А, Гедимин? Ну, хорошо. Да, иногда его не поймёшь. То в реактор голыми руками, то каждого кванта боится…

Гедимин сердито сузил глаза и отступил дальше в темноту. «Он что, тоже мылся голышом? И Гварза⁈ Чем им тут так выжгло мозги?..»

Когда чужие шаги стихли, он зашёл в здание. В предбаннике висели вдоль стен мокрые куски рыхлой ткани и кое-как прополосканные полотнища войлока, побуревшие от местного «мыла». Бочонок с ним Айзек забрал с собой. Гедимин подумал, что немало этого вещества к утру осядет на фильтрах отстойника. На секунду мелькнула даже мысль о его повторном использовании, но сармат отогнал её и закрыл за собой дверь душевой. Увеличить напор было делом одной секунды; Гедимин состыковал шланг и патрубок и пустил воду в скафандр. «Остыла,» — недовольно сощурился он. «Ничего, внутри подогреется.»

Он сел у стены и, блаженно щурясь, ждал, пока моющие жидкости очистят, согреют и охладят его кожу. Запах мыльного раствора внутри скафандра был сильным, но приятным… по крайней мере, привычным. Гедимин покосился на оставшиеся на стене потёки бурого «абразива» — кто-то из филков неосторожно размахнулся мочалкой — и брезгливо поморщился. «Натирать грязью кожу… Ладно, недомерки тут подопытные. Но Гварза с Айзеком… и Вепуат туда же…» — его передёрнуло. «Нет, такие опыты — без меня.»

32 день Жизни, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

— Не, — Вепуат качнул головой. — Всю ночь было тихо. Никаких чужаков. Похоже, есть прок от твоей стены…

Сарматы стояли чуть поодаль от лагеря и смотрели, как плоские тягловые звери таскают расколотые пополам стволы. Аборигены начали работу задолго до рассвета — Гедимин, выйдя в первом часу из шатра, обнаружил, что один караван уже разгрузился и снова уходит в степь. Судя по воодушевлённому гомону Броннов и Скогнов, в этот раз обошлось без минирования и внезапных налётов, и даже на горизонте живые танки кочевников не маячили.

— А они, пожалуй, успеют, — не без удивления заметил Вепуат, пересчитывая брёвна. Гедимин молча кивнул. Сегодня он собирался, как посветлеет, выйти в степь и наконец дотащить остатки древесины до лагеря… но, кажется, аборигены обошлись без него. «Ну, хоть что-то,» — думал он, машинально поправляя криво лежащие обрубки и выравнивая ряды. «Завтра, если местные не ошиблись, пройдёт первичная прокалка. Что не дойдёт до кондиции — закопаю в земляную печь. Останется сгрузить всё это на хранение. Куда-нибудь в место с сухим воздухом…»

В кармане у него лежал чертёж примитивного ангара с двумя наклонными стенами и узкими торцами — склада, совмещённого с мастерской; сармат только не определился, куда его ставить — на вершину холма или на дно «ободранной» долины.

Пока он раздумывал, Вепуат неслышно отошёл в тень; через пару минут мимо сармата пронёсся чёрный силуэт, ярко сверкнул в свете наручного фонаря, развернулся в воздухе и, обогнув Гедимина, промчался мимо. Послышалось одобрительное хмыканье и знакомое чавканье — дрессировка «трилобитов» продолжалась.

…Айзек копался в образцах на столе Вепуата. Гедимин покосился на него, но прошёл мимо — в тигле уже «дозревала» рэссена. Пока сармат спускал шлак и осматривал в последний раз подготовленные опоки, шорох и звон затихли. Айзек остановился у литейной станции.

— Что это?

— Инструмент, — буркнул Гедимин, убирая руку от миниатюрной опоки. «Даже с орнаментом,» — криво ухмыльнулся он. «Но камешки вставлять не буду.»

— Для кого? — не отставал Айзек.

—