Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Сидеть в Петербурге я не собирался. Первым идти войной на страны Западной Европы — тем более, а раз так, то выбор очевиден.

«Мститель».

— Выбор зафиксирован, — висящий на груди амулет заметно потеплел. — Распаковка пакета будет произведена в течение суток. Удачи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! И помни, чтобы получить следующий ранг, тебе нужно получить контроль над стелами Западной Европы.

«Или?» — протянул я, нисколько не сомневаясь, что должен быть и другой путь. Купец я или не Купец, в конце концов?

— Или сохранить экономику Империи, — с неохотой произнесла Стела. — Лимит этого обелиска исчерпан, Макс. Но теперь я всегда буду рядом.

Обелиск, подтверждая слова Стелы, похолодел, а вот амулет, наоборот, потеплел ещё больше и едва заметно запульсировал, подстраиваясь под биение моего сердца.

«Постой! — опомнился я. — А как же Малефик?».

— Не здесь, Макс, — проворчал Виш. — Дай Стеле немного времени. Поболтаешь с ней после того, как произойдёт распаковка пакета.

Я не нашёл, что возразить фамильяру и лишь молча кивнул.

Судя по реакции Стелы, её совершенно не смущает присутствие во дворце Малефика, а раз так, то и мне не стоит так сильно переживать.

И вообще, Император дал мне время до завтрашнего дня. Пора, наконец, подумать и о себе.

Навестить своих сыновей, провести Совет директоров, проверить, что там с моей финансовой империей, в конце концов!

— Пора домой, — пробормотал я себе под нос и, поклонившись обелиску, направился к выходу из малой императорской библиотеки.

Задержавшись на пороге, я бросил взгляд на стоя́щие вдоль стен стеллажи с книгами и, пообещав себе, что когда-нибудь прочитаю их все, толкнул дверь от себя.

— Успешно? — поинтересовался Галицин, который всё это время прождал меня в коридоре.

— Более чем, — улыбнулся я. — К вашим услугам, Сергей Геннадьевич, Купец одиннадцатого ранга!

— Я бы не удивился, если бы ты сказал двенадцатого, — проворчал граф и поманил меня за собой. — Надеюсь, до кареты тебя провожать не придётся?

— Да уж разберусь как-нибудь, Сергей Геннадьевич!

— В таком случае, — граф остановился у лестницы. — Тебе вниз и налево. До завтра, Макс.

— До завтра, Сергей Геннадьевич!

— Я тут подумал, — Виш бросил на меня лукавый взгляд. — Вот будет умора, если там будет несколько чёрных карет, — фамильяр, не сдержавшись, хихикнул. — Да, Макс?

«Будет смешно, — согласился я, спускаясь по лестнице. — Всем, кроме нас. И в этом случае я пойду пешком, а ты полетишь».

— Зачем сразу же угрожать? — возмутился Виш. — Нормально же общались!

«Это не угроза, а предупреждение, — поправил я фамильяра. — Если там действительно окажется три кареты, то мы сразу сядем в правильную, правда, Виш? Или ты хочешь, чтобы меня выставили идиотом?».

Я слишком хорошо знал Виша, чтобы понимать — дракончик никогда ничего не говорит просто так. А значит, нас действительно ожидают минимум три кареты.

Зачем?

Тут всё очевидно — чтобы попытаться выставить меня в дурном свете. Фамильяр прав — со стороны будет смешно, если я в растерянности замру на выходе из дворца или, к примеру, буду подходить к каждой карете и расспрашивать кучера, кого он ждёт.

Вопрос должен быть другой — кто?

Кто имел возможность подслушать наш с Галициным разговор про чёрную карету? Наверняка кто-то из придворных лакеев или других слуг, но ведь они не сами до этого додумались, так?

Не зря зашёл разговор про имперских чиновников. Большинство сделают всё, лишь бы новое начальство не решило от них избавиться. И это я молчу про объявленный Императором аудит сокровищницы!

Охохохо…

Жутко неохота лезть в эти Авгиевы конюшни, но мне здесь работать, а раз так, то придётся принять на себя роль Геракла.

Стоило мне принять решение, как навалившаяся было тяжесть отступила, и я почувствовал себя полным сил и энергии.

«Итак, Виш, что скажешь?».

Сойдя с лестницы, я раскланялся с попавшимися мне навстречу дворянами и направился к выходу из дворца.

— Скажу, что ты прав, Макс, — хмыкнул Виш. — Под тебя уже начали копать. Будешь говорить Галицину?

«Пока нет, — решил я. — Галицин не такой гибкий, как Шуйский. К тому же начнём раскручивать этот клубок сейчас, вспугнём зачинщиков. Используем Сергея Геннадьевича в качестве живца».

— Вот такой Макс мне нравится! — заулыбался Виш. — А насчёт кареты не переживай, я подскажу тебе правильную.

«Может, ещё посмотришь, кто будет за нами наблюдать?».

— Это будет твоей задачей, Макс, — изобразил возмущение Виш. — Не надо перекладывать всю работу на бедного дракона!

«Бедный дракон — это оксюморон».

— А вот и нет, — возразил Виш. — Это реальность нашей жизни. Надеюсь, ты пополнишь золотой запас в ближайшее время.

«Обязательно, — заверил я фамильяра. — Я и сам чувствую себя без золота голым».

— Вот! — взмахнул хвостом Виш. — Теперь-то ты меня понимаешь, Макс!

«Понимаю, — согласился я и, выйдя из дворца, уставился на целую линию различных карет, среди которых я насчитал аж четыре чёрных кареты. — Какая наша?».

— Та, что по центру, — подсказал Виш. — И я бы на твоём месте поторопился. Не мы одни решили воспользоваться предложенным Императором выходным.

И действительно, из дворца постепенно выходили люди. Кто-то стоял на крыльце и негромко беседовал со своими знакомыми, кто-то шёл к каретам.

Можно сказать, что вокруг царила деловая суета, но в то же самое время меня не покидало ощущение, будто все эти люди за мной наблюдают.

— Эпоха перемен, — взмахнул крыльями Виш. — Сейчас все будут присматриваться друг к другу. Это нормально.

«Возможно, — не стал спорить я, направляясь к указанной Вишем карете. — Как, кстати, ты понял, что это наш экипаж?».

— От кучера пахнет Галициным, — хмыкнул Виш. — К тому же, судя по выправке, это не просто кучер.

«Сергей Геннадьевич решил приставить ко мне соглядатая?».

— Скорее телохранителя, — поправил меня фамильяр. — Такс, Макс… Похоже, нас всё же переиграли…

Я хотел было спросить, в чём дело, но в следующий момент мой вопрос потерял актуальность. С запозданием в несколько секунд, к моей карете подошёл ещё один дворянин.

Высокий, с породистым лицом и военной выправкой. Несмотря на возраст — по моим прикидкам лет пятьдесят-шестьдесят — одарённый так и фонтанировал мощью, а его квадратный подбородок словно говорил окружающим, что он, без