Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Степан, когда я рассказал ему про предстоящую чистку среди имперских чиновников, даже не удивился и заверил меня, что он и его люди готовы выполнить любой приказ.

Немиров с Клыком хотели было вывалить на меня данные разведки и контрразведки, но я попросил их дождаться заседания Совета и поручил помочь «исчезнуть» Людвигу.

Ну и последним, кто позвал меня во дворик на приватный разговор, оказался Анисим.

И первые же его слова заставили меня позабыть про семейную атмосферу и поставить вокруг нас Искажающий Купол.

— Поздравляем с официальным титулом князя, Макс, — широко улыбнулся помор.

— Поздравляем? — усмехнулся я. — Ты и твоя команда?

— Нет, — Анисим окинул меня изучающим взглядом. — Я и… князь Шуйский.

Глава 6

Я знал, что Анисим — агент Шуйского, но даже не предполагал, насколько сильно князь доверяет помору.

Вообще, появление Шуйского, при условии, что он жив, конечно же, было вопросом времени, и мне было интересно, через кого и как он выйдет на связь.

С одной стороны, выбор Анисима был несколько неожиданным, с другой — я подспудно этого ожидал.

— Зуб даю, у Шуйского есть агенты и помимо Анисима, — хмыкнул Виш. — И выбор помора обусловлен вашими хорошими отношениями.

Насчёт последнего я был абсолютно согласен. После нашей первой рыбной сделки, Анисим всегда помогал мне больше, чем было нужно. И я, в ответ, старался отвечать ему тем же.

— Уверен, что мы можем говорить открыто? — я посмотрел помору в глаза. — Не слишком ли это…

— Нагло? — подсказал Анисим. — На то и расчёт, Макс. К тому же помимо твоего Искажающего купола у меня с собой подстраховка.

Помор якобы невзначай поправил обхвативший правое запястье браслет, и мне ничего не оставалось, как многозначительно кивнуть.

Я понятия не имел, что это за артефакт, но признаваться в своём незнании не хотел.

— Это браслет, сплетённый из волос сирен, — с завистью протянул Виш. — У него может быть много особенностей, и одна из них — аналог Искажающего купола. Вот только в основе лежит Песнь сирены.

«Это круто?».

— Не то слово! — взмахнул хвостом Виш. — Это очень круто, Макс! Можешь быть спокоен, вас, а точнее, нас, никто не сумеет подслушать. А если кто-то и взломает поставленный тобой Искажающий купол, то услышит только то, что захочет Анисим. Зуб даю, это будет якобы секретный разговор о движении флота или запрос на поставки движителей!

«Понял», — я послал дракончику волну благодарности и посмотрел помору в глаза. — Я слушаю тебя, Анисим.

— У меня несколько важных новостей, — помор, видя мой настрой, тут же переключился на деловой тон. — И не все из них хорошие.

— Да неужели? — поморщился я, вспомнив про оказавшегося на троне Малефика. — Удиви меня.

— Первое, в окружении Императора находится враг.

— Ага, — тут же прокомментировал фамильяр. — Шуйский не сказал помору, что это не кто иной, как Императрица! Любопытно…

— Второе, — продолжил Анисим, так и не дождавшись моей реакции на первую новость. — Хоть канцлер и пропал, но та сеть, которую он выстраивал несколько десятков лет, осталась фактически не тронутой.

— Ты говоришь о спайке дворян, чиновников и военных, которые тянут из Империи ресурсы на своё благо? — уточнил я.

— Они самые, — скривился Анисим. — Из-за этих тварей был уничтожен наш флот, а миллионы рублей пошли на замки, охотничьи угодья и золото.

Было видно, что помору не терпится закончить с перечислением оставшихся проблем, но я не смог проигнорировать его последние слова.

— Стоп-стоп-стоп, — я благоразумно не стал акцентировать внимание на золоте, сделал вид, что меня интересует всё вместе взятое. — Есть хотя бы примерный список фамилий, кто присвоил себе украденные деньги?

— Конечно, — скривился Анисим. — И не примерный, а точный. Но просто так к ним не подступиться. Там судьи, полицейские чины, сенаторы и дворяне.

— Передай список мне, — попросил я. — А лучше сразу Степану. Деньги Империи — теперь моя вотчина, я решу этот вопрос.

— Было бы здорово, — мечтательно улыбнулся Анисим, — но, к сожалению, это не самое важное.

— Что может быть важнее… денег? — изначально я хотел сказать «золота», но вовремя поправился.

— Движители, Макс, — Анисим скривился так, будто откусил пол-лимона. — Крылов не видит проблемы, поскольку ты умудрился создать полный цикл производства, но мои осведомители бьют тревогу. В большинстве портов объявлена награда за уничтожение наших жароходов.

— Именно уничтожение? — уточнил я. — Не захват?

— В том-то и дело! — повысил голос помор. — Эта информация максимально свежая. И появилась она, знаешь, когда?

— После уничтожения английского флота? — предположил я.

— Не только, — кивнул Анисим. — Ещё кракен.

— Но флот англичан принёс в жертву Малефик, а с кракеном справился… я.

На самом деле не я, а Людвиг, но зачем об этом распространяться?

— Это никого не интересует, — покачал головой Анисим. — Считай, что на жароходы открыта охота.

— Но… почему?

— Думаю, об этом лучше поговорить с Демидовым.

— Хочешь сказать, — я против воли нахмурился, — что это его рук дело?

— Всё сложнее, — покачал головой помор. — Демидов, связавшись с тобой и поддержав Императора, пошёл ва-банк.

— Разработки паровых движителей? — предположил я.

— Именно! Единичные самоделки, типа парового доспеха Анастасии, никого не интересуют, но массовое производство идёт против интересов многих дворянских семей. И сейчас я говорю не про Империю.

Помор вздохнул и потянулся за чашкой чая. Над столиком повисла тишина, но не натянутая, а естественная, что ли?

Анисим как будто давал мне время осмыслить услышанное.

— Добро пожаловать в мир высокой политики, Макс, — вздохнул Виш. — Именно из таких вопросов и начинаются мировые войны. Как думаешь, будет ли та же самая Австрия ждать, пока ты оснастишь всю свою армию паровыми доспехами? Которые, к тому же, работают на огневиках?

«А ведь к ним можно добавить ледяные капли, — машинально подумал я, — для лучшего охлаждения…»

— Вот-вот, — кивнул Виш. — Элита этого мира будет яростно сражаться против технологического прогресса. Постоянные убийства Инженеров — проблема не только нашей Империи, но и всего