Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

«Вот почему здесь нет поездов и пароходов, — сказать, что меня озарило — ничего не сказать. — А я ещё считал себя настоящим прогрессором!».

— Производство, — напомнил Виш. — Улучшенная шхуна Анисима, которую вы с Крыловым обозвали жароходом, сама по себе никого не заинтересовала, но как только появился небольшой флот таких жароходов, как тут же появились вопросы.

«Война Виолетты со Швецией, — мысленно протянул я. — Захват Стокгольма, разгром шведского флота… Вот с чего всё началось».

— Я тоже так думаю, — согласился Виш. — И именно поэтому война неизбежна. Никто не даст тебе время, чтобы развить эту технологию.

«Это происки песьеголовых, да?», — я прям почувствовал, как меня охватила злость.

— Скорей всего, — подтвердил Виш. — Одарённые, будь то Воины или Маги, и так не самый слабый противник, но если против легионов псов выступит стальная армия… Сам понимаешь.

«Тут и некромантия не поможет, — мысленно протянул я. — Да и магия Крови, в общем-то, тоже».

— Вот-вот, — Виш окинул Анисима изучающим взглядом. — Думаю, Шуйский прекрасно понимает, что, давая тебе добро на производство паровых движителей, и в особенности доспехов, он открывает ящик Пандоры.

«Но другого пути нет, — продолжил я. — Уж если англичане, наплевав на все дипломатические договорённости, бросили свой флот на Петербург, то нас всё равно будут давить».

— Обязательно. Но ты выбрал потянуть время, — напомнил мне Виш. — Как бы это не оказалось ошибкой. Я бы, конечно, поставил всё на молниеносный удар.

«Кстати, о молниях, — слова Виша будто бы разблокировали часть моих воспоминаний. — Помнится, когда мы с тобой познакомились, ты предлагал мне пойти Путём Гальванёра?».

— Не предлагал, а описывал, — поправил меня дракончик. — Но да, было дело.

«Электричество — это же закономерное развитие парового движителя, — казалось, будто я только что нащупал очень важную мысль. — Может, нам стоит, так сказать, перепрыгнуть паровую ступеньку?».

— Не забывай про источник энергии, — напомнил фамильяр. — Но, в общем и целом, ты прав. Насколько я знаю, технологический рывок ксуров начался именно с этой точки.

«Мда уж…».

Если я правильно понимал сложившуюся ситуацию, Анисим ждал от меня решения по «паровому» вопросу. И от этого решения зависела геополитическая карта будущего мира.

Решимся идти по пути технологий — будет война на уничтожение.

Решим сражаться, полагаясь на старые добрые магию и меч — масштаб будущей войны, возможно, будет не таким разрушительным и бескомпромиссным…

Вот только во втором случае мы рано или поздно проиграем. И не из-за того, что в Империи меньше одарённых, чем в Европе, хоть и это тоже важный момент. А из-за экономики.

Империя, в текущем её состоянии, просто-напросто не потянет длительную войну.

Учитывая же, что вся страна опутана разветвлённой сетью предателей, мы обречены на поражение.

— Анисим, — я посмотрел помору в глаза. — Ты сможешь говорить от лица Шуйского на встрече с Демидовым?

— Смогу, — не задумываясь, согласился помор. — Значит ли это…

— Да, — подтвердил я. — Разворачиваем массовое производство паровых движителей.

— Ты понимаешь, чем это грозит? — уточнил помор.

— Понимаю. Но другого пути нет. Без технологического импульса экономика Империи не выдержит конкуренции с объединённой Европой.

— Я устрою встречу, — пообещал помор. — Завтра?

— Завтра встреча с Багратионом, — покачал головой я. — Давай на послезавтра.

— Договор, — неуверенность в глазах Анисима сменилась решимостью. — Работаем, Макс.

— Работаем, Анисим.

Я думал, что на этом беседа закончится, но помор сумел меня удивить.

— Тогда перейдём к следующему вопросу.

— К какому?

— То, что осталось от флота лайми, — принялся перечислять Анисим. — Расчёт с наёмниками и плата османам. И с последними лучше решить вопрос уже сегодня.

— Давай сделаем так, — я мысленно пробежался по списку своих задач на сегодня. — Наёмников и корабли ты возьмёшь на себя, Анисим. Иван тебе поможет, он как раз отвечает за морские грузоперевозки…

— Урежь осетра, Макс, — нахмурился Анисим. — Я к тебе на службу не нанимался.

— Мы в одной лодке, — покачал головой я. — На кого мне ещё флот оставить? Нет уж, Анисим, тут без тебя никак.

— Ладно, — проворчал помор. — Так уж и быть, займусь.

— Что до османов… — я прикинул, куда их можно всунуть. — Давай встретимся с ними сегодня вечером… в Колизее. После закрытия, конечно же.

— У них осталось человек сорок, — предупредил меня помор. — Справишься?

— Моё дело: призвать ифритов, — я покачал головой. — Это осман нужно спрашивать, справятся ли они.

— Ты понял, о чём я, — поморщился Анисим. — Нам не с руки портить отношения с султаном Челарбеем.

— Я прослежу, чтобы всё прошло успешно, — с неохотой пообещал я. — Челарбей же на этом не успокоится, не так ли?

— Он готов на многое, чтобы связать Огнём как можно больше янычар, — подтвердил Анисим. — И ещё, Макс, всё общение с султаном на… огненную тему — сугубо через меня. Я знаю, что вы с ним чуть ли не в дружеских отношениях, но секретность на первом месте.

— Да без проблем, — я и не подумал спорить. — И вообще, можешь пообещать ему, что если османы поддержат нас в будущей войне, я открою портал прямо на поле боя. А дальше всё будет зависеть от мужественности и решимости воинов Челарбея.

— Я передам, — заверил меня Анисим. — И ещё, насчёт флота. Даже не спросишь, сколько кораблей лайми нам досталось?

На самом деле, мне это было не очень интересно, но в глазах помора я прочитал, что для него этот вопрос важен.

— И сколько?

— Во время боя наёмники сумели захватить два корабля. Но после того как кракен выпил всех лайми, нам досталось ещё семь кораблей разной степени сохранности.

— Надеюсь, — нахмурился я, — наёмники не претендуют на эти семь кораблей?

— Претендовали, — хмыкнул Анисим. — Но мои призовые команды оказались на этих кораблях раньше.

— Выходит, у меня появился собственной военный флот?

— У Империи, — поправил меня Анисим. — Но под твоим флагом.

— Пусть так… — не стал спорить я.

— В смысле? — тут же возмутился Виш. — Ты просто так отдашь семь дорогущих