Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Это заговор, — сказал Ардор.

— Это корпоративное управление, — ответила Альда. — Привыкай.

Они ужинали дольше обычного не потому, что на столе было много блюд, а потому, что никто не хотел первым возвращать разговор к делам. Впрочем, дела всё равно сидели рядом. в золотом кортике Ардора, который висел с ремнём на вешалке, в документах Альды, где лежали расчёты по поставкам для армии и цены, внезапно выросшие после первых больших закупок, в молчании Лиары, когда за окнами особенно сильно бил ветер и в том, как Эльга иногда касалась живота и смотрела на мужа так, словно хотела спросить, успеет ли он закончить всё это до рождения ребёнка. Никто не успеет закончить войну к удобному сроку. Войны вообще редко признают удобные сроки, семейные надежды, врачебные запреты и детские колыбели, которые ещё даже не заказаны.

После ужина они перешли в зимний сад. За стеклом шумел тропический ливень, внутри пахло свежей зеленью, терпкими ароматами цветов и тёплым камнем. Альда говорила о делах уже без деловой резкости, оставляя главное на утро, Лиара спорила с ней о том, какие благотворительные дома можно привлечь к помощи семьям моряков и егерей, если мобилизация затянется, и обе делали вид, что этот разговор возник сам собой, а не из понимания. весной у моряков и егерей появятся вдовы, сироты и раненые, которым будет всё равно, насколько правильно были составлены королевские приказы. Эльга сидела рядом с Ардором, укутавшись в мягкую шаль, и слушала с тем выражением, которое появлялось у неё, когда она устала, но упрямо отказывалась уходить первой.

— Ты завтра снова в штаб? — спросила она.

— С утра.

— Потом на полигон?

— Да, малышка.

— А после опять вернёшься с таким лицом, будто мысленно вскрываешь храмовые подвалы?

Альда и Лиара замолчали.

Ардор посмотрел на Эльгу.

— Возможно.

— Тогда хотя бы обедай и ужинай дома, когда можешь.

Это не прозвучало просьбой слабой женщины, которой страшно оставаться одной, и не было попыткой удержать его от дела, которое всё равно придётся делать. Это был приказ жены, которая понимала цену войны, но не собиралась отдавать ей мужа целиком раньше времени.

— Буду, — сказал Ардор.

В ответ Эльга благодарно сжала его пальцы, и прикрыла глаза.

Глава 3

В учебном центре Корпуса Егерей утро началось раньше обычного, хотя по-настоящему этот центр уже несколько дней не засыпал. ночные смены связистов проверяли устойчивость связи в подземном учебном секторе, сапёры до рассвета переносили учебные заряды и элементы завалов, техники приводили в порядок посадочные площадки после очередного шквала, а в корпусах, отданных под временное размещение добровольцев из разных частей, ещё до сигнала подъёма слышались голоса, шаги и короткие команды дежурных офицеров. Зима не позволяла планировать ни настоящую высадку у Ларнаса, ни глубинную воздушную операцию над проливами, но именно поэтому всё, что можно было подготовить на земле, готовилось сейчас, без скидки на погоду, усталость и привычное желание штабов сначала всё красиво разложить по бумагам, а потом уже начинать работу.

Ардор Таргор-Увир и генерал Зендо Корвос стояли на верхней галерее учебного корпуса, откуда открывался вид на посадочные площадки, сектор размещения, технические боксы, и бетонные дорожки между ангарами. Внизу, у южного корпуса, добровольцы из частей Корпуса Егерей заканчивали утреннее построение. Люди были не случайные, а с боевым опытом, хорошими характеристиками, наградами, нормальной физической подготовкой и с тем выражением лиц, какое бывает у солдат, уверенных, что их отобрали не зря. Но при всей их крепости и готовности они оставались сводным набором из разных частей, где каждый ещё нес за собой привычки прежней роты, прежнего командира, прежнего порядка и прежнего представления о том, что именно считается правильной работой в бою.

Корвос некоторое время смотрел на них молча, потом перевёл взгляд на северную площадку, над которой уже начали зажигаться сигнальные огни для приёма транспортной группы, и сказал.

— Одного батальона мало.

— Для штурма Ларнаса — мало. — Ардор кивнул. — Но для того, чтобы показать остальным, как должна выглядеть работа, — достаточно.

Корвос чуть повернул голову, не отрываясь полностью от площадки.

— Ты хочешь сделать из них инструкторов?

— Нет. Инструкторы здесь уже есть. Я хочу, чтобы добровольцы работали рядом с людьми, которые не объясняют боевой порядок словами, а живут в нём. Когда человек три дня подряд идёт в учебный подвал за отделением, которое не теряет темп, не путает сектора, не спорит в проходе и не ждёт команды на очевидное действие, он или начинает подтягиваться, или сам понимает, что ему здесь нечего делать.

— Жёсткий фильтр.

— Дешёвый, — сказал Ардор. — Дорогой будет потом, в храмовых переходах. И конечно после прибытия батальона, я не закончу набор добровольцев, и притащу сюда ещё пару батальонов из Чёрных Ястребов. А ещё позже и остальные части полка. И будет у нас таким образом фактически ударная бригада.

Корвос принял ответ без возражений. Он уже видел достаточно войн, чтобы не путать мягкость с заботой о людях, а жёсткий отбор — с бессмысленной жестокостью. На Ларнасе, если до штурма действительно дойдёт, слабое звено обойдётся дороже, чем в обычном бою. Там сражение развернётся россыпью точек огневого контакта, не позволяющей подтянуть соседнюю роту через открытый фланг и не даст командиру лишних минут на исправление ошибки. Там будут лестницы, внутренние дворы, узкие каменные проходы, и вдоволь таких мест, где два человека, смогут остановить движение взвода.

Первая группа транспортных воздухолётов показалась со стороны запада почти на бреющем и без разворота над центром. Погода оставалась зимней. сильный боковой ветер, дождь, рваные облака и низкая видимость над аэродромом, поэтому пилоты вели машины аккуратно, с поправкой на порывы, не пытаясь доказать никому мастерство там, где от них требовались только расчёт и спокойные руки. Воздухолёты садились сходу, один за другим, выдерживая интервалы, и наземная служба цепко удерживала контроль. огни, сигналы, технические группы, буксировочные расчёты, машины для личного состава и офицеры размещения,