Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

В случае с Пожарским я не стал сидеть в камине, и сразу же вышел из огня. Во-первых, родич почувствовал моё прибытие, а во-вторых, подглядывать за его делами я счёл неправильным.

— Привет, Макс, — крикнул Пожарский, не отрываясь от артефактного стола. — Проходи, чувствуй себя как дома.

— Как дома не получится, — улыбнулся я и, добравшись до стола, встал напротив родича. — Я тут, как видишь, в качестве огненной проекции.

— Вижу, — кивнул Пожарский, бросив на меня быстрый взгляд. — Мне нужно ещё минут пять-десять. Потерпишь?

— Мы можем использовать это время на медитацию, — подсказал Виш. — Тебе будет полезно.

— Потерплю, — ответил я родичу. — Помедитирую… на свежем воздухе.

— Только на вулкан не поднимайся, — всё внимание Пожарского было сосредоточено на огранке тусклого агата. — Как закончу, позову.

— Оставь на столе камень, — подсказал Виш, — Вряд ли Яков успеет сделать амулет для Александра, но мало ли.

Совет оказался дельным, и я, молча кивнув, выложил на стол переданный Вишем камень.

Пожарский на его появление никак не отреагировал, и я, оставив его в покое, вышел на улицу.

Пекло встретило привычным пейзажем, и я невольно улыбнулся. Слишком уж эта локация напомнила мне Огненный план.

«Виш, а может, ну её, эту медитацию? Я бы лучше решил несколько вопросов с ифритами».

— А кто тебе мешает совместить приятное с полезным? — удивился фамильяр. — Ты, Макс, главное, простой десять минут в правильной асане, а дальше делай что хочешь.

«Уверен?».

— На все сто, — заверил меня Виш. — Асаны нужны, чтобы сила Огня беспрепятственно проходила по твоим энергетическим меридианам. Глупо терять возможность прочистить и освежить энергоканалы.

«Согласен».

— Вставай для начала в позу горы, — скомандовал Виш. — А дальше я тебе подскажу.

Я принял соответствующую асану и, почувствовав, как через меня прошла приятная волна тепла, потянулся к огненной татуировке.

Решив не мелочиться, я призвал всю троицу.

— Макс!

— Шеф!

— Командир!

Наперебой загомонили откликнувшиеся на зов ифриты. После нашей последней встречи все трое стали больше и… солиднее, что ли?

— Лидер, Скаут, Штурм, — поприветствовал я своих младших партнёров, — как дела?

— Отлично! — заявил Лидер. — Но, прежде чем я приступлю к докладу, отпустишь парней окунуться в жерле вулкана?

— Да без проблем, — улыбнулся я. — Штурм знает дорогу.

— Спасибо, шеф! — проревел здоровяк и, потянув за собой Скаута, полез на гору.

— А сам? — поинтересовался я у Огненного Лидера.

— Сначала дело, — покачал головой ифрит. — Итак, начнём.

Первым делом Лидер рассказал о достижениях ифритов:

Сам он, как оказалось, взял Лидерство седьмого ранга, а его Золотая броня, в которую превратился Золотой нагрудник, была в шаге от трансформации в Золотой доспех. После морского боя Сопротивление холоду шагнуло на следующий ранг, а Золотая корона перестала быть символом лидерства в тройке.

Авторитет Огненного Лидера на родном плане стремительно рос, и ифрит был в нескольких шагах от заявления прав на Огненный трон.

Как я понял, Огненный трон пустовал уже длительное время, и никто из ифритов не горел желанием его занять. И не потому, что не было желающих, а из-за практически непреодолимого испытания.

Как только какой-нибудь огненный дух или элементаль заявлял свои права на трон, каждый обитатель Огненного плана мог бросить ему вызов.

И за последние десятилетия, ни один огненный дух не сумел добраться до трона.

Претендент на Огненный трон обязан был биться без перерыва с каждым оппонентом, и при таких условиях у 99% ифритов не было шансов победить.

Ты мог одолеть сотню элементалей, но сто первый, пусть он и мог быть слабее тебя, вырывал победу из твоих уставших рук.

Чтобы занять трон Огненного плана требовалось либо быть в несколько раз сильнее остальных духов, либо… заручиться поддержкой ифритов.

И первое, учитывая эгоистичный характер огненных элементалей, было в разы проще.

Но Лидер не зря выбрал стезю руководителя!

Мой ифрит по полной мере разыграл карту… скажем так, командировок в мир людей, и завоевал определённый авторитет.

И сейчас Лидер был как никогда близок к тому, чтобы заявить права на Огненный трон.

Но Лидер хотел действовать наверняка, и ему требовалось устроить ещё парочку прорывов в наш мир. Причём он не просто попросил меня об этом, но и предложил план.

Условно огненных духов можно было разделить на три группы: «Возвысившиеся», «Спутники» и «Дикие».

Возвысившиеся ифриты были самыми немногочисленными, и практически всё время проводили в медитациях, пытаясь постичь суть Огня. Зачастую претенденты на Огненный трон появлялись именно среди них.

И бо́льшая часть «Возвысившихся» считали Огненного Лидера за своего. Лидер не отдавался с головой Огню, как это делали практически все ифриты, но и не пытался взять его под контроль, понимая, что это невозможно.

Вместо этого Огненный Лидер аккумулировал вокруг себя остальных ифритов, превращая маленькие огоньки в один общий пожар.

Как я понял со слов ифрита, «Возвысившиеся» практически приняли Лидера в свой круг. Оставалась сущая малость — прокачать Лидерство до десятого ранга.

Что до «Спутников», то среди этой группы у Лидера были самые высокие показатели доверия и лояльности.

Эти ифриты выбрали путь партнёрства и готовы были на все, лишь бы получить спутника из числа одарённых.

Конечно, большинство хотели в партнеры высокорангового огненного мага, но когда дело доходило до выбора спутника, духи с удовольствием заключали договор практически с любыми Воинами и Магами, за исключением водников.

Ифриты не брезговали даже Инженерами, справедливо рассудив, что даже такое партнёрство лучше, чем бесцельные скитания по Огненному плану.

Ну а с «Дикими» всё оказалось в разы сложнее.

Их не интересовало возвышение, их не интересовало партнёрство, они хотели лишь личной силы, и её источником видели одарённых.

Но Лидер не был бы стратегом, если бы не придумал, как обратить деструктивную энергию «Диких» во благо себе и мне.

Ифрит предложил ни много ни мало бросить «Диких» на убой. Да, цинично, да, безжалостно, но если абстрагироваться от эмоций — максимально выгодный ход.

Я получу настоящий огненный козырь — орава элементалей, которые, если повезёт, сметут с лица земли целую армию.

Огненный Лидер получит очередной ранг Лидерства, укрепление своих позиций на Огненном плане и статус Стратега.

Ну а «Дикие» получат то, чего они хотят — бой с сильным противником, в результате которого они или увеличат свою силу, или падут смертью храбрых.