Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— А, Брим! — Колхаун поднялся навстречу и протянул руку. — Добро пожаловать в «Чемберс». Рад, что вы смогли принять мое приглашение, несмотря на столь короткий срок.

— Это честь для меня, адмирал, — ответил Брим, отвечая на крепкое мужское рукопожатие. — К тому же я давно не заглядывал в общество.

— Скоро и ты станешь членом клуба, если я хоть на что-то годен, — сказал Колхаун с легкой усмешкой. — Нам здесь нужно побольше карескрийцев, чтобы добавить этому месту лоска, которого ему так не хватает. — Он кивнул, пока метрдотель придерживал стул напротив. — Садись, старый друг. Пора бы нам слегка перекусить, а потом, если я не ошибаюсь, тебе будет что мне поведать...

Они пили превосходное выдержанное логийское и неспешно обедали: томаты «Леопольд», бараньи отбивные по-буланжерски с запеченным картофелем и груши в креме.

Когда с десертом было покончено, Брим отказался от сигареты камарг из серебряного портсигара адмирала. Он откинулся на спинку стула, собираясь с мыслями, пока официант убирал пустые тарелки. Наконец адмирал сложил пальцы домиком и впился в Брима пристальным взглядом.

— Ну ладно, Вилф, выкладывай. Медведи столько раз прочесывали эту комнату электронным веником, что ни КМГС, ни Лига больше не хотят тратить на нее дорогущие жучки. Можешь говорить всё как есть.

В течение следующего полуметацикла Брим излагал краткое резюме заметок, подготовленных им за время долгих испытательных полетов: режимы мощности, которые они с экипажем опробовали, разработанную ими технику пилотирования и оперативные возможности, открывающиеся при разумном использовании главного хода новой УФ-400. Особое внимание он уделил списку модификаций, которые позволили бы извлечь из мощных истребителей еще больше пользы — за счет расширения сенсорных возможностей и повышения боевого потенциала, а именно: охоты на «невидимок».

Когда Брим закончил, Колхаун поджал губы и на несколько циклов погрузился в раздумья. Когда же он заговорил, его глаза пылали такой решимостью, что Брим понял — его слова достигли цели.

— Ты проделал чудесную работу, парень, — тихо произнес он. — Мы с Онрадом иного от тебя и не ждали, но ты всё равно заслуживаешь похвалы. — Он на мгновение оглядел комнату, словно размышляя, а затем снова в упор посмотрел на Брима. — Однако я чувствую, что это еще не всё, верно?

— Так точно, — подтвердил Брим. — Ты хорошо меня знаешь, Кэл. Я как раз собираюсь предложить тебе перейти от теории к практике.

Колхаун закатил глаза и выпрямился.

— И почему я не удивлен? — усмехнулся он. — Ладно, на что ты собираешься подбить меня потратить кредиты адмиралтейства на этот раз?

Настала очередь Брима откинуться в кресле и сложить пальцы домиком.

— Я хочу, Кэл, проверить мои теории в деле.

— Ты имеешь в виду?..

— Я говорю об уничтожении «невидимок», — отрезал Брим. — Теории хороши в мирное время, когда только и делаешь, что споришь о них. Но... ты же видишь, что творится снаружи. Идет тотальная война, и если мы не найдем способ противостоять преимуществу Лиги в скрытном ведении боя, у нас есть все шансы оказаться на проигравшей стороне.

— И? — осторожно спросил Колхаун.

— И вот что мне нужно, чтобы доказать правоту моих изысканий, — Брим достал из кармана пиджака пачку документов и передал их через стол. — Здесь все подробности, но, если вкратце, вот чего я добиваюсь.

Колхаун молча просмотрел бумаги.

— Задачка не из легких, Брим, — произнес он спустя несколько циклов. — У тебя на борту УФ-400 гражданские. Вооружить его — значит нарушить все мыслимые договоры...

— Как и то, что Лига вытворяет с содескийцами, — парировал Брим. — Если мы хотим победить, нам придется самим нарушить пару правил. Вспомни хотя бы твои собственные каперские подвиги несколько лет назад.

— Что? — Колхаун нахмурился и отодвинулся от стола. — С чего ты взял... — Затем он снова сел и пожал плечами. — Похоже, у меня больше не осталось секретов от тебя, Вилф Брим, а?

— Только не от тех, кто тобой восхищается, Кэл, — ответил Брим. — Без того каперского опыта у нас никогда бы не было нашей ИДГ на Флюванне. К тому же в этой операции задействован всего один истребитель. Нас никто и не заметит в общей суматохе.

— Ну-у...

— Во-вторых, — продолжил Брим прежде, чем Колхаун успел возразить, — в этих документах также указан список припасов, которые я хотел бы получить в районе Яркой триады Илая.

— Где-где?..

— Яркая триада Илая, — повторил Брим. — Маленькая, очень яркая звезда в паре сотен световых лет от Карескрии. Она захватила два крупных астероида, которые так хорошо отражают ее блеск, что вся система кажется тройной звездой. Управление безопасности космических перевозок держит на большем астероиде маленькую метеостанцию для наблюдения за гравитационными штормами, идущими к Большому Авалону из центра галактики. Я хочу потихоньку начать операцию и там. Оттуда рукой подать до любой из ближайших карескрийских звезд — того же Линфарна-Наврона. И хотя о метеостанции знают все, ни одна из сторон в этой войне не уделяет ей особого внимания, разве что пользуется ее отчетами о штормах.

Нахмурившись, Колхаун снова пролистал тонкие пластиковые листы, на мгновение задержался на одной строчке и поднял взгляд.

— Расходники для длительных перелетов, гиперторпеды, запчасти для BKAEW военного образца, как минимум один энергогенератор для дозаправки УФ-400, личное оружие... — перечислил он. — Для гражданского всё это — чистая контрабанда, сам знаешь. Похоже, ты собрался на войну, Вилф Брим — и без флотского плаща.

— Именно так, Кэл, — сказал Брим, глядя своему старому командиру прямо в глаза. — Я собираюсь наладить патрулирование силами одного корабля между Авалоном и Триадой и посмотреть, не удастся ли мне подстрелить достаточно «невидимок», чтобы доказать необходимость полномасштабной операции.

Колхаун расхохотался.

— Ты думаешь, всё, что тебе нужно, растет на деревьях? — спросил он.

Брим криво усмехнулся.

— Нет, я так не думаю. Я тоже был на Гантакларской конференции, помнишь? Я также знаю, что всё, чем ты меня снабдишь, будет взято из чьего-то чужого бюджета — и этот «кто-то» будет в ярости, закст его побери, когда поймет, что лишился своей доли.

— Тут ты в точку попал, сынок, — подмигнул Колхаун. — Но я с этим справлюсь. В конце концов, ты же не просишь меня снарядить