Путь Стража - Алвур

— Я не скрывала, — не поднимая головы, произнесла девушка. — Я думала попросить Винн посмотреть попозже… Всё же у других раны посерьёзней.

— Сейчас нет несерьёзных ран. Все ранения серьёзны, — спокойно произнёс я, отнимая руку от затянувшейся царапины. Там и правда не было ничего серьёзно, чужое оружие едва чикнуло по ноге, прорубив плотную кожу.

— Эй, Страж, долго вы ещё лясы точить будете? Тейг, ик, ждёт!

— Да я придушу этого гнома! Как и где он умудрился опять нажраться⁈

Несмотря на уверения Огрена, тейг нас ну совершенно не ожидал. Что вообще из себя представляет гномий тейг? Это всё же не просто пещера с тремя палатками. Вокруг нас раскинулся некогда целый город, выдолбленный в толще горных пород. Некоторые здания были одним целым с горой, иные же были возведены вручную. С высоты, на которой находился вход в тейг Ортан, открывался вид на некоторые улицы, в нём расположенные. Там были видны остатки всё тех же каналов под магму, которые тянулись и на прочих Глубинных тропах. Остатки, потому что тейг всё же был разрушен некогда порождениями тьмы и активное сопротивление защитников было заметно невооружённым взглядом — горы битого камня, которые никто не убирал веками, разрушенные здания, завалившие излишне узкие улицы… И, конечно же, ни одного трупа, ни остатков древней брони. Порождения тьмы утилизировали на свои нужды всё. В основном, как я понимаю, нужды были гастрономического характера… Хотя женщины гномов явно пошли на иные, более приземлённые нужды. Кстати, вопрос, а репродуктивная система у порождений тьмы вообще активна? Или они как-то попроще в этом плане. Алистер, получивший этот вопрос, в замешательстве зачесал затылок:

— Ты знаешь, если честно, то я никогда не интересовался тем, что у порождений тьмы между ног происходит. Я их даже не раздевал. Как-то обстоятельства этого не требовали. Согласен, моё упущение. Если хочешь, можем поймать кого из них поразговорчивей, да допросить. Хотя, я не слышал о том, чтобы порождения тьмы могли отвечать на чьи-то вопросы…

— Даже от Дункана?

— Да и… Погоди! Что значит, «даже от Дункана»? Я чего-то не знаю?

— М-м-м-м… Ирвинг говорил, что Дункан и король Мэрик встречали необычное, говорящее порождение тьмы. Видимо, это либо тайна Ордена, либо признано в Ордене бредом.

— Что? В смысле? Как? Подожди, но ведь разумное порождение тьмы означает…

— Что мы нихрена о них не знаем, — пожал я плечами, предпочитая свернуть разговор об Архитекторе. — И кому-то в Ордене это может показаться неуместным. Раз ты не знаешь, то я, кажется, прав.

На внутреннем «радаре» странные двоякие точки мигнули и скрылись, удаляясь куда-то вглубь горных пород. Этот едва различимый даже для моих глаз выступ, кажется, был то ли природным образованием, то ли вырытым самими порождениями тьмы тоннелем, поскольку ходов ведущих к нему я не смог обнаружить, даже когда спросил Огрена. Тот, пару минут попыхтев, от меня и вовсе отмахнулся:

— Да ну, ты ерунду какую городишь. Мы в тейге Ортан, куда нога простого гнома не ступала уже несколько веков как… Ну, не считая, конечно, безумцев из Мёртвого Легиона. Но они и-ик-к «обычным» гномам относятся-то вообще никак. Так что найти следы Бранки должно быть не так уж и сложно… Если те твари тут всё не изгадили.

Нам и правда, в каком-то смысле, повезло: искать стоянку гномов, точнее, её следы, пришлось всего-то пару часов, и то, только потому, что я не верил, что гномы попрутся в самое очевидно слабое место. Несколько зданий вокруг центральной площади, на которой находились статуи Совершенных, были очищены от наростов Скверны, вместе с самой площадью и статуями. Почему я назвал центральную площадь «очевидно слабым местом»? Да потому что в неё упиралось несколько широких дорог, рассекающих весь тейг, сами здания на ней были сильно повреждены, и оборонять эту точку, открытую со всех сторон, было просто напросто невыгодно. Однако, кажется, Бранка и её клан рассудили иначе. В зданиях было полным-полно гномьего скарба, и выглядел он не так, словно провалялся здесь несколько сотен лет…

— Уходили в спешке, — отметил Дюран.

— Ага, даже еду бросили, — поморщилась Элисса, зажимая нос. И правда, воняло тухлятиной, но не шибко сильно — то ли порождения тьмы уже повыносили всё остро пахнущее, то ли ещё по какой причине.

— Но забрали всё оружие, а значит, ситуация была тяжёлой, но не критической, — поворошив носком сапога груду каких-то тряпок, некогда бывших, кажется, палаткой, подвёл черту под рассуждениями Зевран. Затем эльф развернулся и вышел из здания — пошёл проверять другие.

— Кстати, Огрен, что на счёт детей? Их Бранка тоже с собой потащила на Глубинные тропы?

Гном потупился и поджал губы. Я уже нахмурился, предчувствуя ответ, но сам его ответ, меня поразил:

— Не, этих оставили… На моё попечение.

— Ч… Чего⁈

— Оставили их, говорю. А я должен был их нянчить, пока родители обратно не прибудут. Но я воин, а не сиделка!

— Так где они?

— Под опекой дома Эдукан, — хмыкнул Дюран. — Я думал, ты знаешь. Я потому и не горел желанием его видеть — этот пьяница просто сдал всех малышей, заявив, что не намерен быть сиделкой, и ушёл обратно в бар, бухать. Я тогда изрядно помотался, подыскивая им помещение, нанимая поваров и нянек.

— Ты⁈

— А кто? Король занят, у него свои королевские дела, Триан занят, у него свои, не менее королевские дела, — при этом Дюран покосился на отвернувшегося Огрена.

— Бухал?

— Бухал, — кивнул бывший принц. — А Белену до них вообще дела не было. Пришлось мне отдуваться. И, как мне известно, самые старшие из них, те, кому уже четырнадцать исполнилось, изъявили желание покинуть дом Бранка и войти в младший дом под рукой Эдукан. Но это решение может принять только глава рода, после чего его должна утвердить Ассамблея и подпишет король. А с этим и у дома Эдукан, и у дома Бранка есть определённые сложности…

— Отличное семейство, — ни к кому особо не обращаясь, протянул я. Не, ну а как ещё их назвать? Одна свалила, бросив мелких, второй бухает, бросив мелких. Я понимаю, что забота о детях — это обязанность родителей, но и те свалили, бросив мелких! С другой стороны, тащить