Фантастика 2026-171 - Игорь Валерьевич Минаков

… — Игнат!

— Аюшки', — откликается голос из пахнущей металлом кузни.

— Айда снидать!

— … Верка… — и запахи сдобного теста.

— … сорванцы… — визгливый голос старика говорит о застарелой болезни лёгких. Перекрикивающиеся люди, звон металла в кузне, запах вытаскиваемого из печи хлеба и готовящихся продуктов… Всё это и многое другое рассказывало мне о месторасположении основных объектов посёлка, его жителях и их занятиях.

В самом порту, весьма небольшом, под стать посёлку, стоит пара барж и несколько небольших судёнышек, одно из которых можно было назвать парусно-магическим, этаким налогом раннего парохода, когда на них ещё были паруса. Кидаю монетку одному из увязавшихся мальчишек, и инструктирую.

— Корма моим лосям надо — сено, ветки, ну и лакомство — морковки пару мешков, свеклы, репы.

— А… — мальчишка чешет затылок, мучительно собираясь с мыслями.

— И быстро, — властно говорю я, перебивая вопросы с «э-э…», -на беляне уйду, она скоро подойдёт.

— Агась! — и только босые пятки… хотелось бы сказать «засверкали», но они были грязные и потрескавшиеся, как изношенная подмётка.

Минут через двадцать подъехала телега с одноруким стариком.

— Тебе лосей кормить? — командным тоном осведомился он, поведя плечом без руки, вроде как показывая, что он не просто деревенское быдло, а из воинского сословия. Весьма спорно… но пусть себе.

Молча кивнув,передаю монеты — без торговли, с небольшим запасом. Так же молча кивнув, инвалид сгрузил на пристани несколько тюков сена, солидный запас связанных в веники веток и шесть мешков с овощами.

Снова монетку лоцманскому внуку…

— Скажи на беляне, пусть причалят сюда, с ними поплывут, — приказываю я.

— А коль не захотят? — сомневается мальчишка.

— Не захотят? — маска заставляет вздёргивать бровь, — С эльфийским-то аристократом, который априори разбирается в травах и медицине?

«Априори» явно смутило парнишку, но «травы и медицина» было понятным, так что он сел в небольшую лодчонку и весьма шустро погнал против течения.

Полчаса спустя показалась беляна, причаливающая к пристани.

— За деньгу мне не надо, — сходу сказал капитан, не успев сойти, — ты моих подлечишь.

— Смотря что, — надменно пожимаю плечами, — одно дело — натёртости какие или простуду. Другое — калек по пути захватил с собой. С этим к целителю за отдельные деньги, а не странствующий монах с обетом.

Взгляд капитана «вильнул» и стало понятно, что да, захватил… Сговорились в итоге на деньги, отчего капитан был недоволен. Если бы не надежда обмануть эльфа, хрен бы он стал причаливать, судя по обрывкам эмоций. Но раз попался… придётся брать меня на борт, иначе люди не поймут.

Выделили достаточно внушительный закуток внутри судна. Не каюта, а так — немного свободного пространства между брёвнами.

— Снидать сам думай, что, — буркнул капитан, пытаясь хоть в мелочи уязвить, — но огонь не разводи.

В отличии от капитана, команда была настроена ко мне лояльно. Через полчасика один из матросов притащил котелок с вкуснейшей кашей и оставил в закутке, подмигнув.

— Ты это… не думай, что все люди такие, — втолковывал мне через пару часов немолодой Савелий, решивший почему-то, что я только-только из Леса и с людьми не сталкивался.

— Не думаю, — чуточку снисходительно улыбаюсь ему, — такие вот… контрацептивы и у нас встречаются.

Незнакомое слово заинтересовало моряка и он потребовал объяснений. Объяснил, потом ещё, ещё… через несколько минут Савелий притащил тетрадку и своего внука, тоже ходившего на беляне. Суставы подростка ещё не скрючило от постоянной сырости и тяжёлой работы, так что Ваньша торопливо записывал за мной «мудрёные» слова с переводом — из тех, что можно использовать в качестве ругательств.

Старик с внуком хихикали и предвкушали цикл лекций по филологии, которые они будут читать чуть погодя остальным матросам. У них это выходило так забавно, что даже Маска высокомерного эльфа чуть треснула, и из неё выглянул любопытный эльфийский подросток…

… что и правда, и Маска одновременно.

На судне я старательно «полировал» Маску, чтобы с одной стороны — полностью вписываться в концепцию надменного эльфийского аристократа, который всех остальных считает ниже себя. А с другой — не стать при этом неприятным типом, вызывающим отторжение. Так, обычный молоденький эльф «с претензиями» из ещё не обтесавшихся в Большом Мире… Из тех, кто прячет стеснительность за высокомерием, но не очерствел ещё вконец.

Путешествие оказалось достаточно скучным, из развлечений было только общение с матросами — ради «полировки» Маски по большей части, уход за лосями и рыбалка прямо с палубы. Ещё немного развлекло шастанье по судну — бревенчатая конструкция оказалась очень остроумной и интересной. Впрочем, большую часть времени я потратил не столько на изучение конструкции беляны, сколько на изучение тайников.

Как принято здесь, матросам белян почти не платили, зато можно было брать на борт сравнительно небольшой груз — в зависимости от степени квалификации.Ну и как водится, многим хотелось брать несколько больше груза, чем можно. Ну или провозить запрещённые. Никакой гадости в контрабанде я не обнаружил — так, обычные товары, на которые были излишне высокие таможенные пошлины, не более.

Понимаю и одобряю… Государство, оно не всегда про адекватность и удобство для граждан.

К счастью, чуть больше чем через двое суток путешествие подошло к концу и я сошёл на берег в Ростове Великом, откуда можно было добраться в нужную мне Песочницу порталами.

Глава 4

В Ростове на несколько дней задержался — график я опережал достаточно сильно, так что мог позволить себе культурный отдых. А город… сказка! Этакая вариация на тему славянского фэнтези, притом не лубок, перекошенный в Веды, с сомнительными архитектурными и градостроительными решениями, а русская поэзия, застывшая в дереве и камне.

Ростов Великий и на Земле очень красив, а уж в Иггдрасиле, где строительство на порядок дешевле и быстрее, получился один из самых красивых городов. Правда, от земного Ростова осталось только название…

Общественные сооружения, храмы Богов, фонтаны, памятники, скверы… Притом всё это не только красиво так, что дух перехватывает на каждом шагу, но и продумано до мелочей. Если обжиться, то наверное, можно и попридираться к чему-то, а так, сходу — и не придумать, что же можно сделать лучше!

Величественные, огромные сооружения на главных улицах, где каменные дворцы соседствуют с теремами, сложенными из брёвен диаметров метров этак в пять, и всё это — с неизменной