Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Доктор, вы как? — заглянула медсестра Лена. — Может, останетесь в ординаторской? У вас такой измождённый вид.

— Спасибо, Лена, но дома поспать будет лучше. Завтра снова на смену.

Она натянула куртку и вышла из больницы в холодную октябрьскую ночь. Москва встретила её пустынными улицами и редкими фонарями. По асфальту шуршали жёлтые листья, ветер пробирался под воротник.

Идти домой было минут пятнадцать пешком. Автобусы в это время уже не ходили, а на такси тратиться не хотелось — зарплата хирурга в районной больнице не баловала излишествами.

Ноги несли её по привычному маршруту, но веки предательски слипались. Она несколько раз качнулась на ходу, едва не врезавшись в столб. Нужно было взять себя в руки — всего несколько кварталов до дома.

На перекрёстке загорелся зелёный. Она шагнула на проезжую часть, не глядя по сторонам — привычка многолетнего жителя спального района, где по ночам машины были редкостью.

Но в эту ночь грузовик с прицепом мчался по пустынной улице, а его водитель, такой же измотанный многочасовой дорогой, на секунду задремал за рулём.

Она увидела слепящие фары, когда было уже поздно что-либо предпринять. Время замедлилось, как в кино. В последний момент сознания она подумала о незавершённой операции, назначенной на завтра, о пациенте, который будет её ждать…

Удар. Темнота. И странное ощущение, будто она проваливается в бездонную пропасть.

Но это был ещё не конец.

Тронный зал императора Куси Гордея сотрясся от внезапного грохота. Воздух треснул, словно стекло, и в самом центре величественного помещения разверзлась светящаяся трещина реальности. Золотые колонны задрожали, а хрустальные люстры зазвенели тревожной мелодией.

Император вскочил с трона, его багряная мантия взметнулась за спиной.

— Что за чертовщина⁈ — выкрикнул он, инстинктивно отступая назад.

Придворные в панике шарахнулись к стенам. Заграничные послы — степенный посланник из Северных Княжеств и изысканная леди из Восточной Империи — с ужасом таращились на растущую воронку света. Стража выхватила мечи, но против магии такой силы сталь была бесполезна.

Портал расширился до размеров человеческого роста, и из него выпала девушка неземной красоты. Она рухнула на мраморный пол с негромким всхлипом, её тёмная куртка резко контрастировала с золотом отделки зала.

Длинные золотистые волосы рассыпались по плечам, а когда она подняла голову, все увидели поразительные зелёные глаза — яркие, как изумруды, с кошачьим разрезом. Лицо омолодилось лет на пять, черты стали утончённее, аристократичнее.

Портал схлопнулся с оглушительным хлопком, оставив после себя лишь слабое свечение в воздухе.

В наступившей мёртвой тишине единственным, кто сохранил спокойствие, оказался высокий блондин у правой колонны. Виктор Крид выделялся среди придворных не только ростом и широкими плечами, но и невозмутимым выражением аристократически красивого лица. Его голубые глаза смотрели на происходящее с лёгким любопытством, словно подобные явления были для него обыденностью.

Пока все застыли в шоке, он неспешно подошёл к девушке и галантно протянул ей руку.

— Позвольте помочь, миледи, — его голос прозвучал удивительно спокойно в гробовой тишине зала.

Девушка подняла на него растерянный взгляд — именно такой взгляд бывает у воробья, неожиданно оказавшегося в клетке с хищными птицами. Она явно ничего не понимала в происходящем.

— Ваше Императорское Величество, — Виктор обернулся к трону и отвесил безупречный поклон, не отпуская руки девушки. — Позвольте представить мою новую ученицу. Она прибыла для прохождения стажировки в моей клинике.

Император всё ещё таращился на них, не в силах произнести ни слова.

— Встречайте — благородная Ольфария Минор, — Виктор слегка сжал пальцы девушки в предупреждении, заметив её замешательство. — Дочь моего старого друга из Альбиона. Несколько… нетрадиционный способ прибытия, но вы же знаете альбионцев — они всегда любили эффектные появления.

Он обворожительно улыбнулся всему залу, словно появление человека из светящегося портала было самой обыденной вещью на свете.

— Надеюсь, Ваше Величество не возражает против её присутствия при дворе? Обучение молодых талантов — дело важное и благородное.

Девушка — теперь уже Ольфария — медленно поднялась, опираясь на его руку. Её зелёные глаза метались по залу, пытаясь осознать, где она оказалась. Тронный зал, император, придворные в роскошных одеждах… Это было похоже на сон. Или на декорации к историческому фильму.

Но боль в коленях от падения была вполне реальной.

Император медленно опустился обратно на трон, всё ещё переваривая увиденное. Но годы правления научили его не показывать слабость перед подданными и тем более перед иностранными послами. Он откашлялся и жестом подозвал церемониймейстера.

— Продолжим приём, — произнёс император Куси Гордей, стараясь придать голосу прежнюю властность.

Посланник из Северных Княжеств, всё ещё потрясённый увиденным, неуверенно шагнул вперёд и развернул свиток.

— Ваше Императорское Величество, князья Севера вновь требуют вернуть земли Мин под их юрисдикцию. Эти территории исконно принадлежали…

— Довольно! — рявкнул император, и в его голосе зазвучала прежняя сила. — Земли Мин я никому не отдам! Это давно уже территория священной Куси, а местное население сплошь кусианцы. Сколько можно повторять одно и то же?

Посланник хотел возразить, но тут вперёд неспешно вышел Виктор Крид. Его движения были полны достоинства, а голос прозвучал с непререкаемым авторитетом имперского лекаря.

— Позвольте внести ясность в этот вопрос с медицинской точки зрения, — он окинул взглядом зал, и даже император невольно прислушался. — Показатели смертности в землях Мин с приходом империи снизились на тридцать процентов. Детская смертность упала в два раза. Рождаемость, напротив, повысилась на двадцать процентов. Эпидемии, которые раньше выкашивали целые деревни, теперь пресекаются в зародыше благодаря имперской медицинской системе.

Его тон не предполагал хоть каких-то возражений. Цифры звучали убедительно, а авторитет Крида при дворе был непоколебим.

— Полагаю, господин посланник, что здоровье и благополучие населения важнее политических амбиций? — Виктор слегка улыбнулся, но в этой улыбке читалось превосходство человека, привыкшего быть правым.

Посланник растерянно заморгал. Спорить с имперским лекарем было не только бесполезно, но и опасно — Крид пользовался особым расположением императора.

— Приём окончен, — отрезал Гордей, поднимаясь с трона. — Всем разойтись.

Придворные и послы поспешно потянулись к выходу, всё ещё бросая опасливые взгляды на место, где недавно сверкал портал. Виктор галантно предложил руку Ольфарии, которая до сих пор стояла как зачарованная.

— Позвольте проводить вас, миледи. Думаю, вам стоит осмотреться в новых условиях, — он мягко направил её к выходу.

Девушка послушно пошла рядом с ним, её зелёные глаза блуждали по роскошным залам дворца. Всё происходящее казалось ей невероятным сном. Ещё