"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

– У меня не было выхода, – прошептала Ру, заглянув в ледяной колодец.

Или был? Она не знала.

– Если не получится – я покончу с собой, – решила принцесса, вздохнула и вошла в потайной ход, ведущий от колодца в ту комнату, где у Южных герцогов располагались дозорные, и где, как она рассчитывала, сейчас спал Джарджат.

Да. Смерть наследной принцессы стала бы выходом из положения. Тогда ни Риан, ни Джарджат не смогли бы законно претендовать на трон Элэйсдэйра. Возможно, стоило сделать это прямо сейчас, но… Ру не знала, что в этом случае произойдёт дальше. Вряд ли враги её королевства опустят руки. И вряд ли братик справится с ними без её помощи.

В караулке оказалось довольно светло – лунный свет заливал комнату, и глаза, привыкшие к темноте, всё хорошо различали. Впрочем, различать было особо нечего: голые стены, мебели нет. Руэри шагнула к спящему на ковре мужчине. Присела рядом, с любопытством его разглядывая. Обычно спящий человек кажется невиннее и моложе, чем он есть, но Тигр даже во сне пугал девушку какой-то дикой хищностью. Ей казалось, что он собран, как натянутая тетива, и наблюдает за ней из-под сомкнутых ресниц.

– Джарджат, – тихо позвала девушка.

Чёрные густые ресницы мгновенно распахнулись. Мужчина остро глянул на незваную гостью. А потом резко вскочил на корточки, одним пружинистым движением. Руэри вздрогнула.

– Нам надо поговорить, – сказала она, тщательно следя, чтобы голос не дрожал.

– Мне – не надо.

– Хорошо. Я хочу с тобой поговорить.

– Кто сказал тебе, женщина, что ты можешь сюда прийти?

– Я не нуждаюсь в разрешениях, – она резко вскинула подбородок. – Я – герцогиня Южного щита. Это – мой дворец. Куда хочу, туда и хожу.

Джарджат приподнял бровь и насмешливо посмотрел на неё.

– Это не так, – соблаговолил ответить, и низкий голос его чуть завибрировал от сдерживаемого смеха. – Ты ошибаешься, женщина. Этот город, эта земля, и всё и все на ней – мои. И ты – моя.

– Невеста. Но не служанка и не рабыня.

– Ты моя пленница, Руэри. И это я решаю, что с тобой делать. И кто ты: служанка, рабыня или герцогиня. Как я решу, так и будет.

«А это мы ещё посмотрим», – зло подумала девушка. Но взяла себя в руки и мило улыбнулась:

– Я могла убить тебя, Джарджат, но не стала этого делать.

– И правильно, женщина. Если бы попыталась, тебя бы лишили руки.

– Это вряд ли. Если бы я тебя убила…

– Если бы.

Он рассмеялся, и Руэри с досадой поняла, что ей не показалось – Тигр действительно не спал и наблюдал за ней, когда она вошла. Но принцесса снова взяла себя в руки, взмахнула ресницами и искоса взглянула на него.

– Ты такой… – прошептала с придыханием. – Я никогда не встречала таких… м-м-м… сильных мужчин! Уверенных в себе и таких… царственных… Хорошо, я больше не стану оспаривать твоё право, но… Пожалуйста, давай поговорим?

«Ты хочешь раболепства? Хорошо, Тигр. Ради цели я могу на время забыть о своей гордости. Правда, потом ты мне за это дорого заплатишь», – и она нежно и восхищённо посмотрела на него снизу-вверх.

– Говори, – разрешил Джаржат.

Глаза его чуть поблёскивали в темноте, и Руэри никак не могла понять их выражение.

– Ты убил султана, но не стал султаном. Почему?

– Если тебя интересует только это, то мне скучен этот разговор.

Принцессе захотелось его стукнуть. Вот ведь хам! Но она снова улыбнулась:

– О, понимаю, ты – воин и не любишь долгих разговоров. Хорошо. Тогда я сама расскажу тебе, почему я решила отдать тебе мой щит, ведь ты – враг, не так ли? Не думай, что я испугалась смерти или… Мне нужен союзник. Я люблю своего брата, Джарджат. Ты идёшь на него войной, но… Позор Тайганы – это не твоя печаль, разве нет? Она тебе – никто. Ты – её подданный, и тебе нужен Южный щит. Джарджат, стань герцогом Южного щита и подданным моего брата. Южные земли обширны, здесь всем хватит места. Твоих людей теснят Смертельные пески, я понимаю. Но для того, чтобы их избавить от смерти, не нужно воевать, понимаешь? Война опустошает земли. Земля перестаёт плодоносить, на брошенных полях растут сорняки, а брошенные сады хиреют. Я хочу мира. Придите и живите, возделывайте сады, растите виноград. Я хочу дружбы, Джарджат.

– Это всё?

– Нет. У меня есть враг. Пожалуйста, помоги мне. Себастиан, брат мой, очень молод и неопытен. Он влюблён, понимаешь? Он не хотел обидеть Тайгану. Он просто совсем юн, а отец умер слишком внезапно…

Голос её дрогнул и оборвался. Руэри с силой укусила себя за губу, пытаясь справиться с внезапной волной тоски.

– Джарджат, если ты станешь моим мужем, то мой брат станет твоим братом. Помоги мне. У меня никого больше не осталось… Моего брата хотят убить. Ты идёшь на него войной, как честный воин и честный враг, но есть… Риан, Западный ветер. И он убьёт и его, и тебя, и…

Она задохнулась. Как, как передать весь ужас, всё отчаяние? Как объяснить всю опасность врага тайного? Джарджат молчал, и выражение его лица было нечитаемым.

– Риан называет себя другом, но таит за пазухой кинжал, понимаешь? Король ему верит, но… Лучше враг, чем предатель. Помоги мне, пожалуйста!

Руэри замолчала, не зная, что ещё сказать. У неё словно закончились силы, а красноречие иссякло.

– Враг моего врага – мне друг, – ответил Джарджат. – Ты права, женщина, если я женюсь на тебе, твой брат станет моим братом. Поэтому я сначала его убью, а потом женюсь на тебе.

– Ч-что?

Девушка непонимающе уставилась на завоевателя. Мужчина поднялся на ноги, и она, чтобы не сидеть у его ног, тоже встала. Постепенно смысл его слов начал доходить до её сознания.

– Нет! – закричала Руэри. – Ты не понял! Риан – враг и тебе, и ему. Убей его, а потом… Неужели ты не понимаешь, что войну устроил он?! Западный ветер как раз и хочет убить моего брата твоими руками! А потом легко уничтожит и тебя! Вы должны объединиться, по одиночке вам не выстоять!

По глазам Тигра она увидела, что её слова не впечатлили его. В