Почти люди - Михаил Валерьевич Булыух

Пак-Хруф схватил меня за плечо и, перекрикивая барабаны, прокричал, что Голос кормит хорошо. Большая часть мяса ещё утром бегала по нашим и соседским землям. Я посмотрел на радостное лицо Пак-Хруфа и решил ничего не объяснять.

На следующий день программа уже отличалась. Сын Голоса вышел в короткой накидке из тёмных перьев, посох украсили красными полосами, а перед едой выступили два охотника, разыгравшие удачный загон. На третий вечер одна женщина рассказывала, как дети Голоса приняли её после гибели прежней группы. На четвёртый показывали чужие инструменты и награждали мастеров, которые научили других.

Пир повторялся каждый день, но одинаковым не был ни разу. Днём Сын Голоса продолжал ходить среди людей, а вечером выходил на помост в новой одежде и говорил через рупор. Местные готовили вопросы заранее. Один спрашивал, куда ушли свиньи. Женщина хотела знать, переживёт ли ребёнок следующий холодный сезон. Молодой мужчина спрашивал, стоит ли ему уходить вместе с понравившейся девушкой в другую группу.

На вопросы, где нельзя было знать ответ, Сын Голоса ничего не выдумывал. Про свиней велел спросить лучшего следопыта и проверить дальние склоны. Ребёнка отправил к своим лекарям. Молодому мужчине сказал сначала поговорить с женщиной, потому что Мудрый Голос не велел тащить за собой человека, который не хочет идти.

Никто не возмущался, если Сын Голоса не давал ответа сразу. Люди просто ждали следующего совета или шли к тому, кого он велел спросить.

На шестой день я заметил, что дальние охотничьи отряды возвращаются позже. На седьмой один пришёл почти без мяса. На восьмой фуражиры принесли несколько мелких животных и корзины корней вместо крупной добычи. Стада либо ушли, либо были настолько напуганы постоянными загонами, что перестали подходить к обычным местам.

Обычно, по словам Э-Кара, Сын Голоса стоял на одном месте дольше. Здесь и до него жило слишком много людей: несколько огромных местных групп годами использовали те же берега, а теперь теми же охотничьими местами кормилась ещё тысяча пришлых.

К десятому дню по лагерю уже ходил слух, что скоро уходят. Люди начали решать, идти ли следом. Молодые мужчины спрашивали о дальних землях. Женщины расспрашивали тех, кто путешествовал с Сыном Голоса, где можно остаться и можно ли потом вернуться. Несколько девушек из соседней группы уже открыто собирали вещи.

Вечером Сын Голоса подтвердил слух. На нём была светлая накидка с рядами маленьких чёрных перьев по краям. Посох отражал огонь так ярко, что дети тянули шеи, пытаясь понять, где внутри спрятано пламя.

— Завтра я ещё буду с вами. Утром после следующей ночи мои дети пойдут дальше. Кто хочет — идите с нами: я рад каждому. Впереди будет много остановок, и никто не обязан идти до конца. Увидите хорошую землю, встретите людей, рядом с которыми захотите жить, — оставайтесь. Посмотрите вокруг: мои дети из дальних мест уже остаются здесь, а ваши собираются идти со мной. Теперь вы знаете Голос, значит, вы братья и сёстры, даже если родились возле разных рек.

Толпа загудела, несколько человек сразу начали обсуждать будущий путь, но Сын Голоса поднял посох и добавил, что сегодня Голос хочет показать ещё одно. Барабаны замолчали одновременно, и разговоры вокруг помоста быстро стихли.

Из-за помоста вывели мужчину со связанными руками. Лицо было разбито, одна щека распухла. Я узнал его не сразу. Тукха-Аао — Лоб-Олень — жил в нижней группе. Высокий широкий лоб был заметен издалека, а вторую половину имени он получил за привычку останавливаться при каждом незнакомом звуке и долго слушать, прежде чем идти дальше. Он был спокойным человеком, и я ни разу не видел, чтобы он первым полез в драку.

Несколько дней назад крокодил утащил его сына, и после этого Тукха-Аао начал ругать Голос. Сын Голоса говорил об этом ровно, без крика. Напомнил, что мужчина слышал проповеди, ел общую еду, носил знак Голоса и знал правила. Потом его ребёнок погиб. Тукха-Аао заявил, что Голоса нет. Позже добавил, что если Голос всё-таки существует, значит, он плохой.

— Посмотрите на реку, — сказал Сын Голоса. — Кто ведёт рыбу в ваши сети? Посмотрите на камень и вспомните, кто позволяет ему расколоться так, чтобы в руке осталась полезная кромка. Посмотрите на огонь и подумайте, кто позволяет сухой палке гореть и греть ребёнка. Голос делает для своих детей больше, чем они замечают.

Тукха-Аао дёрнул связанными руками и что-то закричал, но люди у помоста заглушили его. Сын Голоса поднял ладонь, заставляя шум стихнуть.

— Может быть, Голос знал заранее, каким неблагодарным станет этот сын. Может быть, поэтому испытание пришло раньше. А он даже после испытания не повернулся к своему амма, а продолжил ругать его.

Из толпы кто-то выкрикнул: «Убить неблагодарного сына!» Другой сразу подхватил. Через несколько мгновений требование повторяли уже десятки людей.

Сын Голоса долго слушал, затем покачал головой и сказал, что жизнь этого человека решат не собравшиеся. Крики стихли не сразу.

— Пусть решит Мудрый Голос. Кто считает, что этот человек должен умереть, возьмите камень и бросьте. Если Мудрый Голос хочет оставить его среди детей, ваши камни пролетят мимо, сколько бы вас ни было. Тогда вы увидите, что ошиблись. Если Голос поддержит ваше решение, он позволит попасть.

Несколько человек уже нагнулись за камнями. Я сначала решил, что Сын Голоса остановит их после первых бросков, но ошибся.

Первый камень попал Тукха-Аао в плечо, второй прошёл мимо, а третий ударил в грудь. Мужчина попытался отвернуться, но руки были связаны, а сзади его держали двое людей.

После первых попаданий люди перестали колебаться, и камни полетели со всех сторон. Маленькие, крупные, круглые речные гальки, острые обломки. Один удар разбил Тукха-Аао бровь, следующий пришёлся в рот. Он упал на колени, его снова подняли. Потом перестали поднимать: камни продолжали лететь и в лежащего.

Всё закончилось быстро, хотя люди ещё некоторое время продолжали бросать. Когда последние камни упали рядом, Тукха-Аао уже не двигался. Голова была разбита, одна рука лежала под телом под неправильным углом.

Сын Голоса вышел к краю помоста, поднял посох и обратился к людям:

— Мудрый Голос поддержал ваше решение. Вы хорошие дети: сразу поняли, что человек, который знает Голос и всё равно ругает его, сам отвернулся от братьев. Запомните сегодняшний день: если когда-нибудь вы ошибётесь, Голос не позволит вашим камням попасть.

Посмотрев на