Обратный отсчет: Равнина - Токацин

обдав его градом мелких обломков. Гедимин повернулся к колючему существу, копошащемуся в камнях, резким движением заглубил яму на полметра, сунул его в неё и засыпал. Идж не возражал, даже не пытался прикусить перчатку, — похоже, такое обращение по их меркам было ласковым.

Издалека донёсся гневный ультразвуковой вопль и шум сползающего брезента. Обернувшись, Гедимин увидел, как ближайший к нему шатёр заваливается набок. Луч сканера нащупал выбитые опоры и разбросанные подстилки — кто-то из Иджей вылетел из земли в шатре Гварзы. Самого сармата Гедимин не нашёл, зато под луч тут же попали четверо Броннов и двое Скогнов-копейщиков. Червяка, вцепившегося пастью в древко, вытащили за шатёр и, раскрутив копьё, отправили существо в полёт. Оно шмякнулось на гравий в паре метров от Гедимина.

— Что им наверху-то надо, мать моя колба⁈ — сармат раздражённо сощурился и пошёл закапывать очередного червяка, прислушиваясь к возмущённому верещанию аборигенов. Кто-то из недовольных Броннов добрался до полевой кухни, и теперь загомонили и там, перекрывая порой даже вопли Сокола и Чужака.

— Гедимин! — из-за перекошенного шатра вылетел Вепуат. Сармат, забыв о червяках, резко выпрямился — голос разведчика звенел от волнения, что-то явно было не так.

— Что? Авария⁈

— Has— sulu! — Вепуат, едва не налетев в полумраке на Гедимина, шарахнулся назад. — Я всё-таки нашёл эту тварь. Смотри сюда!

На экране передатчика был остановленный кадр — волокуши полевой кухни, дремлющие аборигены, Бронн, возящийся с жаровней, плоские звери на склоне холма… ничего странного не было, кроме узкой полосы белесой ряби.

— Дальше, — отрывисто сказал Вепуат, переключая кадры. Пятно выросло, приблизилось и обрело очертания явно гуманоидного существа. Оно ползло по гравию, опираясь на локти, то и дело вжимаясь в землю и вскидывая растущие на длинномордой голове перистые антенны. Их разглядеть было труднее всего — то и дело они превращались в пятна мелкой ряби.

Существо залегло на склоне и долго так лежало, покачивая антеннами. Аборигены просыпались, доставали посуду, копались в корзинах с припасами, кто-то побежал за водой. Через несколько минут чужак поднялся во весь рост и пошёл к лагерю. Всё его тело рябило, временами превращаясь в облако помех. Оно подошло к корзинам и запустило руку в короб с грибами. Гедимин и Вепуат растерянно переглянулись.

— Оно ест и говорит с Броннами, — прошептал разведчик, останавливая промотку. — Они все тут… и им явно не по себе.

— А вон там Скогн с копьём, — указал Гедимин на ещё один силуэт у края экрана. — Смотрит прямо на них и проходит мимо. Охранники, м-мать моя колба!

Его пальцы сжались в кулак.

— Дальше смотри, — прошептал Вепуат. — Ему достали какое-то варево. Из куджаглы, что характерно… ничего себе оно жрать…

— Прямо на кухне, — Гедимин угрюмо кивнул. — Привадили нергона и кормят. А потом кидаются на безобидных зверей…

— Выдры драные, — выдохнул Вепуат, оглядываясь на невидимые в темноте подпорки, где сидели Сокол и Чужак. — Так, оно наелось, теперь… Hasu! Оно потопало к шатрам! Прямо тут по лагерю шаталось, заглядывало всюду…

— И в лабораторию, — Гедимин поморщился. — Уборщики не заходят, а всякая дрянь лезет. Зря я вчерашнюю мину дал обезвредить…

— Яд-дро Сатурна, — Вепуат растерянно покачал головой. — Оно ещё обратно вернулось. Видишь — идёт мимо кухни… а тут ложится на землю и уползает. Зачем ложится? Все, у кого есть глаза, его уже видели.

— Кроме нас, — Гедимин подумал о копающемся в его лаборатории чужаке, и его передёрнуло. — Дай ещё раз кадры, где он в шатре. Рассмотрим как следует…

Существо было заметно крупнее Бронна или Скогна — ростом со среднего филка, если не считать длиннющих перистых антенн. Их оно берегло — аккуратно складывало и прижимало к телу, проходя под пологом шатра. Они сильно рябили, распространяя вокруг себя пульсирующее сигма-излучение, но Гедимин, приглядевшись, заметил ещё один источник пульсации — внутри вытянутого черепа, посреди покатого лба.

— Смотри, оно озирается, — Вепуат снова запустил промотку. Чужак стоял у стола Гедимина и водил из стороны в сторону длинным рылом, приоткрыв редкозубую пасть. Его антенны, перестав мерцать, то раскрывались, то схлопывались, но излучатель внутри черепа продолжал пульсировать.

— Что-то чует, — предположил Гедимин. — Может, «сигму» от сканера? Кейланны и Мальгесы её чувствуют. А эта штука — сама ходячий излучатель…

Странное существо пришло голышом, даже без набедренной повязки — только в собственной длинной шерсти, не считая широких браслетов на ногах. На этих «поножах» были какие-то кармашки с камнями, кусочками растений, чем-то сыпучим… Гедимин разглядел даже намертво закреплённый чехол для маленького каменного ножа на костяной рукоятке. «Разумное, а одежду не носит,» — сармат недоумённо хмыкнул. «И ещё эти усы на башке… Что за тварь?»

— Вот тебе и лазутчик нергонов, — мрачно пробормотал Вепуат, выключая передатчик. — Не видел его только слепой… и мы, сонные комки Би-плазмы. Так и знал, что без наших друзей-недомерков не обошлось. Пойдём покажем Айзеку. И стража позовём — пусть посмотрит.

«Эта тварь копалась в моей лаборатории,» — Гедимин поморщился. «В двух шагах от моего шатра. Ещё, небось, ко мне заходила. Могла бы мину поставить под пологом. Или в ящик стола засунуть. Чего мы тут настроим, когда повсюду шпионы, диверсанты и их пособники⁈»

…Все собрались за столом Вепуата; Гедимин держался поодаль, но в дела не зарывался, с интересом наблюдая за стражем. Когда Руниен увидел существо на кадрах, он саданул посохом об пол, да так, что бронеход содрогнулся. К ногам Гедимина подкатилась волна белого света — и опала прежде, чем он поднёс к ней дозиметр.

— Во имя богов! Райвиг был на холме⁈

«Райвиг,» — повторил про себя Гедимин. «Значит, зверёк известный. И непростой. В последний раз Руниена так трясло, когда он про Сэта услышал…»

Страж бормотал ещё секунд тридцать на каком-то непонятном наречии, пока Айзек, раздражённо вздохнув, не тронул его за плечо.

— Не знаю, что это за знаменитость, но мне совсем не нравится, что сюда ходит кто попало.