Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

— Он сказал… Можно я сяду?

— Садись.

— Он сказал: Прекрасная из таироволосых! Помоги!

— Больше ничего?

— Только это.

— Где он сам?

— В западных горах. Так он сказал.

— О чем он? — спросил Санти.

— Он — ученик Одинокого. Просит помочь Нилу. И прислал дракона.

— Дракона? Почему же ты тогда отпустил его? — обратился Санти к мальчику.

— Я его не отпускал! Он сам улетел! — недовольно ответил Гестион.

— Не тревожься! — сказала фэйра. — О драконе сказал сам дракон. Это я отпустила его. Если я позову, он придет. Но я не позову.

— Почему, Этайа?

— Я не могу вмешиваться, — Санти показалось, что он уловил в голосе фэйры сожаление. — Чтобы не пробудились другие.

— А я? — спросил Санти. — Я — могу?

— Ты можешь. Но это не твое. То, что ждет побежденного, — хуже смерти! — И мысленно: «Это не шутка, Туон! Твое будущее сейчас — как круги на воде. Я боюсь за тебя, Туон!»

Санти заколебался. Обе женщины смотрели так, словно от его решения зависела их жизнь. Но ни одна не взялась бы ответить за него.

— Этайа, ты знаешь, где Нил?

— Да. На одном из верхних уровней Дома Сирхара! — мысленно она показала ему место.

— Дракон! — сказал юноша. — Позови дракона! Я смогу управлять им?

— Я смогу! — торопливо проговорил Гестион. Он один не сомневался в выборе Санти. Потому что был всего лишь на полдесятка иров младше юноши.

— Позови дракона, Этайа!

— Санти! — с мольбой в голосе сказала Ронзангтондамени. — У меня только восемь телохранителей! Подожди три хоры!

«Этайа, покажи мне Нила!»

«Только его глазами».

«Как можешь!»

«Смотри!»

— Я не буду ждать!

— Поднимайтесь на крышу! — сказал Этайа. — Я позвала дракона!

— Сирхар!

Ди Гон обернулся так резко, что отшатнувшийся жрец едва не упал.

— Я приказал не беспокоить меня в Храме! — рявкнул колдун.

— Но, сирхар, ваша… Приближенная Королевы! Она настаивала! Она велела передать: к дому Женщины Гнона уже дважды прилетал бронзовый дракон!

— Тысяча демонов! Почему не доложили сразу?

— Я… Мы… Мы боялись, сирхар!

— Дурак! Впрочем, нет, все правильно. Я доволен! — Он похлопал по щеке окончательно растерявшегося жреца. — Проследи, чтобы все было готово к Приношению! — И поспешил к выходу из подземелья.

Дракон мягко опустился на плоскую крышу дома сирхара, спугнув обосновавшихся здесь унратенр. Падальщики с недовольным шипением снялись и закружились над драконом и теми, кого он принес.

Гестион спрыгнул на обшитую железом крышу.

— Как мы попадем внутрь? — спросил он.

— Я, а не мы! Ты останешься здесь! — Санти внимательно разглядывал поверхность крыши, ища люк.

Лицо мальчика приняло обиженное выражение.

— Почему? — спросил он.

— Потому что, если мы оба уйдем, дракон улетит! Ты, кстати, сумеешь удержать его?

— Конечно!

Санти попытался сам настроиться на дракона, но его теперешние мысли были слишком тревожны, и дракон занервничал, почувствовав их.

Гестион велел зверю наклонить голову и положил ладонь на мигательную перепонку, затянувшую глаз. Дракон успокоился.

Круглая крыша, огражденная парапетом в три мина высотой, понижалась к центру. Там было отверстие для стока дождевой воды, затянутое сеткой. Санти оно не подходило.

«Здесь должны быть люки!» — думал он, обходя крышу по спирали.

И он нашел люк, не один — целых шесть. Но открыть их было непросто. Люки были сделаны так, чтобы быть вровень с поверхностью крыши и герметично закрывать отверстия. Щели были настолько тоненькими, что зацепиться было невозможно. Санти попытался поддеть их ножом, но только обломил кончик лезвия.

Юноша задумался. Возвратиться ни с чем он не мог. И времени у него тоже было немного: летящий дракон — слишком заметная штука. Наверняка сирхар уже идет сюда, даже если Этайа не ошиблась, сказав, что в башне его нет. Что за чушь лезет в голову? Фэйра не могла ошибиться! Дракон… Дракон…

Взгляд Санти упал на огромные лапы, заканчивающиеся острыми изогнутыми когтями.

— Гестион! — позвал юноша. — Ты можешь попросить его сковырнуть вот это? — Он тронул ногой крышку люка.

— Попробую, — сказал мальчик не слишком уверенно. И позвал дракона, который неловкими прыжками приблизился к нему.

Некоторое время они «беседовали», потом, наклонив треугольную голову, дракон принялся изучать поверхность крыши.

— Он понял! — обрадовался Гестион.

Дракон поскреб лапой люк. На ржавой крышке остались глубокие царапины. Бронзовый перенес тяжесть тела на основание хвоста, поднял лапу и обрушил ее на крышку.

Крышка со звоном вылетела из гнезда и, упав, откатилась к ограждению. Дракон, переваливаясь, отошел на несколько шагов.

Санти заглянул в дыру: железная лестница спиралью уходила во тьму. Четыре сломанных запора болтались по краям отверстия.

— Я пошел! — сказал юноша.

Гестион показал сжатый кулак. Санти ответил тем же и нырнул в люк.

Лестницей не пользовались давно. Ступени покрылись толстым слоем мягкой пыли. Санти старался двигаться тихо и осторожно, но вряд ли у него это получалось. В отличие от Нила и туора, он не видел в темноте, а то внутреннее зрение, которым он недавно научился пользоваться, здесь почему-то не открывалось.

Он смутно ощущал каменное тело башни, наполненное чем-то вязким, пористым… Не на физическом уровне, конечно. И здесь, внутри, Санти был полностью отрезан от остального мира. Магия Дома Сирхара как бы запечатывала тех, кто оказывался внутри.

Мелкая пыль щекотала ноздри. Подошвы негромко звякали о ступени. Санти держался рукой за шест, вокруг которого «вилась» лестница. Он пытался считать ступеньки, но сбился. Сверху, с крыши, через открытый люк, до него доносились звуки: шаги Гестиона, скрежет драконовых когтей, хриплые крики унратенр. Внизу, там, куда спускался Санти, было тихо.

Лестница кончилась, и Санти едва не стукнулся лбом о дверь. Ощупав ее руками, он убедился, что дверь заперта. Санти обследовал тесное помещение, в котором оказался, и нашел решетку. За ней было пустое пространство.

Когда, взявшись за прутья, Санти как следует потянул, решетка подалась и образовалась щель, достаточная, чтобы юноша смог в нее протиснуться.

Он оказался в тоннеле квадратного сечения, уходящем влево и вниз под углом градусов двадцать. Выбора не было, и Санти начал осторожно спускаться. Слабый ветер все время дул ему в лицо. Тоннель был достаточно просторен, чтобы идти, не задевая стен и только чуть-чуть наклонившись.

Юноше показалось, что спуск длится целую вечность, но вряд ли он занял больше нескольких минут. Просто в темноте, не зная, куда идешь, трудно сохранить чувство времени.

Но вот тоннель кончился, и Санти оказался у такой же железной решетки, что и наверху. Ему не составило труда вынуть ее. Юноша выбрался из вентиляционного канала и пошел по полутемному кольцевому коридору.

Прошел он не больше сорока минов, когда