Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Как думаешь, что от тебя хочет барон? — спросил Барут, понизив голос.

— Посмотрим, — ответил я. — Всеволод говорил про атаку зверей. Чёрт его знает, может по этому поводу? Или что-то про того Друида Крови. Не знаю…

— Значит, ты можешь стать важной шишкой при дворе? — Стёпа сделал большие глаза.

— Думаешь? — я усмехнулся. — Нет, вряд ли барону нужен деревенский Зверолов. Тут вокруг хватает сильных ребят.

Служка принёс заказ быстрее, чем мы ожидали. Деревянные тарелки были нагружены дымящейся едой — золотистой курицей, тушёными овощами, ломтями свежего хлеба. Рядом стояли глиняные кружки с элем, который был действительно светлым и ароматным.

Первый же кусок курицы заставил меня зажмуриться от удовольствия. Мясо было невероятно нежным и сочным, пропитанным какими-то травами, которые придавали ему тонкий, изысканный вкус. Овощи — морковь, лук, какие-то корнеплоды — были приготовлены так, что сохранили форму, но стали мягкими и сладковатыми.

— Вот это еда! — простонал Стёпа, отправляя в рот очередной кусок.

— В деревне я и не подозревал, что мясо может быть таким вкусным, — согласился Барут. — Но когда покушал в городе впервые, когда проходил обучение… У-у-у-ух.

Хлеб тоже был откровением. Мягкий, пористый, с золотистой корочкой и приятным запахом.

— Знаете, о чём я думаю? — сказал Барут, запивая еду глотком эля. — Теперь понятно, почему все стремятся в города. Здесь можно жить как человек.

— Но и денег нужно больше, — заметил Стёпа.

Я кивнул. Жизнь в городе требовала постоянного дохода. Здесь нельзя было просто вырастить картошку в огороде или поймать рыбу в речке. Всё нужно было покупать, а значит — зарабатывать.

— Что планируете делать дальше? — спросил я у парней.

— Хотим сходить к Тимофею, — ответил Барут. — Посмотреть на его лавку, узнать больше о торговле зверями.

— А я бы просто город поизучал, — признался Стёпа. — Посмотреть на эти башни, рынки, мастерские… Круто же! Такого я больше никогда не увижу. Да и узнать бы, как копью обучиться.

— Разумно, — одобрил я.

— А ты?

— Буду ждать вызова к барону.

Мы доели в приятной тишине, наслаждаясь вкусом и обстановкой. Красавчик дремал у меня на плече, привлекая заинтересованные взгляды других посетителей.

— Увидимся к вечеру? — спросил Барут, когда мы расплачивались за еду.

— Конечно. Расскажете, что видели, а я — как прошла встреча с бароном, если она состоится.

После ухода парней я устроился на широкой деревянной скамейке у входа в таверну. Пёс-привратник дружелюбно обнюхал мою ногу и улёгся рядом, не возражая против моего соседства. Я потрепал его по загривку, и он довольно прикрыл глаза.

Красавчик изредка приоткрывал глаз на проходящих мимо городских питомцев.

Передо мной разворачивалась удивительная картина городской жизни. Поток людей не прекращался ни на минуту — торговцы везли тележки с товарами, ремесленники спешили по делам с инструментами в руках, элегантно одетые горожане неспешно прогуливались со своими питомцами-компаньонами.

Именно на Звероловов я обращал особое внимание. Их одежда была качественнее, осанка увереннее, а питомцы выглядели лучше обученными и экипированными.

Не то что я в своих обносках, хех.

Мои мысли закружились вокруг открывшихся перспектив. Создание зверофермы могло стать стабильным источником дохода и прокачки уровня. Участие в дуэлях — способом заработать быстрые деньги и получить опыт боёв против разных противников. Городские алхимики наверняка торговали редкими реагентами для усиления питомцев. А ещё здесь были гильдии, а у меня — вопросы.

Мимо прошёл Зверолов, заставивший меня замереть от изумления. Мужчина средних лет в дорогой броне шёл неспешной походкой хозяина жизни, а рядом с ним двигался невероятный зверь. При виде этого существа система послушно выдала информацию, от которой у меня перехватило дыхание.

Королевский Лев-Рыскарь. 19 уровень, Эволюционный ранг — F

Зверь был величественен до невозможности. Размером с крупную лошадь, с роскошной золотистой гривой, переливающейся на солнце, мощными лапами и клыками, белевшими в приоткрытой пасти. Его глаза горели умом и достоинством истинного царя зверей. Каждое движение было полно грации и силы — это существо могло разорвать медведя пополам, но в то же время выглядело абсолютно спокойным и контролируемым.

Но меня поразило не только величие льва. Слово «Королевский» в его названии заставило задуматься. Почему система показала мне это обозначение? Ведь у моих ветряных рысей такой надписи…

Не было!

И это чертовски странно!

Никаких дополнительных обозначений в моей системе. Но торговец без колебаний опознал в них именно королевскую разновидность и оценил Актрису в сто золотых.

Почему система скрывала от меня истинную природу моих питомцев? Или, может быть, проблема была в чём-то другом?

Я вспомнил слова Эрики о том, что мои способности работают иначе, не так как у обычных Звероловов. Может быть, и система показывала мне информацию по-особому?

Королевский Лев-Рыскарь тем временем скрылся за поворотом, оставив меня наедине с вопросами без ответов. Хотя постойте… всего девятнадцатый уровень для королевской особи?

Но я тут же вспомнил слова Григора о том, что магические существа появляются в Расколе в разное время. Некоторые виды существовали веками, накапливая силу и опыт поколениями. Другие же возникали совсем недавно, и даже их королевские особи были ещё молодыми и не успели полностью раскрыть свой потенциал.

Видимо, этот конкретный вид льва-рыскаря появился в глубинах Раскола совсем недавно, а его владельцу невероятно повезло поймать королевскую особь на раннем этапе развития.

Я ждал уже больше часа, и терпение начинало иссякать. Что я, в плену что ли? Почему должен сидеть в таверне как на привязи? Всеволод сказал «никуда не уходи далеко», но не сидеть же тут вечно.

Поднявшись со скамейки, решительно направился вглубь города. Красавчик встрепенулся на плече, почувствовав перемену в настроении вожака.

Через несколько кварталов я наткнулся на то, что искал — лавку алхимика. Вывеска изображала колбу с дымящимся зельем, а под ней красивыми буквами было написано…

«Алхимик».

Оригинально.

Само здание выглядело солидно — двухэтажное, с широкими окнами-витринами, где выставлялись образцы товара.

Это было совсем не то убогое подобие лавки Гануса в нашей деревне. Здесь за стеклом красовались десятки флаконов с разноцветными жидкостями, аккуратно разложенные реагенты в изящных коробочках, склянки с неизвестными мне кристаллами. Даже снаружи было видно, что ассортимент в разы превосходил всё, что я видел раньше.

Уже занёс ногу, чтобы переступить порог, когда тяжёлая рука легла мне на плечо.

— Максим, — произнёс знакомый голос.

Я обернулся и увидел Всеволода в