Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

«Виш! Да я ещё с минфином не разобрался!».

— А вот это, Макс, уже не твои проблемы, — урезонил меня фамильяр. — Или ты думаешь, Александр это только сейчас придумал?

«Нет, но…»

— Никаких «но», — отрезал Виш. — Это наш шанс, Макс.

— Это… может сработать, — тем временем отозвался Мустафа-паша. — Если Макс решит проблему с кракеном и даст слово не лезть в Африку, то я согласен.

— Предлагаю не спешить со вторым пунктом, — машинально произнёс я, отдавшись в волю купеческой чуйки. — Территория мне точно не нужна, но торговые и экономические интересы никто не отменял.

— Либо торговые пошлины, либо сделки исключительно через османские монополии, — тут же сориентировался Мустафа.

— Пять процентов?

— Двадцать пять.

— Не мне рассказывать про издержки, султан. Шесть процентов.

— Двадцать четыре. Потенциальная прибыль покроет любые издержки втрое.

— Да все мои ресурсы уйдут на этого прокля́того кракена! Семь процентов.

— Двадцать один.

— Восемь.

— Двадцать.

— У меня сегодня свадьба, вообще-то.

— На которую я пришёл не с пустыми руками.

Александр с интересом следил за нашим торгом, а вот Виш демонстративно закатил глаза, всем своим видом показывая, как ему скучно.

— Девять.

— Макс, — Мустафа-паша обезоруживающе улыбнулся. — Моя кровь жаждет продолжить наш увлекательный торг, но мой разум напоминает про время. Мы всё равно сойдёмся на пятнадцати процентах. Договор?

— Договор, — кивнул я, — Но пять процентов из этих пятнадцати пойдёт в совместный защитный фонд.

— Которым будет управлять мой человек, — усмехнулся Мустафа.

— Который возьмёт в жены сестру Айше, — вся моя чуйка так и кричала, что последнее слово должно остаться за мной. — Например, Зейнеп. Я обещал Челарбею, что позабочусь о его дочерях.

— В таком случае… — Мустафа не собирался сдаваться. — Фатима — моя.

— Ей шестнадцать, — напомнил я.

— Она дочь Челарбея, — отмахнулся Мустафа. — Султана, который не сбежал от опасности и принял бой. Этот союз даст мне политические очки.

— Только в том случае, — я окинул взглядом подтянутую фигуру Мустафы, — если она сама согласится.

— Идёт, — без пяти минут султан протянул мне руку. — Договор.

— Договор, — подтвердил я, крепко сжимая ладонь Мустафы.

— Слово Купца нерушимо, — на лице османа расплылась довольная улыбка. — Если ты, Макс, не выполнишь взятые на себя обязательства, ты сойдёшь с Пути.

— Я выполню взятые на себя обязательства, даже если кто-то из моих партнёров не выполнит свои, — Мустафа потянул ладонь на себя, но я и не подумал его отпускать. — Вот только если кто-то решит меня кинуть, я разорю этого отчаянного смельчака. И неважно, кто это будет — партнёр, друг или даже родственник.

Чтобы усилить свои слова, я выпустил часть кипящего внутри меня гнева в метку «Мститель», отчего та ярко засияла в моей ауре.

Даже Мустафа, даром, что шёл Путём Торговца, её увидел и, судя по изменившемуся лицу, прекрасно понял мой намёк.

— Я выполню свои обязательства, — заверил меня осман.

— Уверен в этом, — кивнул я, разжимая ладонь.

— В таком случае, подпишем договор, — осман, размяв руку, пододвинул к себе бумаги. — Как будет называться новое… образование. Балканское королевство?

— Тебе решать, Макс, — улыбнулся Император, который в этой ситуации выигрывал больше всех.

— Пусть будет… — я на мгновение задумался.

Для того, чтобы объединить несколько стран в одно королевство, нужно не просто подписать договор, нет! Необходимо найти тот самый идеологический стержень, идею, вокруг которой можно будет объединить несколько народов.

Балканское королевство… неплохо, но пресно. Нет изюминки. Нужно что-то звучное.

— Говорят, всё новое, — хмыкнул Виш, — это хорошо забытое старое.

«Ну конечно! — озарило меня. — Ну конечно!».

— Новая Византия, — произнёс я вслух.

— Неплохо, — кивнул Александр.

— Неплохо, — поморщился Мустафа.

— Так и запишем, — кивнул Император.

Спустя несколько минут договор был подписан в четырёх экземплярах, и Мустафа, вручив мне в подарок Огненный кинжал, поспешил откланяться.

Его нежелание оставаться на церемонию бракосочетания можно было принять, как неуважение, но я отнёсся к этому с пониманием.

Я бы тоже не стал засиживаться на чужой свадьбе, когда в моей стране столько проблем.

И тем не менее, когда за Мустафой закрылась дверь, я выдохнул с облегчением.

Не знаю, почему, но его присутствие заставляло меня держаться настороже. Возможно, дело было в его ауре, возможно, в выбранном Пути.

Уверен, если бы не сильная нужда, Мустафа торговался бы не в пример активней и попытался бы прожать меня к своей выгоде.

— Торговец, — улыбнулся Александр, словно прочитав мои мысли.

— Простите, Ваше Величество?

— Да брось, Макс, — Император помахал свёрнутым в трубочку договором. — У тебя всё на лице написано.

— Я просто начинаю понимать, в какую авантюру я только что ввязался, — проворчал я. — С вашей помощью, на секундочку.

— Ты справишься, Макс, — Александр подхватил со стола кубок. — И вообще, поздравляю.

— С чем? — вздохнул я. — С очередной неподъёмной ношей? Да я только-только привёл в порядок финансовые дела Империи!

— Считай, это была тренировка, — улыбнулся Император, протягивая мне кубок. — А теперь давай выпьем.

— За что?

— Не за что, а за кого, — поправил меня Александр. — За короля Новой Византии. За Его королевское величество, Макса Пожарского!

* * *

* Рубаи — четверостишие, форма лирической поэзии, широко распространённая на Ближнем и Среднем Востоке.

**Эялет — административно-территориальная единица, провинция в Османской империи

Глава 31

— Было бы за что пить, — проворчал я, тем не менее поднимая свой кубок. — Это ж сколько работы…

— Это ещё не всё, — Император заговорщицки мне подмигнул. — Я планирую сделать тебя своим десницей.

— Десницей? Это что-то вроде правой руки?

— Не только, — Александр сделался серьезен. — Если у меня так и не появится наследник, ты станешь моим преемником.

— Ого! — присвистнул Виш. — А вот этот разговор мне нравится!

— А как же императрица? — я не разделял восторгов фамильяра.

— Она — женщина, — пожал плечами Император. — Сам видел, что произошло за время моего отсутствия. Ещё один такой канцлер, и страна этого