Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Не думаю, что Мария Александровна одобрит это назначение, Ваше Величество, — покачал головой я.

— Я так решил, — нахмурился Император, и от него повеяло той мощью, которая не раз спасала нас на поле боя. — Сегодня, после церемонии бракосочетания, ты получишь от меня Кубок Огня и принесешь клятву верности на стеле.

— Кубок Огня? — протянул Виш. — Что-то знакомое… Уж не связан ли этот артефакт с Пожарскими?

— Реликвия моего рода? — предположил я, опираясь на слова Виша.

— Именно, — подтвердил Император. — Который стал символом верности Империи и чистоты помыслов. Неважно, что ты в него нальешь, хоть болотную жижу, но в Кубке всегда будет кристально чистая вода.

— Содержание не сочетается с названием, — улыбнулся я.

— Сочетается, — не согласился Император. — Вода будет такой температуры, какую захочешь. Хоть обжигающий кипяток. Но это не главное. Достаточно сделать один глоток, чтобы твое восприятие обострилось на целый час.

— Крутая вещь, — заверил меня Виш. — Разгоняет скорость мышления. Сможешь обрабатывать огромное количество информации. Не вздумай отказываться, Макс!

— Звучит здорово, — протянул я. — Но я все ещё не уверен, Ваше Величество.

— Во-первых, ты теперь особа королевской крови, поэтому вправе обращаться ко мне по имени, — хмыкнул Александр. — Во-вторых, наши предки были не дураки. В Кубок вшито одно древнее плетение. Как только у его владельца появляется мысль предать Империю, как в дело вступает Огонь.

— Подстраховка, — кивнул я. — Предки понимали, что сила Империи в единстве.

— Именно, — кивнул Александр. — Поэтому не смей отказываться. Вручу его тебе публично. На балконе. Камнев же сможет построить мост с арены до моей ложи?

— Сможет, — вздохнул я. — И всё же, я считаю, что императрица не одобрит этого назначения.

— Иди, Макс — на губах Императора мелькнула теплая улыбка. — Тебя ждет невеста. А со своей женой я сам разберусь.

— Как скажете… Александр.

— И последнее, — взгляд Императора сделался холоден. — После того, как я вручу тебе Кубок, ничего не предпринимай, как бы сильно того ни хотелось. И дай ей то, что она попросит. Ты меня понял?

— Не совсем, — я покачал головой. — Но сделаю так, как Вы сказали.

— Ступай, Макс, — Александр кивнул на дверь. — И… удачи тебе.

— Благодарю.

И я, с уважением поклонившись, покинул императорскую ложу.

— Интересный разговор получился, — пробормотал Виш. — А ещё Император упомянул про стелу. Неужели принес её с собой?

«Не удивлюсь, — мысленно отозвался я, прислонившись к стене. — Такое ощущение, что Александр перестал доверять своей жене».

— Возможно, — кивнул Виш. — Но это уже не наше дело. Как только ты станешь десницей, она не сможет до тебя дотянуться.

«Странно это, столько времени терпеть у себя под носом Малефика».

— Ничуть, — возразил Виш. — Императрица не тот человек, которого можно просто так арестовать. Не-ет, Макс, тут нужно действовать тоньше. Лишь вопрос времени, когда она себя проявит.

«Значит, ждём?».

— Ждём, — кивнул Виш. — Не зря Шуйский инсценировал свою смерть. Победа будет за самым терпеливым.

«Меня волнует, что свадьба в Колизее — отличное место для всяких… провокаций».

— Меня тоже, Макс. Но мы же к этому готовы?

«Это точно».

Мы действительно были готовы. В Колизее присутствовали сотни одаренных из числа гвардии рода, и каждый из них контролировал свой сектор.

Если кто-то и рискнет сунуться ко мне на свадьбу без приглашения, то быстро получит по голове.

— Тебе пора идти к Айше, Макс, — напомнил Виш.

Я согласно кивнул и бросил взгляд на часы. До моего выхода оставалось минут пятнадцать, и я знал, чему посвятить это время.

«Стела, ты меня слышишь?».

— Слышу, Макс, — висящий на груди амулет заметно потеплел. — Ты решил напомнить мне о следующем ранге?

«Именно, — подтвердил я. — Твое задание выполнено. Я сумел сохранить экономику Империи».

— Знаю, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло нескрываемое сожаление. — Хотя я и рассчитывала на стелы Западной Европы.

«Я не буду нападать первым».

— В курсе, Макс, — Стела вздохнула совсем, как человек. — Это ошибка. Но таков твой Путь.

«Не забывай про Балканы, Стела! — напомнил я. — Первое, чем я займусь в Новой Византии, будет реставрация сети ретрансляторов».

— Это ценно, — с неохотой протянула Стела. — Но этого мало.

«И тем не менее, — мне не понравилось, что Стела чуть ли не прямым текстом ставит мне задачу первым развязать мировую войну. — Задание выполнено, ведь так?»

— Так, — признала Стела. — Поздравляю Купцом двенадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский. Увы, но на этот раз без даров.

«И на этом спасибо», — пробормотал я, пережидая накативший приступ головокружения.

— Для получения тринадцатого ранга тебе нужно получить контроль над стелами Западной Европы, Макс.

«Или?»

— На этот раз без «или», — отрезала Стела. — Мне нужно больше обелисков, — Макс.

«А мне нужно больше золота», — машинально ответил я.

— С подключением каждого обелиска ты будешь получать местоположение клада, если такой находится в радиусе ста километров от стелы. Как тебе такое, Макс?

«Я и так могу находить тайники, Стела».

— Хорошо, — произнесла Стела, после недолго молчания. — Зачарованные клады. Те, которые твой навык не в силах обнаружить.

— Пойдет, — буркнул Виш.

«Договорились», — продублировал я.

— Кстати, поздравляю со свадьбой, Макс, — опомнилась Стела. — Прими мой скромный дар Удача лепрекона. Ровно на сутки ты станешь самым удачливым человеком в мире.

«Спасибо, — поблагодарил я Стелу, чувствуя, как амулет холодеет. — Ну что, Виш, теперь можно и под венец?».

— Ты проделал отличную работу, Макс, — похвалил меня дракончик. — Осталось поставить последнюю точку… Ваше королевское Величество.

«Не спеши, Виш, — одернул я фамильяра. — Сначала бракосочетание, и только потом коронация. И это не говоря о передаче дел новому министру финансов!»

Помимо этого всплывала уйма вопросов — мой титул князя Финляндского, обещанный Императором статус десницы, не до конца вычищенная канцелярия…

Хотя мне и удалось навести порядок в финансах страны, но оставалась ещё уйма дел!

За этот месяц с хвостиком я действительно сумел сделать многое — военные подряды, строительные тендеры, образование, медицина… У Империи наконец-то появился сбалансированный бюджет и строгий