Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— Траффорд и Крэнвелл так отчаянно желали смерти адмирала, что Крэнвелл на свой страх и риск решил подстраховаться. Он нанял знаменитую лампсонитку-убийцу Серену Морган, чтобы та сопровождала Брима на борту транспорта и прикончила его в случае, если Лиге не удастся уничтожить «Пурпурную Эбигейл».

— И что дальше? — поторопил Адам.

— А дальше Крэнвелл решил, что ему не нужны услуги Ковалла, когда пришло время выплачивать Морган огромный аванс. И жестоко просчитался. Его неумелая попытка впихнуть этот платеж в хаотичный мир лампсонитских финансов на мгновение открыла окно в безупречно выстроенную систему Ковалла. После тщательного изучения это окно позволило мне увидеть всю иерархию связей, которая в итоге вывела на записи о каждой незаконной транзакции за всё время.

— Хм. К несчастью для Зиннкина, — продолжил Марстон, — наш прорыв случился слишком поздно, чтобы помешать адмиралу Бриму отправиться в тот, скажем так, роковой рейс на «Пурпурной Эбигейл». Но теперь у нас на руках все детали, необходимые, чтобы обрушить всю сеть Ковалла — и отдать Крэнвелла с Траффордом под суд, пока они не нанесли еще больший ущерб имперской транспортной системе. — Он достал из жилетного кармана три крошечных инфокристалла и протянул их Адаму. — У нас с Зиннкином есть копии в надежном месте — на всякий случай, — но вы вольны использовать любые добытые нами доказательства, чтобы низвергнуть этих высокопоставленных предателей.

— Поверьте мне, — пообещал Адам, — если эти улики хотя бы вполовину так сокрушительны, как я подозреваю, мы прикроем эту лавочку раньше, чем они поймут, что происходит.

Обменявшись еще парой слов благодарности, Адам проводил гостей до холла и на прощание добавил:

— Прежде чем вы доложите об этом адмиралу Колхауну, господа, не спешите списывать адмирала Брима со счетов. Это не первая передряга, из которой он выбирается целым и невредимым, и, скорее всего, не последняя...

Глава 49

...и пошли вниз!

В КОСМОСЕ, НА ОРБИТЕ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ, 38 ТРИАДА 52017 ГОДА (16 декабря 1965 года)

На борту корабля «Джемини-6А» двое астронавтов НАСА начали подготовку к сходу с орбиты. Ширра взглянул на панельные часы:

— Тридцать минут до включения тормозных двигателей. Пора спускаться. Как насчет того, чтобы пройтись по списку?

— Давай, — отозвался Стаффорд. — Маяк C-диапазона в режим «непрерывный».

Ширра четко перевел тумблер в нужное положение:

— Есть. Давай заодно разберемся с гироскопами.

В течение следующих минут оба астронавта тщательно, в последний раз выравнивали гироплатформу.

— Ладно, Том, — предупредил Ширра, — разворачиваю корабль.

— Понял тебя.

Используя маневровые двигатели OAMS в кормовом адаптере, Ширра в последний раз развернул корабль в положение «тупым концом вперед» — фактически они теперь летели задом наперед.

— Мы в позиции, Хьюстон, — доложил он.

— Телеметрия в норме, — отозвался Шепард.

— Серена, — вызвал Ширра спасательный пузырь, — вы с Вилфом готовы идти за нами вниз?

— Подтверждаю, — ответила Морган. — Вилф говорит, что ловит ваш радиолуч четко и ясно.

— Ладно, ребята, — сказал Ширра, — держитесь подальше от моего корабля. Я сейчас включу тормозные ракеты — они куда мощнее наших маневровых движков.

— Спасибо, Уолли! Вилф говорит, мы отошли на безопасное расстояние.

— Ну всё, у нас с Томом следующие полчаса руки будут заняты. Поговорим, когда сядем.

— Вилф желает вам удачи.

— И вам того же, друзья, — горячо отозвался Ширра.

Мгновение спустя электронный таймер замкнул цепь реле, переключая корабль с топливных элементов адаптера на бортовые аккумуляторы. Индикатор «аккумуляторы» загорелся янтарным вместе с рядом других приборов.

— Переход на внутреннее питание, — зачитал Стаффорд пункт списка.

— Есть, — ответил Ширра, щелкая четырьмя тумблерами основных батарей. — Питание в норме. Мы на внутренних.

— Прощайте, топливные элементы, — прокомментировал Стаффорд. С этого момента маленький корабль зависел только от собственной энергии, отрезав себя от мощных генераторов в кормовом отсеке.

— Электросистему в режим торможения, Уолли, — продолжал Стаффорд.

Ширра нажал на янтарную кнопку-индикатор, переводя электрику и гироскопы инерциальной платформы в специальный режим выдачи тормозного импульса.

— Есть, система в режиме торможения.

— Ладно, давай дадим давление в переднюю систему управления.

— Даю давление в переднюю СУ, — отозвался Ширра, нажимая соответствующую кнопку.

В течение следующих тиков оба астронавта слушали, как срабатывают пиропатроны, подавая давление в магистрали горючего и окислителя для носовых двигателей ориентации. Те понадобятся позже, во время входа в атмосферу, чтобы вращать корабль по часовой стрелке и против неё. У «Джемини» был хитрый тепловой щит со смещенным центром тяжести, так что, вращаясь, корабль мог маневрировать влево и вправо.

Когда индикатор сменился на зеленый, подтверждая успех операции, оба астронавта занялись настройкой связи в режиме спуска, чтобы поддерживать контакт с землей как можно дольше во время прохождения атмосферы.

События начали развиваться стремительно.

— Таймер разделения включен, — выкрикнул Ширра, — тридцать секунд до тормозного импульса.

— Таймер подтверждаю, — отозвался Стаффорд.

Мгновения тянулись как часы. Астронавты следили, как один за другим загораются желтым цветом индикаторы отстрела магистралей OAMS, электроразъемов и адаптера. Корабль был готов разорвать все связи с кормовым отсеком.

— Вижу четыре огня, — доложил Ширра.

— Принято, четыре огня, — подтвердил Стаффорд. — Пора отстреливать кормовую СУ.

— Отключаю, — отозвался Ширра, щелкая тумблером.

Затаив дыхание, астронавты слушали, как срабатывают пиротехнические гильотины, перерубая и герметизируя магистрали подачи топлива в адаптерном модуле. Это всегда был рискованный момент: если бы магистрали не загерметизировались идеально, произошел бы катастрофический взрыв в ту же секунду, как компоненты самовоспламеняющегося топлива коснулись бы друг друга.

— Думаешь, уже можно дышать? — пошутил Стаффорд через несколько мгновений.

— Мы снова обманули смерть, — хмыкнул Ширра, когда индикатор разделения сменил цвет с желтого на зеленый.

— Есть, пункт выполнен, — ответил Стаффорд. — Давай рубить электролинии.

— Рубим, — сказал Ширра, нажимая кнопку-индикатор, чтобы отсечь электрошины. Очередной хлопок в кормовой части адаптера, и свечение лампы сменилось на зеленый.

— Отмечено, — кивнул Стаффорд. — Теперь на очереди сам адаптер, и — вниз!

— Сброс адаптерного модуля, — Ширра нажал на кнопку.

Тут же два мощных кумулятивных заряда сотрясли корабль, отсекая адаптер и отбрасывая его в сторону. Спустя пару тиков индикатор стал зеленым, а модуль медленно поплыл прочь в пустоту.

— Есть, — Стаффорд вычеркнул очередной пункт в списке. — Взводим тормозные ракеты.

— Взвод