Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Старший помощник предстоятеля Варсена, — ответил командир. — Он утверждает, что без главной печати не имеет права открывать резервные хранилища.

— Главную печать найдите в покоях Варсена. Если её нет, вскройте хранилища силой.

Командир помедлил.

— Служащие могут отказаться исполнять распоряжение без решения Совета, Предвестник.

— Совета больше нет, — сказал Аврел. — Есть оборона острова. Все, кто мешает ей ссылками на прежний порядок, отстраняются. При сопротивлении их задерживают.

— Кого назначить вместо сбежавших предстоятелей? — спросил командир охраны.

Аврел посмотрел на пустые кресла.

— Никого.

Командир не сумел скрыть удивления.

— Без руководителей управления перестанут работать, Предвестник.

— Они уже перестали, — ответил Аврел. — Назначение новых людей не восстановит утерянные связи. Соберите заместителей, оставшихся в главном храме, и разделите их по трём направлениям. Снабжение острова, оборона и работа с населением. Все остальные управления упразднить до окончания войны.

— Кто возглавит направления?

— Вы назначите людей, способных выполнять приказы без обсуждения церковного права. Имена передадите мне через час.

Командир охраны поклонился и направился к выходу, но у двери остановился.

— Среди служителей распространяются слухи, что Патриарх собирался начать переговоры с Шардалом, — сказал он. — Некоторые требуют объяснить его смерть.

— Объявите, что Патриарх погиб во время попытки врага уничтожить Машину призыва.

— Свидетелей его смерти слишком много, Предвестник.

— Тогда свидетели останутся в подвале главного храма.

Командир охраны ничего не ответил и вышел.

Аврел вернулся к карте. На западном берегу шардальский флот уже создавал второй плацдарм. По донесениям наблюдателей, за первые часы туда высадилась полнокровная дивизия с бронетехникой, артиллерией и собственной тактической авиацией. Морская пехота активно расширяла занятую полосу вдоль берега, пока сапёры восстанавливали дороги, повреждённые обстрелом.

Восточный плацдарм тоже продолжал расти. Храм Восходящей Радости давно перестал быть передовой позицией. Теперь там находился штаб, склады, ремонтные площадки и посадочные зоны для тяжёлых транспортов. Егеря удерживали гостевой комплекс, а линейная пехота готовилась двигаться дальше.

Пока оба плацдарма оставались раздельными, между ними сохранялась значительная часть острова. Если шардальские войска соединятся, оборона Ларнаса распадётся на несколько участков, каждый из которых придётся снабжать отдельно. Остановить соединение обычными войсками Церковь уже не могла.

Аврел вызвал начальника островной обороны. Тот появился через несколько минут в сопровождении адъютанта и сразу положил на стол свежую карту западного участка.

— Противник занял батарейный комплекс и продвинулся от берега почти на два километра, — доложил начальник обороны. — Наши части отошли к линии старых паломнических приютов. Мы можем собрать там около трёх тысяч солдат, но против дивизии этого недостаточно.

— Сколько вооружённых людей можно получить из монастырей и паломнических домов? — спросил Аврел.

Начальник обороны посмотрел на него внимательнее.

— Подготовленных бойцов там почти нет, Предвестник. У монахов есть храмовая стража, но она распределена по всему острову. Паломники не обучены и не подчиняются военному командованию.

— Обучение не требуется. Им выдадут оружие и направят на пути продвижения противника.

— Они не удержат шардальскую пехоту, — сказал начальник обороны. — Большинство разбежится после первого обстрела.

— Тогда противнику придётся тратить время на разоружение и проверку каждого человека. Те, кто останется, заставят его разворачивать подразделения и вызывать поддержку. Мне не требуется победа на этих участках. Мне требуется время.

Начальник обороны несколько секунд молчал.

— Если мы вооружим паломников, шардальцы перестанут считать их мирными, — сказал он. — После этого они могут обстреливать монастыри и приюты без предупреждения.

— Они всё равно займут их, если мы не остановим наступление.

— Вы предлагаете бросить невооружённых людей против бронетехники?

— Я предлагаю выдать им оружие, — ответил Аврел. — На острове есть десятки тысяч людей, прибывших служить богам. Теперь у них появится возможность доказать готовность к служению.

Начальник обороны отвёл взгляд к карте. Он понимал, что спорить бессмысленно, но ещё надеялся добиться хотя бы порядка в том, что считал обречённым решением.

— Какое оружие им выдавать? — спросил он. — Армейские склады уже потеряли часть запасов, а лучшие винтовки нужны войскам.

— Всё, что пригодно для стрельбы. Старые винтовки, охотничье оружие, храмовые пистолеты. В монастырских мастерских есть заряды для разрушения камня. Передайте их группам, которые останутся на дорогах.

— Без сапёров они подорвут себя раньше, чем противника.

— Это станет небольшой потерей.

Начальник обороны медленно кивнул.

— Потребуется приказ от имени Патриарха или Совета. Иначе главы храмов не откроют оружейные комнаты.

— Приказ будет от моего имени.

— Не все признают вашу власть, Предвестник.

— Тех, кто не признает, замените теми, кто откроет комнаты.

Аврел придвинул карту ближе и указал на дорогу, ведущую от западного плацдарма к внутренней части острова.

— Основные подразделения отведите к следующему рубежу. Паломников и монахов оставьте в приютах, небольших храмах и жилых кварталах вдоль дороги. Пусть стреляют из зданий, минируют дворы и не дают противнику двигаться без проверки каждого помещения.

— Шардальцы обойдут их воздухом, — сказал начальник обороны.

— Для захвата территории им всё равно придётся войти в здания. Каждый час задержки нужен Машине.

Последняя фраза изменила выражение лица начальника обороны. Он посмотрел на Аврела уже без попытки обсуждать судьбу паломников.

— Что именно готовит Машина? — спросил он.

— Средство, способное остановить наступление.

— Новых призванных?

— Не таких, каких вы видели раньше.

Аврел не стал объяснять больше. Начальник обороны получил приказ и покинул зал, забрав карту западного направления.

Через несколько часов по острову передали обращение нового главы обороны. В нём говорилось, что Ларнас подвергся нападению государств, решивших уничтожить Церковь, осквернить храмы и лишить людей права служить богам. Паломников призывали вступать в отряды защиты, монахам предписывали открыть оружейные комнаты, а настоятелям разрешали использовать все запасы храмов для вооружения