Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Первый ярус Храма Двенадцати Богов заняли за четыре часа. Церковники удерживали лестницы, стреляли из боковых галерей и пытались подрывать переходы после отхода, но сапёры быстро научились находить провода к детонаторам. Заряды отключали или взрывали заранее, не позволяя обрушить проход на наступающие группы.

Шардальцы не торопились. Захваченные помещения отмечали на схемах, оставляли охрану у каждого бокового хода и только после этого двигались дальше. Артиллерия работала по отдельным огневым точкам снаружи, не задевая купола и святилища.

Восточная группа вошла в храмовые мастерские, западная захватила казармы внутренней стражи. К вечеру обе соединились под центральной лестницей. Из верхних окон ещё стреляли, но нижняя часть Храма Двенадцати Богов уже находилась под контролем экспедиционного корпуса.

Аврел следил за наступлением из зала Машины призыва.

До последнего дня он рассчитывал, что Шардал начнёт с уничтожения главных храмов. Воздушные линкоры и крейсеры стояли вокруг острова и их орудий хватало чтоб несколько часов снести верхнюю часть горы. Но первый же снаряд, попавший в центральное святилище, мог привлечь внимание тех, чьи имена носили алтари.

Аврел подготовил Машину к работе именно под прикрытием ожидаемого обстрела. Пока боги разбирались бы с теми, кто разрушал их храмы, проход успел бы раскрыться полностью.

Но корабли не стреляли.

Шардальцы отсекли нижние ярусы огнём и полезли вверх пехотой, занимая переход за переходом. Они разрушали только те участки, откуда по ним вели огонь, и обходили главные святилища, не давая происходящему превратиться в нападение на богов.

Огонь уже добрался до подступов к залу Машины. Один из двух основных коридоров обрушился, второй нагрелся настолько, что с металлических дверей стала облетать краска. Оставался ещё подъём к верхнему храму, но шардальские группы приближались и оттуда.

Для завершения перестройки требовалось ещё не меньше суток. Внешнее кольцо ещё не замкнуто, накопители подключили без выравнивания, а часть проводников сняли с храмовой защиты и установили прямо поверх старых линий.

Но Аврел приказал начинать запуск.

Мастера не стали спорить. Нескольких человек, попытавшихся уйти после первых перегрузок, храмовая стража застрелила у выхода. Остальные вернулись к приборам и начали открывать питающие каналы.

Энергия сразу пошла неравномерно. По залу пробежали белые разряды, металлические дуги задрожали, а камень вокруг центрального круга начал крошиться. Один накопитель отключился через несколько секунд, второй загорелся, но Машина продолжала принимать поток эфира от остальных храмов.

Прежние запуски начинались с появления эфирной структуры, которую затем втягивали в подготовленное тело. Теперь в центре круга возникло тёмное углубление, не похожее ни на тень, ни на отверстие. Оно расширялось, поглощая свет вокруг себя, пока не превратилось в проход высотой почти четыре метра.

С другой стороны что-то двигалось.

Первым появился коготь, затем длинная рука, покрытая плотными пластинами. Существо похожее на огромную ящерицу протиснулось через нестабильный проход, сорвало одну из дуг и шумно рухнуло на каменный пол. Оно оказалось меньше тех, на кого рассчитывал Аврел, но даже пригнувшись почти касалось потолка иглами на гребне.

У демона не было человеческой оболочки, его тело не требовало перестройки и не зависело от чужой плоти. Пластины на груди выдержали разряд защитного амулета, а пули храмовой стражи только оставили на них светлые отметины.

Существо выпрямилось, ударило ближайшего охранника швырнув тело через половину зала.

Аврел что-то гортанно проревел, и существо его поняло, чуть склонив голову, и проигнорировав дверь, проломилось сквозь створки рвануло к верхним переходам.

Второй прорвался через портал почти сразу. Он тоже двигался на четырёх конечностях, но в узких местах поднимался, цепляясь за стены мощными узловатыми лапами с длинными когтями.

И ему Аврел отдал короткий приказ на демоническом языке, и тот ушёл пробив дыру в тот коридор, где пылал пирогель, ничуть не чувствуя дискомфорта от жгучего огня.

Третий появился, когда Машина уже разваливалась. Проход сжимался и раскрывался рывками, отрезав часть отростков на его спине, но существо похожее на огромную сороконожку всё же выбралось в зал.

Следом взорвался первый накопитель и удар сорвал с креплений питающие дуги. Несколько мастеров погибли сразу, остальных отбросило к стенам. По старым контурам пошла обратная волна, и один за другим начали разрушаться узлы, соединявшие Машину с храмами.

Аврел попытался удержать проход, но управление уже не отвечало. Тёмное отверстие свернулось, на мгновение втянув внутрь обломки металла и осколки кристаллов, а затем исчезло, а через секунду взорвалась центральная камера.

Удар прошёл волной по всей Храмовой Горе. Каменный пол под наступающими частями дёрнулся, со сводов посыпалась крошка, в нижних переходах рухнули несколько перегородок, а над верхним храмовым комплексом поднялся столб пыли.

Шардальские группы остановились, ожидая нового обрушения.

Первый демон вышел к ним через боковой проход у центральной лестницы, и передовая группа успела открыть огонь. Пули крупнокалиберных пулемётов ударили в грудь и плечи существа, но только замедлили его. Демон проломил каменное ограждение, схватил бронещит вместе с державшим его солдатом и мотнув головой на длинной шее, ударил им по стене.

Егеря отступили к следующему повороту, продолжая стрелять. Автоматическая пушка, установленная на нижней площадке, дала длинную очередь и несколько снарядов разорвались на теле демона, сорвали часть пластин и заставили его опереться на стену, но через несколько секунд он снова двинулся вперёд.

Второе существо похожее на многоножку, появилось на западном направлении. Оно прошло по потолку над штурмовой группой, спрыгнуло ей в тыл и за несколько мгновений разорвало половину отделения. Пехота закрыла проход огнём, однако демон ушёл в соседнюю галерею и продолжил двигаться параллельными ходами.

Третий, формой напоминавший огромного медведя направился вниз, к основным силам. Он пробил запертую дверь, опрокинул бронемашину на лестничной площадке и вышел к внутреннему двору Храма Двенадцати Богов.

Штурм остановился сразу на трёх направлениях.

Ардор получил первые сообщения почти одновременно. Записи с наблюдательных приборов показывали существ, не похожих на прежних призванных. Их тела не распадались после ранений, а эфирная структура оставалась устойчивой даже под огнём пушек.