За последним порогом. Цена жизни. Книга 2 - Андрей Стоев

– Мы внимательно изучим ваши документы, барон, и сообщим о нашем решении, – сказал он уже совсем другим тоном.

⁂

Император Дитрих решительным шагом подошёл к апартаментам отца. Императора Конрада уже предупредили о его визите, так что двери без промедления распахнулись, и Дитрих без остановки прошёл в малую гостиную. Старый император был занят тем, что играл в шахматы с эрцканцлером.

– Здравствуй, Дитер, – проговорил Конрад, не отрывая глаз от доски. – Представляешь, Айке меня обыгрывает.

– Он обыгрывает тебя с тех пор, когда я был ещё младенцем, – с усмешкой ответил Дитрих, усаживаясь в кресло. – Пора бы уже признать, что он просто лучше играет.

– Это мы ещё посмотрим, – рассеянно отозвался Конрад, осторожно передвигая ладью.

– Я только что говорил с Арди, – сказал император. – Похоже, мы пришли к соглашению с Яромиром.

– Они согласились открыть нам путь на восток?

– Согласились, – хмыкнул Дитрих.

– Ну вот, что я тебе и говорил! – усмехнулся Конрад. – Побольше слушай нас с Эйке, и всё будет в порядке.

– Вот только взамен они потребовали от нас открыть путь на запад, – дополнил Дитрих. – А именно, разрешить свободный проход через проливы.

– Что?! – Конрад, наконец, оторвал взгляд от шахмат и изумлённо посмотрел на сына. – И ты согласился?

– Согласился, – кивнул тот. – А ещё мне пришлось пообещать снять пошлины на их машины и механизмы.

– Ты с ума сошёл, сын! – Конрад неверяще покачал головой. – Им ничего не нужно было давать. Достаточно было чуть-чуть надавить, и Яромир согласился бы на что угодно.

– Он ни на что не согласился бы, отец, – устало сказал Дитрих. – Арди приехал требовать, а вовсе не соглашаться.

– Требовать может только тот, у кого есть, чем угрожать, – подал голос цу Ройтен.

– Именно так, – согласился император. – Но, как оказалось, у него есть чем угрожать.

– Дитер, это полная чушь! – Конрад резким движением руки отмёл возражение. – Яромир нас опасается. Я у него был, я говорил с ним, и я полностью в этом уверен. Достаточно было ещё немного попугать, ещё немного надавить, и он согласился бы на всё.

– Может быть, он нас и опасается, – пожал плечами Дитрих, – но совершенно точно не боится. Да и опасается ли? Во всяком случае, он разрешил Арди без ограничений поставлять нам боевую технику, а это о многом говорит.

– Он просто дурак, – презрительно заметил цу Ройтен.

«Все дураки собрались здесь», – с раздражением подумал император, но промолчал.

– Да и с этим бароном-язычником давно пора разобраться, – продолжал эрцканцлер, обращаясь к Конраду: – Мы с Дитрихом решили призвать его на императорскую службу – это поможет ему задуматься, кому и как он должен служить.

– Это ты так решил, Айке, а вовсе не мы с тобой, – уже с явным раздражением прервал его император. – А я запрещаю тебе это делать. И вообще, я запрещаю тебе хоть как-то трогать Арди.

Эрцканцлер нахмурился и собрался было что-то возразить, но Дитрих не дал ему это сделать:

– Ты понял приказ императора, цу Ройтен? – с нажимом спросил он.

– Я понял, ваше величество, – ответил тот, излучая недовольство.

«Мария полностью права, мне действительно нужен другой эрцканцлер, – подумал Дитрих. – Он уже набрался наглости решать за меня, а скоро, наверное, начнёт за меня и отдавать приказы».

– Ты не прав, Дитер, – укоризненно покачал головой Конрад.

– Отец, Яромир предложил мне простой и понятный выбор: либо мы с ним как-то урегулируем возникшую между нами напряжённость, либо он окончательно убеждается, что мы враги, и начинает действовать исходя из этого.

– И что он может сделать? – презрительно спросил Конрад. – Вторгнуться в Ливонию?

– Он не будет вторгаться в Ливонию, отец. Зачем ему это? Зато он может создать нам множество проблем с муслимами, и он прямым текстом объяснил, как он это сделает.

– Я в это не верю, – заявил Конрад тоном, не терпящим возражений. – Он блефует.

– Зато я верю, – сухо ответил Дитрих. – Поэтому все ваши планы, связанные с Яромиром, отменяются.

Глава 10

Сразу же после возвращения я отослал в княжескую канцелярию свой доклад, написанием которого занимался весь полёт, и теперь оставалось только ждать вызова к князю. Вызов последует обязательно, но сколько времени займёт у князя обсуждение моего доклада с советниками – совершенно непонятно, так что я выкинул это из головы, полностью занятый разгребанием накопившихся дел. Было, однако, ещё одно дело, которое не относилось к разряду срочных, но которое так плотно занимало мои мысли, что откладывать его не было никаких сил. Так что при первой же возможности я поехал к Стефе Ренской – кого ещё мне мучить вопросами, как не мою официальную наставницу?

– Господин Кеннер, – обратился ко мне дежурный на проходной, – Мать просила вас обязательно зайти к ней, когда вы появитесь.

– Хорошо, – я подумал немного и решил, что нет смысла откладывать визит. – Сообщите сиятельной Ольге, что я сейчас направляюсь к ней.

Все встречные мне вежливо кланялись, а когда я вошёл в приёмную, секретарша Ольги вскочила и открыла передо мной дверь кабинета. Судя по всему, мои акции у Ренских поднялись уже на недосягаемую высоту, вот только с чего бы вдруг? После недолгого раздумья я решил, что это связано со сплавами рифов – дело это, конечно, довольно рискованное и потенциально проблемное, но Ренские на нём уже очень неплохо приподнялись.

В кабинете Ольги сидела и Стефа.

– Дамы, приветствую, – поздоровался я с улыбкой. – Рад видеть вас цветущими и в добром здравии.

– Что это с тобой? – засмеялась Стефа, и Ольга тоже разулыбалась.

– Хорошее настроение, – объяснил я. – Только что вернулся из поездки. Вымотала меня эта поездка просто невероятно, вот я и рад оказаться дома.

– Опять князь тебя куда-то гонял? – спросила Ольга.

– Он, в империю, – вздохнул я. – Ему же бесполезно объяснять, что у меня выпускной курс, и мне надо заниматься. Ещё и вызовет меня скоро с отчётом, тоже дело нервное.

– Много заработал в этот раз? – с явным ехидством спросила Стефа.

– Пока непонятно, но скорее всего, много, – честно ответил я. – Договорился с императором насчёт постройки волновых электростанций. Большой объём, хороший рынок – как раз и пристроим тот новый сплав от рифов. Так что вопрос решён, заказ подтверждаю, заключайте с ними договор на поставку.

Ольга переглянулась со Стефой и сказала:

– Сделаем. Эльма уже предварительно договорилась, карлы поставлять готовы. Я, собственно, как раз поэтому и просила тебя зайти, но ты сам всё сказал, даже спрашивать не пришлось.

– Да я и сам хотел тебя видеть. Тут вот какое дело… Волновыми электростанциями у нас Форсберги занимались, но прогорели. И оборудование у них получилось не совсем удачное, и со сбытом не очень хорошо вышло. Мы как раз их компанию и купили, совсем недорого вышло. Главное, что и люди, и производство уже есть, нам всего лишь нужно разработать новый генераторный узел в тех же размерах. Новый узел довольно простым получается – наши инженеры клянутся, что к лету мы вполне сможем начать работу.

– Это замечательно, Кеннер, – с непонимающим видом сказала Ольга, – но от нас-то ты чего хочешь?

– Хочу предложить вам войти в долю, – объяснил я.

– Зачем тебе это? – обе уставились на меня с озадаченным видом. – У тебя денег не хватает?

– Да что вы сразу про деньги? – с досадой ответил я. – Нет у меня проблем с деньгами – могу один всё оплатить, и даже в резервный фонд залезать не потребуется. Просто хочу родственникам предложить перспективное дело.

– А если мы откажемся? – они опять переглянулись.

– Да отказывайтесь сколько угодно. Мне это никакие планы не порушит – говорю же, с деньгами совершенно нет проблем. Просто подумал, что вам это тоже может быть интересно.

– Нам это интересно, и мы тебе благодарны за приглашение, – серьёзно сказала Ольга. – Но мы не можем войти в долю. Родам запрещены совместные предприятия с дворянами.

– Ах вот как! – до меня, наконец, дошло, почему они удивились. – Это как-то мимо меня прошло, теперь буду знать. Но знаешь, это выглядит несправедливо – я могу создать совместное предприятие с имперцами, например, а со своими же родственниками нельзя.

– Несправедливо, – согласилась Ольга. – Очень старый закон, который никто не позаботился отменить. И вряд ли отменят – князь не позволит. Князю безразлично, какие компании