Ложное пророчество - Купава Огинская

Вардан заметил, как подобралась Кьяра, и поспешил ее успокоить.

– Только с новым главным жрецом эта практика была упразднена. Отряды храмовых рыцарей научились давать отпор культистам, служители Ишту почти перестали погибать от их рук, а люди легко забыли о деяниях храма в прошлом. За последние семь лет быть жрицей вновь стало почетно.

Кьяра не знала, откуда Вардану известно столько всего о внутренних проблемах людского государства. Она ему просто верила.

О принуждении одаренных становиться жрицами Кьяра уже слышала от наставницы. Это было причиной, по которой та ненавидела храм. Дочь наставницы тоже была отмечена милостью Ишту.

«Слабенький дар, от которого храму не было никакой пользы», – сказала как-то наставница. И все же, дочь у нее отняли. Сделали из нее жрицы. И убили этим.

Она пала вместе с храмом, во время очередного нападения. Кто именно напал, наставница не рассказывала. По ее мнению, это не имело никакого значения. Куда важнее было то, что храм сделал жрицей девушку со слабым даром, которая никак не могла себя защитить…

– Я там не останусь. – предупредила Кьяра, когда Вардан замолчал.

– Конечно, дорогая, – согласился Вардан. – Ты поедешь со мной в Медем и станешь моей мудрой.

Он хотел добавить, что в обители Хаарта ей обязательно понравится. Собирался пообещать, что покажет ей Медем сразу после того, как она разожжет пламя в жаровне их бога – мудрые в их культуре не были закреплены за одной обителью и имели возможность селиться где им захочется, как и путешествовать по всему государству, в основном благодаря скромным размерам Медема.

Но ничего из этого сказать Вардан не успел.

Вагон содрогнулся. Загрохотало.

Кьяру сорвало с ее койки, швырнуло об стену и потянуло вниз. Она не рухнула на пол, походя задев головой столик, только благодаря Вардану, успевшему ее подхватить.

Спавшая Хема уже стояла, сжимая клинки в руках и мешая своему кайсэру.

Вагон качнулся и остановился. Нервно прогудел паровоз в начале состава.

Через мгновение дверь в купе распахнул Йегош, успевший раньше разбросанных по коридору храмовников. Сзади на него напирал Берг.

– Очевидно, взрыв был в конце вагона. – раздраженно заметил Вардан, недовольный несообразительностью подчиненных.

– Здесь мудрая. – огрызнулся Йегош.

Кьяра медленно отняла ладонь от затылка. В ушах все еще звенело, и головная боль лишь усиливалась. Она не заметила, как оказалась в руках Вардана, только почувствовала удар и быстро оборвавшийся ужас свободного падения. Осторожно покрутила головой, проверяя, не пострадала ли шея. Историю о том, как один охотник случайно упал, сломал себе шею, а потом долгие несколько месяцев своей мучительной и короткой жизни не мог пошевелить ничем, кроме глаз, Кьяра хорошо помнила. Об этом в деревне слышал каждый.

Сколько в этой страшилке правды, Кьяра не знала и не хотела проверять.

– Поставьте меня, пожалуйста.

– В сложившихся обстоятельствах это не самая лучшая идея. – рассеянно отозвался Вардан. Из коридора тянуло дымом и газом. Взрыв разорвал трубы, ведущие от баллонов под днищем вагона к лампам на потолке.

Вардан знал, что это значило: в любое мгновение свет мог отключиться – обычная предосторожность. При любом повреждении труб, газ перекрывали, чтобы избежать возможных страшных последствий.

Но сейчас темнота могла оказаться смертельно опасной проблемой.

– С дороги! – взревел из коридора Бейзил, пытаясь пробиться в купе. – Что с жрицей?

Немного успокоился храмовник только после того, как Берг заверил, что Кьяра цела. Показавшись в дверном проеме, Бейзил сразу же потребовал, чтобы избранную немедленно передали ему.

Но в этот момент очень вовремя зашевелились пассажиры.

Суматоха, начавшаяся в конце вагона, там, где прогремел взрыв, ненадолго отвлекла всех от Кьяры. Она сползла с рук Вардана, скользнула взглядом по купе и задержалась на окне.

Визг Лисбет наполнил воздух и заглушил тихий голос Кьяры, монотонно перечислявший все известные ей ругательства.

Из леса, отпущенные на свободу, к поезду бежали загонщики культистов. Не меньше дюжины. Привлеченные силой сразу двух жриц, они рвались вперед. Изуродованные, искалеченные тела белели на фоне темного леса.

На коже обнаженных по пояс загонщиков слабо тлели какие-то символы.

Свет погас, а вместе с этим оборвался и визг Лисбет.

Суматоха в коридоре только усиливалась. Медленно приходившие в себя и напуганные пассажиры требовали объяснений, которых не было у растерянного проводника.

Кьяра прижалась к стеклу, всматриваясь в ночь. Она не видела никого, кроме загонщиков, и это очень ее пугало. Уже открыв рот, чтобы предупредить всех об угрозе, она подавилась воздухом, услышав сокрушенный вздох за своей спиной.

– Какая неприятность. – сказал Вардан. Пока его подчиненные переругивались с храмовниками, а скандал в коридоре становился все громче и отчаяннее, он заметил, как притихла жрица, и подошел, чтобы узнать, что ее так заинтересовало за окном.

Загонщики уже взбирались по насыпи к поезду. С другой стороны вагона второй отряд загонщиков слегка отставал, он только выбрался из леса.

– Всем молчать! – раскатисто рявкнул Вардан, и в купе воцарилась потрясенная тишина. Даже ссора в коридоре затихла. – Спасибо. К нам в гости заглянул культ Раздора, готовьтесь отражать атаку. И посмотрите кто-нибудь, что случилось со второй жрицей. Меня беспокоит ее молчание. Лучше бы и дальше кричала, честное слово…

Берг бросился выполнять приказ и первым оказался у дверей в вагон, готовый сдерживать загонщиков сколько потребуется. Один из храмовников тенью скользнул по коридору в сторону купе Лисбет, мимо напуганных людей.

Казалось, все они, кроме Кьяры, не испытывают никакого дискомфорта из-за внезапной темноты. Словно им вполне хватало слабого лунного света.

Хема уверенно встала у окна, готовая любого, кто попытается забраться в купе, избавить от утомительной необходимости жить эту жизнь.

Кьяра тоже пришла в себя, стряхнула оцепенение, на ощупь в темноте нашла и стащила свою сумку, которую прятала у стены за подушкой. Быстро нашарила нож наставницы.

Вардан не препятствовал, позволив ей вооружиться. А после того, как костяная рукоять легла в ладонь, ободряюще кивнул. Глаза его в темноте казались невыносимо яркими.

– Йегош, ты будешь охранять дверь. – сказал он. – А я осмотрюсь. И будьте внимательны. Загонщики не самая большая проблема. Нельзя позволить охотникам застать нас врасплох.

Убедившись, что его поняли все, Вардан выскользнул в настороженную тишину коридора. От густого и тяжелого страха, отдававшего чем-то кислым, начинала болеть голова. Он поспешил выбраться из вагона и глотнуть прохладного ночного воздуха.

Через несколько мгновений после того, как арн ушел, звенящий женский голос нервно спросил:

– Он сказал, загонщики?

И на смену беспокойному недоумению пришла настоящая паника.

Кьяра