Ложное пророчество - Купава Огинская

Бергу приходилось одновременно отбиваться от загонщиков и охотников, засевших в лесу и обстреливавших его.

Происходящее все больше походило на безумие. Трех арнов и трех храмовников катастрофически не хватало, чтобы быстро подавить атаку больше чем полусотни культистов. И люди, все еще бушевавшие в коридоре, лишь усложняли ситуацию…

В окно купе Кьяры лезли загонщики. Дверь пытались вскрыть пассажиры, надеясь выкупить свои жизни жизнями жриц. Кто-то из них решил, что храмовники безропотно последуют на убой следом за подопечными, и пятеро пассажиров, среди которых был школьный учитель и престарелая женщина, всю жизнь проработавшая швеей, безропотно поверили в это.

На счастье избранных, никто из их палачей не был достаточно сильным и сообразительным, чтобы выломать запертую дверь или додуматься раздобыть ключ у перепуганного проводника, забившегося в самый темный угол.

Хема, опасно свесившись из окна, успела расправиться с двумя загонщиками, пробившись клинком к их гнилому мозгу сквозь зашитые глазницы. Третий схватил ее за руку и потянул на себя.

Кьяра рванула, чтобы удержать Хему от падения, но Лисбет все еще цеплялась за нее и не сразу сообразила, что Кьяру нужно отпустить. А когда все же разжала пальцы, было уже поздно.

Хема вывалилась из купе, упала на загонщика. Свалила его с ног и проехалась по насыпи на нем, успев превратить мозги загонщика в фарш. Озверев от того, что ее вынудили нарушить приказ кайсэра, она ринулась к последним трем загонщикам на этой стороне.

Один из них прыгнул на нее сверху, уронил, впился острыми зубами в руку и забулькал, когда тонкое острие клинка взрезало его барабанную перепонку и глубоко увязло в черепе.

Хема скинула его с себя и едва увернулась от атаки следующего загонщика. Эти еще не были одурманены ароматом милости Ишту и оказались опасными противниками.

Кьяра выглянула в окно в надежде помочь девушке забраться обратно в купе, но вынуждена была отпрянуть и спрятаться за креслом, когда из леса вылетело два подряд могильных гвоздя.

Лисбет зарыдала громче.

Люди, теряя терпение, начали колотить в дверь кулаками, требуя немедленно им открыть.

Неожиданно в коридоре воцарилась тишина, вслед за которой раздался мужской голос:

– Разрешите помочь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Стечение обстоятельств

Вардан разжал пальцы, и безжизненное тело охотника опало на землю. Это был шестой, и впереди ждало еще больше.

В густой и зловещей темноте культисты могли бы спрятаться от кого угодно, но только не от кайсэра, привыкшего иметь дело с существами сильнее кучки заигравшихся людей. Леса Медема скрывали в своих глубинах поистине ужасающих хищников, с которыми Вардан сталкивался и которых ему приходилось убивать, чтобы доказать отцу, что он достоин быть его наследником. Единственным достойным внимания доказательством могло стать лишь овладение смертельным касанием, на которое у Вардана ушло десять лет жизни и которым он теперь так легко и непринужденно пользовался, наводя страх на людей.

Охотники не представляли для него никакой опасности. Но их было много, и они рассредоточились по лесу по обе стороны поезда, чем серьезно усложнили Вардану работу. Большую часть прошедшего времени он потратил на то, чтобы добраться от одного охотника к другому.

Вардан успел наметить следующую цель, когда почувствовал, как от поезда потянуло смертью. Кто-то плел проклятье.

Забыв о культистах, Вардан рванул к поезду, понимая, что отчаянно не успевает. Оставалась слабая надежда, что атака вновь была нацелена на вторую жрицу и Кьяра не пострадает. Но, зная своего помощника, кайсэр ничуть не верил в такую удачу. Йегош был практичным арном и, несмотря на всю свою нелюбовь к храмовникам, он должен был закрыть жриц в одном купе, чтобы их легче было защищать. И даже если атака была нацелена на другого человека, Кьяра все равно могла пострадать. Как рыцарь, принявший проклятье на перроне вместо избранной.

В этот момент кайсэр не думал о том, что вместо Кьяры он может получить и другую избранную.

За те несколько дней, что он был знаком со своей подопечной, Вардан успел привыкнуть к мысли, что именно она войдет в обитель Хаарта, как мудрая. Так было нужно, и иного исхода просто не могло быть.

***

Кьяра, не знавшая, какая опасность ее ждет, услышала, как щелкнул замок, и забыла о Хеме, вынужденной отбиваться от загонщиков. Рванув к двери, Кьяра успела ухватиться за ручку и несколько секунд вполне успешно удерживала ее, но неожиданно резкий рывок заставил ее разжать пальцы, чтобы не вывалиться в коридор, прямо в руки враждебно настроенной толпе.

Она понимала, что в сложившихся обстоятельствах ее единственное спасение – узкий дверной проем, вмещавший не больше одного человека за раз. Кьяра должна была удержать людей на пороге до прибытия подмоги, иначе рисковала лишиться жизни.

Первым в купе попытался ворваться невысокий, тощий юноша в круглых очках. Он отшатнулся, едва успев увернуться от лезвия, просвистевшего в сантиметре от его лба. Кьяра метила по глазам, но не учла разницы в росте.

Пока Лисбет рыдала, забившись в угол койки, Кьяра вполне успешно сдерживала толпу. Особенно ретивому парню она оставила длинный и глубокий порез на щеке – Кьяра почувствовала, как лезвие ножа скользнуло по его зубам, разрезая плоть. Пышной пожилой женщине подрезала кружево на лифе платья. Школьному учителю прошлась по пальцам.

От этих не всегда мелких ранений пассажиры лишь сильнее распалялись и неистовствовали. Среди них особенно выделялся тот самый юноша, который первым ворвался в купе. После неудачной попытки он отступил в сторону и только смотрел. В какой-то момент губы его зашевелились.

Что бы он ни делал, у него не получалось. Толкающиеся и кричащие вокруг люди сбивали концентрацию. Ему пришлось приложить большие усилия, чтобы справиться с собой и игнорировать внешний раздражитель.

Кьяре не нравилось то, как быстро и нервно он шевелит тонкими, побелевшими губами, как смотрит и ведет себя. Он весь, от начищенных ботинок до кончиков серых, сальных волос, ей не нравился, и Кьяра жалела, что не смогла его задеть, когда была возможность. Она с большой охотой напала бы на него прямо сейчас, но он прятался в толпе, в которую она никак не могла нырнуть. Оставалось лишь радоваться, что не все пассажиры поддались безумию, многие разошлись по купе и заперлись, пережидая этот кошмар.

– Да сколько можно! – тоненько взвизгнул школьный учитель, баюкая пострадавшую руку. – Проклятая тварь!

Кьяра поморщилась. В ее деревне не было школы, как и учителя, но благодаря наставнице она имела представление об учителях и подозревала, что им не стоит так