Ложное пророчество - Купава Огинская

***

Тхагра плыл на волнах света, ощущал, как божественное сияние омывает его изуродованную, истерзанную суть. Порой он задавался вопросом, каково было бы поглотить этот свет, но опыт прошлых охот заставлял его сдерживать свои порывы. Из мертвого мяса дар уходил быстро, оставляя лишь чудесный привкус силы Ишту.

Он хвалил себя за сообразительность, сидя в маленьком ресторанчике за одним столом с людьми, щедро изливавшими на него милость богини. Простая человеческая еда все еще казалась ему отвратительно безвкусной, но теперь это уже не имело значения.

Когда их разваливающийся на части поезд доехал до ближайшего города, Тхагра судорожно пытался придумать предлог, чтобы не покидать согревающее сияние жрицы. Но ему повезло, и один из рыцарей сам пригласил его пойти с ними и сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.

Тхагра с нежностью смотрел на ослепляющую девушку, тихую и заплаканную, которую он спас прошлой ночью от злой и беспощадной силы. Сломать ее хрупкую шею и выпотрошить нежное брюхо было бы совсем несложно. Или полакомиться ею живьем. Тхагра задавался вопросом, сможет ли он ощутить всю силу ее сияния, если будет отрезать кусочки от еще живой плоти.

Вторая жрица склонилась над столом, потянувшись к корзинке с хлебом и ненадолго попав в поле его зрения. Ее свет был блеклым, но даже в нем ощущались обжигающие искорки, какие были и в сиянии его нежной добычи. Ее Тхагра тоже готов был с удовольствием съесть, но приходилось давиться травой, политой каким-то соусом.

И он давился, убеждая себя, что спешить некуда и в один прекрасный день он сможет пожрать столько сияющего мяса, сколько пожелает. Нужно было лишь проявить терпение…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. Губительная предвзятость

В столицу они прибыли в полдень. Солнце высоко светило в небе, заливая город светом, отражаясь от белых стен домов и сияя в больших окнах.

Когда поезд прибыл на вокзал, большой и выложенный белым мрамором, кареты от храма их уже ждали. Тоже белые, с символом Ишту на дверце – золотой чашей с грубо вырезанным на боку глазом. В глазу сияло, отражая солнечный свет, синее стекло. Лошадки у храмовников были белые и холеные. Извозчики тоже все были в белом – простые люди, нанятые храмом для неблагородной работы.

Бейзил успел отправить в храм сообщение из почтового отделения в городе, где им пришлось сойти с поезда после ночного происшествия. Он доложил обо всем, что случилось, и предупредил, что в столицу с задержкой привезет двух жриц.

Кьяра, напуганная количеством людей и поражающими воображение размерами вокзала, ухватилась за рукав мундира Вардана, прилично одевшегося по случаю скорой встречи с главным жрецом. Столько людей она не видела даже на перроне в Асэ́не и боялась случайно потеряться в толпе.

В воздухе стоял непрекращающийся гул чужих разговоров, эхо и звуки паровозов. Перекрикивались между собой проводники.

В данный момент заняты были три линии из семи. Два поезда готовились к отправке, а один, на котором они приехали, только затихал.

Вардан покосился на Кьяру, встретил ее напряженный взгляд, сочувственно улыбнулся и отцепил ее от мундира, чтобы взять за руку. Длинные и крепкие, привыкшие к труду пальцы легко уместились в его ладони.

– Так будет надежнее, – пояснил он, догадываясь, что должна была сейчас чувствовать девушка из маленькой деревеньки, затерявшейся в лесу. – Как только выйдем, станет потише.

Кьяра кивнула. Одной рукой она цеплялась за Вардана, а другой сжимала потеплевшее дерево ручки чемодана. За ней семенила Лисбет, затравленно оглядываясь по сторонам, она каждое мгновение вспоминала, как ужасно и мучительно умирал ее храмовый рыцарь на перроне Асэна, и с замиранием сердца ждала новой атаки. Страх ее не утихал, хотя она знала, что Эрнест был сильно избит, заключен под стражу и не представлял сейчас никакой опасности.

Следом за Лисбет шла Талья. С самого момента их знакомства она не оставляла жрицу ни на миг, даже напросилась жить с ней в одном купе. И Лисбет пришлось согласиться, хотя она хотела жить вместе с Кьярой. Но соседкой Кьяры была неизменная Хема, заявившая, что места для еще одной девушки в их купе нет.

Лисбет пришлось довольствоваться обществом Тальи.

На площади перед вокзалом их ждала одна проблема: карет было три, из-за чего возникло сразу два спора.

Бейзил был категорически против, чтобы Вардан ехал в одной карете с Кьярой. В то время как Кьяра отказалась ехать вместе с храмовниками и Лисбет.

С трудом, но они смогли прийти к компромиссу. Кьяра и Вардан поехали вместе с Бейзилом и Лисбет. Талье пришлось смириться с этим и довольствоваться светом верного рыцаря Лисбет, с которым ей предстояло разделить карету. На мрачного Йегоша и притихшую Хему Талья внимания не обращала.

В третьей карете ехал колдун и присматривавшие за ним храмовник и Берг.

Главный храм располагался в центре столицы, недалеко от королевского дворца, и дорога к нему не заняла много времени, а Кьяра из кареты успела увидеть даже меньше, чем из окна поезда, когда они подъезжали к вокзалу. Но самое важное она успела понять – этот город был огромен, величественен и прекрасен. И Кьяра чувствовала себя здесь чужой.

Кареты остановились на круглой площади, перед тянувшимися вверх белыми ступенями к изящному зданию с тонкими шпилями и резными узорами на белых стенах. Все здесь было тонкое, белое, холодное и хрупкое на вид.

Выбравшись из кареты, Кьяра несколько мгновений пыталась осознать, насколько невероятное строение она видит. Красота храма ужасала.

– Кьяра? – на плечо легла ладонь Вардана, возвращая ее к реальности. – Постарайся везде быть рядом со мной или Хемой. Никогда не оставайся наедине с прислужницами. Поняла?

– Потому что они могут оказаться шпионами культистов и причинить мне вред? – Кьяра помнила его слова о шпионах культа в храме и понимала, что люди, сделавшие смыслом жизни уничтожение любого божественного вмешательства, никогда не стали бы вербовать в качестве шпиона кого-то одаренного. Оставались лишь простые люди, которых нанимали на работу.

Вардан кивнул.

– Хорошо, что ты понимаешь. Пока рано волноваться. Уже раскрытых шпионов ни к одной из вас не подпустят, а те, кого еще не раскрыли, до последнего постараются сохранять свой секрет. Но чем ближе будет обряд, тем серьезнее будет угроза. Поэтому, пожалуйста, будь осторожна и сохраняй бдительность. И… постарайся как можно меньше контактировать с этой девочкой. Тальей.

– Почему? – Кьяра невероятным усилием заставила себя не обернуться на вторую только подъехавшую карету. –