Блюз Красной планеты - Роберт Дж. Сойер

За прошедшие годы тридцать два из них вернулись на Землю, а ещё тринадцать умерли; ни то ни другое не мешало им оказаться Ван Дайком, но в первом случае затрудняло допрос, а во втором делало попросту невозможным. Поэтому я начал с оставшихся двадцати шести. В глаза сразу бросилось одно имя: Стюарт Берлинг; я беседовал с ним, когда расследовал пропажу Уилкинса. Охотник за ископаемыми, ставший трансфером в один день с Джошуа, – это он сменил себе внешность на точную копию Крикора Аджемяна, звезды голографического телевидения. В тот раз я представился ему сотрудником земного офиса «Нового Ты» и на нём же испытал трюк с отвёртками – элементарную проверку на кражу личности, так сказать.

Я решил в первую очередь наведаться к нему, так что снова обулся. В детстве я считал, что «топтунами» детективов называют из-за того, что они много топчутся в неблагополучных районах; так оно и было, но лишь отчасти. Людям моей профессии действительно приходилось много ходить, а для этого им нужна обувь на мягкой, как бы стоптанной подошве, позволяющей не шуметь при ходьбе. У меня тоже была такая – серо-коричневые ботинки, коробка из-под которых утверждала, что на самом деле цвет у них тауповый.

Я вышел из офиса, добрался до остановки трамвая, прокатился на нём до Третьей авеню на Седьмом кольце, нашёл краснокаменный дом Берлинга, позвонил в дверь и…

Мысленно присвистнул.

– Ах, да это же… мистер Ломакс, я правильно помню? – разомкнув пухлые губки, произнесла прелестная женщина с ангельским личиком.

Я моргнул.

– Лейси, неужто вы?

Она улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.

– Каюсь.

В прошлую нашу встречу жена Берлинга была обычной простушкой лет шестидесяти. Но раз он сам загрузился в качка из телевизора, неудивительно, что и она выбрала нечто подобное. Мне, любителю старых фильмов, в первую очередь вспомнилась Вивьен Ли, но я подозревал, что под куполом о ней знали человека три, а то и меньше. Скорее, лицо и шикарная фигурка Лейси принадлежали Кайле Филине, сыгравшей Бриджид О’Шонесси в прошлогоднем бездарном римейке «Мальтийского сокола».

– Потрясающе выглядите, – сказал я.

Лейси покрутилась на месте, исполнив идеально сбалансированный пируэт.

– Вы тоже так думаете? – спросила она, снова сверкнув жемчужными зубками. – Не хотите войти?

Она пропустила меня, и дверь за нами захлопнулась.

– Ваш муж дома? – спросил я. В гостиной, как и прежде, всюду стояли рабочие столы, заваленные кусками красноватого камня.

– Нет. Он за куполом, зарабатывает на жизнь. – Она широко улыбнулась. – Будет не скоро.

– Хм. Я надеялся задать ему пару вопросов.

Её голубое платье так плотно облегало фигуру, будто было на ней нарисовано – а может, и правда было. Низкое декольте открывало достаточно, чтобы соблазниться большой, идеальной формы грудью.

– А как же я? – спросила она, уложив изящные руки на округлые бёдра. – Вы же работаете в «Новом Ты», верно? Обеспечиваете контроль качества? Как видите, я сама теперь трансфер. Ко мне у вас не будет вопросов?

Изначально я думал во всём сознаться и подробнее расспросить Берлинга о прибытии на Марс на «Б. Травене», но зачем без нужды лишаться неплохого прикрытия?

– Я и так вижу, – сказал я, – что мы проделали замечательную работу.

Лейси посмотрела вниз, оценивая своё тело.

– О да, выглядит просто великолепно. Именно то, на что я рассчитывала. Но я хочу убедиться, что всё работает должным образом. – Она подняла на меня взгляд аквамариновых глаз, прикрытых длинными тёмными ресницами. – Ну, знаете, пока тело ещё на гарантии.

– Наверняка вы с мистером Берлингом и сами, кхм, успели его опробовать.

– Да, да, разумеется, но он загрузился первым. У меня ещё не было возможности испытать новое тело с настоящим мужчиной. – Она приподняла ровные брови, и на лбу при этом не появилось ни единой морщинки. – Можно сказать, я снова девственница.

Именно в такие моменты и проявляется истинное лицо человека. Я стоял на развилке и думал: смогу ли я с чистой совестью взять с Пиковера деньги за время, которое проведу, занимаясь любовью с Лейси?

Она взяла меня за руку и отвела в спальню. Секс на Марсе просто потрясающий, если не запускать себя, а всё благодаря слабой гравитации. В невесомости, говорят, не слишком-то весело: одно неловкое движение, и партнёр отправится кружиться по комнате. А вот треть от земной – самое то. Можно такой акробатикой заниматься, что земные порнозвёзды локти от зависти кусать будут. А уж когда на потолке над кроватью установлены поручни, как у Берлинга и его жены, и того лучше.

У меня уже был опыт с трансферами, но Лейси оказалась самой красивой из всех, да к тому же отличной любовницей. Я слышал, что среди биологических женщин красавицам изменяют чаще, чем дурнушкам, потому что дурнушки готовы ради партнёров на всё, а вот красотки – не очень. Лейси привыкла трудиться, чтобы мужчины не потеряли к ней интерес, хотя с новым телом могла заполучить любого. Весьма привлекательное сочетание.

Когда мы закончили – как хорошо, что Берлинг ушёл надолго, – я принял ультразвуковой душ, а она протёрла искусственную кожу замшей.

Задать вопросы о Берлинге не получилось: для этого нужно было признаться, что я не работаю в «Новом Ты». Я сомневался, что её это сильно расстроит, но решил не рисковать – в конце концов, она могла буквально оторвать мне голову. Вместо этого я просто попросил передать, чтобы он позвонил мне, когда вернётся. Но уже на выходе он сам позвонил ей. Я задержался, прислушиваясь. По его словам, раскопки дюн Рейнхардта прошли удачно, и сейчас он направлялся в магазин ископаемых Эрни Гаргаляна, чтобы продать находки. Я уже порядочно не заглядывал к Гаргантюану Гаргаляну, а потому решил перехватить Берлинга там; расспрашивать его в доме, где я кувыркался с его женой, было не слишком прилично.

Солнце садилось над Большим Сыртом, и небо постепенно тускнело. Но «Лавка старинныхъ диковинъ» работала и после заката: именно тогда старатели возвращались с добычей, и многие хотели продать её сразу, а не оставлять на ночь дома приманкой для воров.

Прогулка вышла приятной, и не только благодаря очаровательной Лейси, после которой с лица не сходила улыбка. Ходить по Марсу в целом было довольно легко, пока не приходилось забираться в скафандр.

Магазин Эрни располагался в центре, рядом с полицейским участком, что сразу показывало, кто здесь главный.

– Мистер Дваикса! – заприметив меня, провозгласил он в свойственной ему манере. – Чем обязан таким удовольствием?

Эрни Гаргаляну было шестьдесят пять; чрезвычайно толстый, он обладал к тому же массивными сиськами, которые